Que se passe-t-il lorsque le cerveau et les muscles perdent la connexion ?

Le mouvement est un talent inné des êtres humains. Cependant, certaines personnes perdent leur capacité à se déplacer pour diverses raisons. Leur vie est confinée dans de petites pièces et des lits de malades, et ils ne peuvent même pas prendre soin d’eux-mêmes au quotidien.

Le mouvement nécessite une coopération entre le cerveau, la moelle épinière, les os et les muscles. Des problèmes dans n’importe quel lien entraîneront une « perte de connexion » du système nerveux et du système moteur et une « perte de contrôle » du corps. Il existe de nombreuses maladies qui provoquent des troubles du mouvement, mais nous n'en donnons ici qu'un bref aperçu.

Les troubles du mouvement d'origine cérébrale sont représentés par la maladie de Parkinson et la maladie de Huntington.

La maladie de Parkinson est causée par le dysfonctionnement des neurones dopaminergiques de la substance noire du mésencéphale, qui sont incapables d'inhiber les neurones cholinergiques du striatum des noyaux gris centraux, ce qui entraîne une augmentation de la tension musculaire, une rigidité musculaire, une réduction des mouvements volontaires, des mouvements lents, une expression terne et accompagnée de tremblements au repos. La maladie de Parkinson est une maladie neurodégénérative fréquente chez les personnes âgées, avec une prévalence de 1 % chez les personnes de plus de 65 ans. La cause de la maladie n’est pas encore claire, mais elle pourrait être liée à des facteurs génétiques et environnementaux. Un déséquilibre nutritionnel, l’alcoolisme, un traumatisme, un surmenage et un traumatisme mental peuvent tous augmenter le risque de maladie. L’état du patient peut être contrôlé ou amélioré grâce à un traitement médicamenteux, des électrodes intracrâniennes ou une transplantation de cellules souches neurales.

Woody Guthrie, le célèbre musicien folk américain, a été diagnostiqué avec la maladie de Huntington. Il s'agit d'une maladie génétique rare associée à une mutation génétique sur le chromosome 4. La pathogénèse de la maladie de Huntington est opposée à celle de la maladie de Parkinson. Il s’agit d’un dysfonctionnement des neurones cholinergiques du striatum, qui entraîne une diminution du tonus musculaire et des mouvements involontaires de type danse. Les patients ont des expressions étranges, des mouvements exagérés et des émotions instables, et sont souvent victimes de discrimination de la part de leur entourage. En 2018, le premier porc transgénique porteur du gène humain de la maladie de Huntington est né dans un laboratoire de l'Université de Jinan, aidant les scientifiques à mener des recherches plus approfondies sur la pathogenèse de la maladie de Huntington.

Les troubles du mouvement provenant de la moelle épinière, comme la poliomyélite (communément appelée « polio »), sont une maladie infectieuse causée par un virus qui a autrefois ravagé l'Europe et l'Amérique du Nord. Dans les cas graves, le patient peut devenir paralysé et incapable de respirer. En 1928, Drinker, ingénieur médical à l'Université Harvard, a inventé un « poumon d'acier ». Cette boîte métallique de 1 200 livres ne permet d'exposer que la tête et le cou du patient. Les infirmières utilisent des dispositifs mécaniques pour pousser et tirer la cavité thoracique afin d’aider les patients gravement malades souffrant de paralysie respiratoire à respirer. Grâce à la promotion du vaccin contre la polio, la maladie est désormais presque éradiquée.

Lorsque les gens évoquent Hawking, ils pensent à « Une brève histoire du temps » et à la sclérose latérale amyotrophique (communément appelée « SLA ») qui l’a tourmenté pendant la majeure partie de sa vie. Elle se manifeste par des lésions des motoneurones de la moelle épinière latérale, et le cerveau ne peut plus contrôler les muscles via la moelle épinière. Au fil du temps, les muscles s’atrophient progressivement. La cause de la maladie est encore inconnue. 20 % des cas sont liés à des défauts génétiques et génétiques, et les 80 % restants sont affectés par l’environnement acquis. Hawking tomba malade à l'âge de 21 ans et mourut à l'âge de 76 ans. Il utilisa ses pensées sur les étoiles de l'univers pour lutter contre l'oppression de son corps et atteindre la liberté intérieure.

Zhang Haidi souffrait d'une paraplégie aiguë due à un hémangiome spinal à l'âge de 5 ans. En raison de la lésion transversale au niveau de la deuxième vertèbre thoracique, les commandes motrices du cerveau ne pouvaient pas passer à travers la moelle épinière paralysée, ce qui entraînait l'incapacité de bouger les muscles situés sous la poitrine. Elle pratique l’acupuncture, répare des radios et écrit en étant assise dans un fauteuil roulant. Elle est un modèle bien connu de force malgré le handicap en Chine.

Les maladies des os et des muscles, telles que l’ostéomalacie, l’arthrite et la dystrophie musculaire, peuvent provoquer des troubles du mouvement. Dans notre corps, 639 muscles de différentes tailles sont attachés à 206 os. Une extrémité du muscle est attachée à un os, et l’autre extrémité contourne l’articulation et s’attache à un autre os. La contraction des muscles pousse les os à induire un mouvement. La maladie et les traumatismes peuvent détruire la structure normale des os et des muscles, entraînant une réduction des capacités athlétiques et une posture indécente. Alfred Adler était un psychiatre autrichien et fondateur de la psychologie individuelle. Il a souffert de rachitisme dans son enfance et a créé des classiques de la psychologie tels que « L'infériorité et la réalisation de l'autodétermination » et « Le défi de l'homme ».

Les maladies osseuses et musculaires peuvent également être causées par des anomalies des systèmes circulatoire et métabolique. Le célèbre écrivain Shi Tiesheng a souffert d'une vascularite à l'âge de 21 ans. En raison d'un traitement intempestif, ses jambes sont devenues paralysées. La vascularite est causée par une occlusion vasculaire due à un spasme et à une thrombose des petites artères, entraînant une ischémie locale des membres. Dans les cas graves, les vaisseaux sanguins sont bloqués et les muscles se nécrosent. Il y a plus de 2 millions de nouveaux cas d’accident vasculaire cérébral dans mon pays chaque année, et de nombreux patients souffrent d’hémiplégie à des degrés divers. Cela est dû à la rupture ou à l'embolie des vaisseaux sanguins cérébraux, provoquant une ischémie et une nécrose d'une partie de la zone motrice du cerveau.

Les troubles du mouvement constituent un coup dur pour les patients. Certaines personnes sombrent dans le désespoir, tandis que d’autres comptent sur leur forte volonté pour lutter contre la maladie et se rétablir lentement ou vivre avec ténacité. Ils comprennent mieux la valeur de la santé, chérissent leur forme physique durement acquise et vivent une vie brillante.

(L'auteur est professeur associé à l'Université normale de Chine centrale et membre de la Société chinoise des neurosciences)