Des psychopathes aux « sadiques ordinaires » : pourquoi les humains font-ils du mal à des personnes inoffensives ?

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Presse Léviathan :

En termes de probabilité, les chances de rencontrer un psychopathe sont très faibles, mais la probabilité de rencontrer un sadique ordinaire ou de devenir un sadique est beaucoup plus élevée. Vous pouvez mesurer votre propre indice d'obscurité de personnalité en vous référant aux articles précédant Léviathan à la fin de l'article.

Contrairement à ce que les gens imaginent habituellement, les sadiques du quotidien sont souvent plus capables de ressentir la douleur des autres - en fait, si vous y réfléchissez bien, c'est aussi dans le contexte de la situation - s'il ne peut pas ressentir la douleur qu'il a infligée à l'autre personne, peut-être qu'il ne pourra pas en tirer le bonheur. Si le sadisme quotidien est un changement adaptatif, alors peut-être pouvez-vous comprendre pourquoi Andy Grove a dit : « En période d’incertitude croissante, seuls les paranoïaques survivent. » En 1658, le philosophe français Blaise Pascal conclut que les humains sont la gloire et la lie de l’univers. Aujourd’hui, la situation est presque la même qu’à l’époque. Nous aimons, nous détestons ; nous aidons, nous blessons ; on donne un coup de main, on poignarde profondément.

Nous comprenons que certaines personnes peuvent attaquer violemment d’autres personnes par vengeance ou par légitime défense. Mais quand quelqu’un fait du mal à des personnes inoffensives, nous demandons : « Comment as-tu pu faire ça ? »

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En règle générale, les humains agissent pour obtenir du plaisir ou éviter la douleur. Pour la plupart d’entre nous, blesser quelqu’un d’autre nous fait ressentir sa douleur, et nous n’aimons pas ce sentiment. Cela suggère qu’il existe deux raisons possibles pour lesquelles les gens font du mal à des personnes inoffensives : soit ils ne peuvent pas ressentir la douleur des autres, soit ils aiment ressentir la douleur des autres.

Une autre raison pour laquelle les gens font du mal à des personnes inoffensives est qu’ils les perçoivent toujours comme une menace. Certaines personnes ne menacent peut-être pas votre corps ou votre portefeuille, mais elles peuvent néanmoins menacer votre statut social. Cela permet d’expliquer certains comportements déroutants, comme ceux des personnes qui font du mal à d’autres qui les ont aidés financièrement.

Les sociétés libérales croient qu’en faisant souffrir les autres, nous leur faisons du mal. Cependant, certains philosophes rejettent ce point de vue. Au 21e siècle, peut-on encore imaginer l’attitude selon laquelle « la cruauté est une gentillesse » ?

Sadiques et psychopathes

Une personne qui prend plaisir à blesser ou à humilier les autres est un sadique. Les sadiques ressentent la douleur des autres plus que les gens normaux. Et ils apprécient cela – du moins, c’est ce qu’ils ressentent pendant l’abus, mais ils peuvent se sentir mal à l’aise après.

(jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/fullarticle/1107454)

L’imaginaire populaire associe souvent les sadiques aux tortionnaires et aux meurtriers. Il existe cependant un phénomène moins extrême mais plus courant : la maltraitance quotidienne.

La plupart des gens hésitent à torturer un autre être humain, en grande partie parce que nous pouvons comprendre la douleur que nous ressentons lorsque nous sommes sur le point de blesser quelqu’un d’autre. © Alamy

Le « sadisme quotidien » tire du plaisir du fait de blesser les autres ou de profiter de leur souffrance. Ils aiment probablement les films sanglants, trouvent les combats excitants et la torture amusante. Ils sont rares, mais pas assez rares. Environ 6 % des étudiants de premier cycle ont admis qu’ils prenaient du plaisir à blesser les autres.

(open.library.ubc.ca/cIRcle/collections/ubctheses/24/items/1.0369056#downloadfiles)

Les « trolls en ligne » sont peut-être des sadiques ordinaires. © Sander van der Werf/Shutterstock

Un sadique ordinaire peut être un troll sur Internet ou une brute de cour d’école. Dans les jeux de rôle en ligne, ils sont susceptibles d'être les fauteurs de troubles qui ruinent l'expérience de jeu des autres. Les sadiques du quotidien adorent les jeux informatiques violents. Plus ils jouent, plus leur désir sadique devient fort.

Contrairement aux sadiques, les psychopathes ne font pas de mal à des personnes inoffensives simplement parce qu’ils en tirent du plaisir (même s’ils peuvent effectivement en tirer du plaisir). Les psychopathes veulent certaines choses. Si blesser les autres les aide à obtenir ce qu’ils veulent, ils le feront.

Ils le font parce qu’ils sont moins capables de ressentir de l’empathie, des remords ou de la peur. De plus, ils ont la capacité de comprendre les sentiments des autres sans être eux-mêmes affectés par eux.

Il s’agit d’un ensemble de compétences très dangereuses. Au cours des millénaires, les humains se sont domestiqués. Cela rend difficile pour beaucoup d’entre nous de blesser les autres. De nombreuses personnes qui ont blessé, torturé ou tué d’autres personnes sont depuis longtemps hantées par cette expérience. Cependant, la psychopathie signifie très probablement que quelqu’un commettra des actes de violence sans raison.

Nous devons comprendre si nous avons affaire à un psychopathe. En regardant simplement le visage de quelqu’un ou en interagissant simplement avec lui, nous pouvons faire des suppositions assez précises. Malheureusement, les psychopathes savent que nous le savons. Ils ripostent en s'habillant de manière déguisée, essayant de faire une bonne première impression.

Tous les psychopathes ne sont pas des criminels. © Billion Photos/Shutterstock

Heureusement, la plupart des gens ne possèdent pas de traits psychopathiques. Seulement 0,5 % des personnes sont considérées comme des psychopathes. Cependant, parmi les prisonniers, environ 8 % des hommes et 2 % des femmes sont des psychopathes.

(linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0160252709000028) (linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0160252709000247)

Mais tous les psychopathes ne sont pas dangereux. Les psychopathes antisociaux peuvent rechercher l’excitation dans les drogues ou dans des activités dangereuses. Cependant, les psychopathes prosociaux recherchent l’excitation en poursuivant sans crainte de nouvelles idées. Étant donné que l’innovation des idées façonne notre société, les psychopathes prosociaux peuvent changer le monde pour nous tous. Cependant, cela peut encore être une bénédiction mitigée.

D’où viennent ces traits ?

Personne ne sait vraiment pourquoi certaines personnes sont sadiques. Certains ont émis l’hypothèse que le sadisme est une adaptation qui nous aide à tuer des animaux lorsque nous chassons. D’autres pensent que cela aide les gens à gagner du pouvoir.

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17214016/)

Le philosophe italien Nicolas Machiavel a dit un jour : « Ce sont les temps, et non les hommes, qui créent le chaos. » Dans cette optique, les neurosciences suggèrent que le sadisme pourrait être une stratégie de survie, déclenchée lorsque les temps deviennent difficiles. Lorsque certains aliments deviennent rares, nos niveaux de sérotonine chutent. Cette diminution nous rend plus disposés à faire du mal aux autres, car l’acte de faire du mal devient plus agréable.

(doi.org/10.1073/pnas.1009396107)

L’histoire regorge de formes plus douces de sadisme, où des personnes éprouvent des sensations faciles en maltraitant des personnes défavorisées. © Alamy

La psychopathie peut également être un changement adaptatif. Certaines études ont établi un lien entre des niveaux plus élevés de psychopathie et une fertilité accrue. Cependant, d’autres études ont constaté le contraire. Cela peut être dû au fait que les psychopathes n’ont un avantage reproductif que dans des environnements difficiles.

(onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/bsl.2038)

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0191886918302642?via%3Dihub)

Il est vrai que les psychopathes prospèrent dans un monde instable et compétitif. Les capacités des psychopathes font d’eux des maîtres manipulateurs. Leur impulsivité et leur absence de peur les rendent prêts à prendre des risques et à rechercher des gains à court terme. Dans le film Wall Street, le psychopathe Gordon Gekko a gagné des millions de dollars. Pourtant, même si la psychopathie peut être un avantage dans le monde des affaires, elle ne donne aux hommes qu’un léger avantage supplémentaire en matière de leadership.

Le lien entre la psychopathie et la créativité peut également expliquer pourquoi elle existe. Plus généralement, affirme le mathématicien Eric Weinstein, l’innovation est portée par des inadaptés. Cependant, si votre environnement favorise la pensée créative, le lien entre le fait d’être solitaire et la créativité est moins fort. Ce qui est beau peut être nouveau.

(lien.springer.com/article/10.1007%2Fs10869-014-9386-1)

Le sadisme et la psychopathie sont également liés à d’autres traits, tels que le narcissisme et le machiavélisme. Lorsque ces traits sont pris ensemble, ils sont appelés le « facteur sombre de la personnalité », ou le facteur D en abrégé.

(psycnet.apa.org/record/2018-32574-001)

Ces traits ont une composante génétique modérée à importante. Certaines personnes peuvent donc naître de cette façon. Alternativement, les parents ayant un facteur D élevé peuvent avoir enseigné ces traits à leurs enfants par le biais de violences verbales et comportementales. De même, voir les autres se comporter d’une manière qui démontre un D élevé peut nous apprendre à faire de même nous-mêmes. Nous avons tous un rôle à jouer pour réduire la cruauté.

Peur et déshumanisation

L’une des caractéristiques d’un sadique est de prendre plaisir à humilier et à faire du mal aux autres. Pourtant, on dit souvent que c’est la « déshumanisation » des gens qui nous rend cruels. Les victimes potentielles sont étiquetées comme étant des chiens, des poux ou des cafards, ce qui permettrait aux autres de leur faire plus facilement du mal (surmonter les barrières psychologiques).

Il y a une raison à cela. Des recherches montrent que si quelqu’un enfreint les normes sociales, notre cerveau perçoit son visage comme moins humain. Cela permet de punir plus facilement ceux qui enfreignent notre code de conduite.

(doi.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Fxge0000132)

Il y a quelque chose de doux et de charmant dans l’idée que si nous considérons quelqu’un comme un être humain, nous ne lui ferons pas de mal. Mais c’est aussi une illusion dangereuse. Le psychologue Paul Bloom soutient que nos pires atrocités sont peut-être précisément notre incapacité à déshumaniser les gens. Les gens blessent les autres précisément parce qu’ils réalisent que l’autre personne est un être humain qui ne veut pas souffrir de douleur, d’humiliation ou de honte.

Les nazis ont perpétré l’Holocauste, déshumanisant et tuant des millions de victimes innocentes dans des camps de concentration. © Reuters

Par exemple, les nazis ont « déshumanisé » les Juifs en les traitant de vermine et de poux. Cependant, les nazis ont humilié, torturé et tué les Juifs précisément parce qu’ils les considéraient comme des êtres humains qui seraient humiliés et souffriraient à cause d’un tel traitement.

Dérogation pour bienfaiteurs

Parfois, les gens blessent même ceux qui essaient de les aider. Imaginez que vous jouez à un jeu économique dans lequel vous et d’autres joueurs avez la possibilité d’investir dans un fonds collectif. Plus vous investissez d’argent, plus vous en obtenez en retour. De plus, le fonds versera des dividendes à tous les acteurs, qu’ils investissent ou non.

À la fin du jeu, vous pouvez payer pour punir les autres joueurs pour le montant qu'ils ont investi. Pour ce faire, vous devrez renoncer à une partie de vos revenus, et le joueur que vous choisirez se verra alors facturer une somme d'argent. En bref, vous pouvez être malveillant.

Certains joueurs choisissent de punir ceux qui investissent peu ou pas dans le fonds collectif. Cependant, d’autres joueurs paieront pour punir les joueurs qui investissent plus qu’eux dans le fonds collectif. Ce comportement semble n’avoir aucun sens. Les joueurs généreux vous permettront d'être mieux payés. Pourquoi voudriez-vous les décourager ?

(open.library.ubc.ca/cIRcle/collections/ubctheses/24/items/1.0369056#downloadfiles)

Ce phénomène est appelé « dévaluation du gentil garçon ». Ce phénomène peut être observé partout dans le monde. Dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs, les chasseurs qui réussissent sont critiqués pour avoir capturé de gros animaux, même si leurs prises signifient plus de viande pour tout le monde. Lors de l’élection présidentielle américaine de 2016, Hillary Clinton a fait campagne sur le thème de la protection des droits, et elle a peut-être souffert de l’insulte du gentil garçon en conséquence.

Certaines personnes doivent travailler dur pour apprendre à être reconnaissantes. © fizkes/Shutterstock

La dévaluation du gentil garçon existe parce que nous avons des tendances anti-dominantes. Dans le jeu économique décrit ci-dessus, un joueur moins généreux pourrait penser qu’un joueur plus généreux est plus susceptible d’être considéré comme coopératif par les autres. Plus les gens sont généreux, plus ils ont de chances d’être dominants. Comme le disait l’écrivain français Voltaire, le mieux est l’ennemi du bien.

Cependant, il y a un avantage caché à dénigrer les gentils. Une fois que nous aurons fait descendre ces « gentils gars » de leur perchoir, nous serons plus ouverts à leurs messages. Selon une étude, permettre aux gens d’exprimer leur aversion pour les végétariens peut les amener à devenir moins favorables à la consommation de viande. Tirer sur les messagers, les crucifier ou ne pas les sélectionner pourrait aider à faire accepter leur message.

(journals.sagepub.com/doi/10.1177/1948550611415695)

L'avenir de la cruauté

Dans le film Whiplash, un professeur de musique utilise des mots et des actions cruels pour encourager l'un de ses élèves à devenir un grand batteur. Nous pourrions reculer face à cette stratégie. Cependant, le philosophe allemand Friedrich Nietzsche pensait que notre aversion pour une telle cruauté était déjà trop grande.

© Primo GIF

Pour Nietzsche, la cruauté permet au professeur d’évoluer d’une critique à l’autre, pour le bien de l’autre. Les gens peuvent aussi devenir ce qu’ils veulent être en étant cruels envers eux-mêmes. Nietzsche croyait que le fait de subir des abus pouvait cultiver le courage, l’endurance et la créativité des gens. Devrions-nous être plus disposés à permettre aux autres de souffrir avec nous afin de développer la vertu ?

On peut dire que ce n’est pas le cas. Nous savons maintenant que le fait d’être maltraité par d’autres peut avoir de terribles conséquences à long terme, notamment des dommages sur la santé physique et mentale. On constate également une prise de conscience croissante des avantages qu’il y a à être bienveillant envers soi-même plutôt qu’à se maltraiter soi-même.

L’histoire de l’humanité est marquée par la violence et la cruauté, ciblant souvent des groupes vulnérables qui ne représentent aucune menace. (Remarque : le panneau sur la photo indique : « L'arbre qui tue. C'est l'arbre où les bourreaux battent les enfants. ») © Alamy

De plus, l’idée selon laquelle nous devons souffrir pour grandir est discutable. Les événements positifs de la vie, comme tomber amoureux, avoir des enfants et atteindre des objectifs chers, peuvent conduire à la croissance.

Enseigner par des paroles et des actes cruels invite à l’abus de pouvoir et au sadisme égoïste. Le bouddhisme, cependant, offre une autre réponse : la compassion colérique. Dans cette attitude, nous affrontons les autres par amour, les protégeant de la cupidité, de la haine et de la peur. La vie peut être cruelle, la vérité peut être cruelle, mais nous pouvons choisir de ne pas être cruels.

Par Simon McCarthy-Jones

Traduit par Kushan

Relecture/Les pas légers du lapin

Article original/theconversation.com/from-psychopaths-to-everyday-sadists-why-do-humans-harm-the-harmless-144017

Cet article est basé sur l'accord Creative Commons (BY-NC) et est publié par Kushan sur Leviathan

L'article ne reflète que les opinions de l'auteur et ne représente pas nécessairement la position de Leviathan