Hallucination : le voyage du cerveau humain à travers la réalité

L'hallucination est le sentiment de créer quelque chose à partir de rien. Des choses qui n’existent manifestement pas continuent d’apparaître dans le cerveau, comme si elles voyageaient vers un autre monde. Le célèbre lauréat du prix Nobel John Nash souffrait de graves hallucinations visuelles et auditives, qui l'ont empêché de travailler normalement pendant 30 ans. Après avoir atteint l’âge de 60 ans, son état s’est progressivement amélioré et il a pu reprendre ses recherches. Les hallucinations ne « favorisent » pas seulement les génies, les gens ordinaires peuvent également en être troublés et souffrir de tortures cauchemardesques.

Il existe deux théories principales sur l’origine des hallucinations : l’une est la théorie de la perte de contrôle, qui stipule que les voies sensorielles sont contrôlées par le cortex préfrontal. Lorsque le contrôle disparaît, le cortex sensoriel et les noyaux sous-corticaux du cerveau deviennent hyperactifs et produisent des hallucinations. L'autre est la théorie de la stimulation du cortex cérébral, qui stipule que la stimulation pathologique provoque une excitation anormale dans le cortex sensoriel et le cortex associatif du cerveau, activant des traces de mémoire antérieures et reproduisant des images vives. Lorsque les images sont aussi vives que de vrais stimuli, les patients croient qu’elles sont transmises par les sens.

Les hallucinations auditives sont les hallucinations les plus courantes et l’un des symptômes courants de la schizophrénie. Au cours du processus d’évolution humaine, un nombre considérable de patients atteints de schizophrénie sont apparus. À cette époque, le cadre de vie était rude et il n’existait aucun outil comme la philosophie et la psychologie pour apaiser l’esprit. Les sorciers pratiquaient une craniotomie pour libérer les « mauvais esprits » présents dans le cerveau des patients, et certains patients survivaient miraculeusement. Des signes de guérison ont été observés au bord du « trou cérébral », indiquant que le patient a vécu longtemps après l'opération. La médecine moderne a découvert que certains patients atteints de schizophrénie présentent une réduction du volume du lobe temporal et des hallucinations auditives. Des expériences électrophysiologiques ont montré que la stimulation du lobe temporal peut provoquer des hallucinations auditives chez les patients. Le lobe temporal est l'endroit où se trouve le centre auditif et est adjacent au système limbique (la zone du cerveau qui produit les émotions). Les anomalies du lobe temporal sont associées à des hallucinations auditives et à des troubles de l'humeur, mais aucune lésion caractéristique n'a été trouvée pathologiquement et la pathogénèse spécifique n'est pas claire.

En plus des hallucinations auditives, les humains ont également diverses hallucinations telles que des hallucinations visuelles, des hallucinations olfactives, des hallucinations gustatives et des hallucinations tactiles.

Des médicaments tels que l’oméprazole, le voriconazole et l’amantadine peuvent provoquer des hallucinations. Le poisson-globe, les champignons vénéneux, le datura et le cactus peyotl peuvent également provoquer des hallucinations. Après que certaines personnes ont mangé de l'amanite tue-mouches, les choses devant leurs yeux deviennent plus grandes ou plus petites, comme un miroir déformant. Les personnes empoisonnées peuvent danser d’excitation un instant et devenir découragées l’instant d’après. Le nom commun du Boletus edulis est « Jian Shou Qing ». Si vous le mangez par erreur, vous verrez « des petits personnages affairés partout devant vos yeux. Il y a d'innombrables petits personnages sur les tables, les murs et même les grands arbres, comme si vous marchiez dans le pays de Lilliput décrit dans les contes de fées. »

Les personnes souffrant d’hallucinations olfactives sentent souvent des odeurs dégoûtantes telles que de la nourriture pourrie, des cadavres et des produits chimiques, ce qui les rend déprimées et ont souvent des délires de persécution, croyant que quelqu’un libère du gaz toxique pour leur faire du mal. Les personnes souffrant d’hallucinations olfactives sont généralement conscientes et ont des capacités de communication normales. Les hallucinations olfactives peuvent être causées par des drogues ou par des maladies telles que l’épilepsie et les tumeurs cérébrales. Si les hallucinations olfactives persistent pendant plus d’une semaine, vous devez vous rendre à l’hôpital pour un examen détaillé.

Les personnes souffrant d’hallucinations gustatives perçoivent un goût étrange et particulier qui n’existe ni dans la nourriture ni dans l’eau, et refusent souvent de manger ou de boire. Les hallucinations gustatives peuvent être un symptôme de maladies telles que la schizophrénie et l’épilepsie.

Les personnes atteintes du toucher fantôme se sentent touchées sans ressentir de stimulation tactile réelle. Les anesthésiques ou sédatifs tels que le chloroforme, le diazépam, le protoxyde d’azote, le propofol, la kétamine et le fentanyl peuvent tous provoquer des hallucinations. Les anesthésiques qui agissent sur le système nerveux central interfèrent souvent avec la perception de la douleur par le corps en inhibant le cortex cérébral. Il est possible qu'en inhibant le cortex cérébral, une désinhibition des noyaux nerveux sous-corticaux puisse se produire.

Les hallucinations ne sont pas entièrement une maladie ; les gens normaux peuvent parfois avoir des hallucinations. Lorsque nous attendons avec impatience le retour anticipé de nos proches à la maison, nous entendons des pas et des coups à la porte, et parfois nous ne pouvons pas nous empêcher d'aller à la porte pour voir. Diverses hallucinations sont également susceptibles de se produire lorsque vous êtes fatigué ou après avoir bu. Les personnes dotées d’une imagination et d’une créativité riches sont plus susceptibles d’avoir des hallucinations. Des artistes tels que Yang Ningshi, Mi Fu, Liang Kai, Xu Wei, Bada Shanren et Gu Minzhi sont tous connus comme « fous » ; des artistes étrangers tels que Van Gogh, Munch, Eugène O'Neill, Camus et Beckett ont tous été diagnostiqués avec des maladies mentales.

Dans la vraie vie, nous encourageons la « fantaisie » et n’accueillons pas les hallucinations. Comment éviter les hallucinations ? La protection de la santé physique et mentale est la base de la prévention des hallucinations. Cela nécessite de cultiver de bonnes habitudes de vie au quotidien et de prêter une attention particulière à l’entretien des organes sensoriels, qui sont la source normale de diverses sensations. S’il y a un problème avec les organes sensoriels, il est plus facile de se déconnecter du monde réel. Le cerveau va « prendre sur lui » de salir et de falsifier le monde réel, et les hallucinations profiteront de la situation.

Les hallucinations ne sont pas étranges. Si le cerveau humain suivait des règles comme une machine, il n’aurait pas de fonctions avancées telles que l’association, le raisonnement et la perspicacité. De temps en temps, nous pouvons nous permettre de nous retirer de la réalité ennuyeuse ou monotone et d’apprécier la splendeur des météores diurnes.

(L'auteur est professeur associé à l'Université normale de Chine centrale et membre de la Société chinoise des neurosciences)