Savez-vous combien d’efforts la Chine a déployés pour lutter contre l’hépatite C, le « tueur silencieux » ?

Trois scientifiques ont remporté le prix Nobel pour avoir découvert le virus de l’hépatite C. Quel genre de virus est-ce ? Quelle est la situation actuelle de l’hépatite C en Chine ? Quelles mesures la Chine a-t-elle prises pour lutter contre l’hépatite C ?

Rédigé par Feng Xiaohong (Groupe médical et de santé)

Rédacteur en chef des nouveaux médias/Chen Xuanzhi

Le 5 octobre 2020, vers 17h30, heure de Pékin, le virologue américain Harvey J. Alter, le virologue britannique Michael Houghton et le virologue américain Charles M. Rice ont remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine 2020 pour leur découverte du virus de l'hépatite C (VHC).

▲Trois scientifiques ont remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine 2020 pour la découverte du virus de l'hépatite C (Source de l'image : site officiel du prix Nobel)

Il s’agit d’une découverte historique dans la lutte contre les maladies virales. Grâce à leur découverte, des tests sanguins hautement sensibles pour le virus sont désormais disponibles, éliminant l’hépatite post-transfusionnelle dans de nombreuses régions du monde et améliorant considérablement la santé mondiale. Leur découverte a également permis le développement rapide de médicaments antiviraux contre l’hépatite C. Pour la première fois dans l’histoire, l’hépatite C a été guérie, apportant l’espoir d’éradiquer le virus de l’hépatite C.

Alors, quel type de virus est le virus de l’hépatite C ? Quelle est la situation actuelle de l’hépatite C en Chine ? Quelles mesures la Chine a-t-elle prises pour lutter contre le virus de l’hépatite C ?

Quelle est la situation actuelle de l’hépatite C en Chine ?

Les gens ont commencé à connaître le virus de l’hépatite C dans les années 1970. À cette époque, Harvey James Alter découvre une nouvelle forme d’hépatite chronique transmise par transfusion sanguine. Ce type d’hépatite n’est causé ni par le virus de l’hépatite A ni par le virus de l’hépatite B. Au cours de la décennie suivante, les biologistes ont tenté d’isoler le virus de l’hépatite chez les patients, mais en vain. En 1989, une équipe de recherche dirigée par Michael Houghton de Chiron Pharmaceuticals aux États-Unis a finalement identifié le virus de l'hépatite C à l'aide d'une nouvelle technologie de biologie moléculaire.

L’hépatite causée par ce virus est une épidémie mondiale et des personnes de différents sexes, âges et races sont sensibles au virus de l’hépatite C. Une fois qu’elle s’est enracinée dans le corps humain, cette maladie chronique peut persister dans le corps pendant des décennies et de nombreux patients peuvent ne présenter aucun symptôme. 10 à 20 % des patients développent une hépatite C en cirrhose, en insuffisance hépatique ou en cancer du foie sans le savoir.

▲Schéma du virus de l'hépatite C (image provenant d'Internet)

En Chine, lorsqu’on parle d’hépatite, la première réaction de la plupart des gens est « l’hépatite B », et ils ne prêtent pas attention à sa sœur « l’hépatite C ». Une enquête publique menée par la Fondation chinoise pour la prévention et le contrôle de l’hépatite ces dernières années a montré que seulement 38 % des personnes avaient entendu parler de l’hépatite C, un chiffre bien inférieur à leurs connaissances sur l’hépatite A (91 %) et l’hépatite B (95 %). En fait, la Chine est actuellement le pays qui compte le plus grand nombre de personnes infectées par le virus de l’hépatite C, et ce nombre augmente d’année en année.

Dans une interview avec les médias, l'académicien Zhuang Hui de l'Académie chinoise d'ingénierie, rédacteur des premières « Lignes directrices pour la prévention et le traitement de l'hépatite C » de Chine, a déclaré que ces dernières années, le nombre de cas signalés d'hépatite C a augmenté de plus de 10 fois, passant de 21 000 cas en 2003 à 230 000 cas en 2016. Selon les statistiques, il y a environ 7,6 millions de personnes infectées par le virus de l'hépatite C en Chine, et le nombre de cas d'hépatite C signalés au cours des cinq dernières années a dépassé 200 000 par an.

À l’heure actuelle, les cas d’hépatite C signalés dans mon pays concernent principalement des personnes de plus de 30 ans. Cependant, les données de surveillance systématique du VHC font défaut. Certains chercheurs ont sélectionné 187 documents parmi 12 836 documents chinois et 7 165 documents anglais publiés par différentes régions et groupes de recherche. L’analyse a révélé que le taux d’infection parmi les consommateurs de drogues par voie intraveineuse dans mon pays était de 48,67 % à 87,54 % ; le taux de positivité des anticorps contre l’hépatite C parmi les personnes hémodialysées était compris entre 5,52 % et 7,67 % ; En 2011, 3,83 millions d’hommes homosexuels dans mon pays ont été infectés par l’hépatite C par des lésions cutanées ou des muqueuses.

En outre, les données montrent que seulement 1,3 % de toutes les personnes infectées dans mon pays reçoivent un traitement contre l'hépatite C chronique. Wei Lai, directeur du Centre hépatobiliaire et pancréatique de l'hôpital Tsinghua Chang Gung de Pékin, affilié à l'Université Tsinghua, a déclaré dans une interview aux médias : « 70 % des patients ne reçoivent pas de test anti-VHC jusqu'à ce qu'ils consultent un médecin avec des symptômes cliniques évidents, et environ 10 % des patients initialement diagnostiqués ont développé une cirrhose. »

L'académicien Zhuang Hui a déclaré dans une interview aux médias que si l'hépatite C n'est pas traitée rapidement et correctement, l'incidence de la cirrhose atteindra 30 % et l'incidence du cancer du foie atteindra 20 % après 15 ans. Une fois la cirrhose et la décompensation survenues, le taux de survie du patient à 10 ans n'est que de 25 %, et la probabilité de décès par cancer du foie au cours de la première année après le diagnostic est de 33 %. Selon les statistiques, le nombre de décès dus au cancer du foie en Chine est d'environ 360 000 par an, dont le taux de mortalité dû au cancer du foie secondaire à l'hépatite C représente 37,48 %, et montre une tendance à la hausse rapide.

Quelles mesures la Chine a-t-elle prises pour lutter contre l’hépatite C ?

La tâche de contrôler l’hépatite C est très difficile, et la Chine n’a jamais sous-estimé cet « ennemi » de l’hépatite C. Grâce aux efforts de toutes les parties, mon pays a réalisé de grandes avancées dans le dépistage, le diagnostic, la prévention et le contrôle de l’hépatite C.

En 1991, mon pays a développé avec succès la première génération de méthode de détection des anticorps de l’hépatite C, qui a été approuvée pour le dépistage des donneurs de sang deux ans plus tard. Depuis lors, l’hépatite C transmise par le sang a considérablement diminué. L'année suivante, des experts ont utilisé la méthode de transcription inverse-amplification de l'ADN pour analyser le génotype du virus de l'hépatite C chez les Chinois, jetant ainsi les bases de recherches ultérieures.

Entre 1995 et 2000, des réactifs de diagnostic de l’hépatite C sont arrivés sur le marché. Au cours de cette période, les experts ont successivement développé des kits de test d'acide nucléique anti-VHC de première génération produits au niveau national et des kits de test anti-VHC de deuxième et troisième générations, qui ont été utilisés avec succès pour le dépistage des patients atteints d'hépatite C et des donneurs de sang. En 2000, Wei Lai, en tant que responsable de la recherche scientifique et technologique du « Onzième plan quinquennal », a dirigé son équipe pour découvrir les schémas pathologiques des patients atteints d'hépatite C en Chine. Ils ont découvert que si l’infection n’est pas traitée, elle évoluera en cancer du foie dans 20 à 30 ans.

Sur la base des recherches menées au cours des dix dernières années, des lignes directrices ont été publiées par la communauté hépatologique de mon pays. En 2004, des experts ont élaboré les premières « Lignes directrices sur l’hépatite C » de mon pays. Dix ans plus tard, les autorités sanitaires nationales ont publié le document « Dépistage et prise en charge de l'hépatite C », qui clarifiait les groupes à haut risque pour le dépistage de l'hépatite C, le moment du dépistage, etc.

Afin de lutter efficacement contre l'hépatite C, plusieurs départements ont publié ces dernières années conjointement le « Plan de prévention et de contrôle de l'hépatite virale en Chine (2017-2020) », qui a clarifié davantage les tâches de travail, à savoir que d'ici 2020, le taux national global de détection du virus de l'hépatite C dans les stations de transfusion sanguine atteindra 100 %, et il a également proposé d'inclure le dépistage de l'hépatite C dans la catégorie des examens physiques, et de fournir le diagnostic nécessaire, le traitement antiviral et d'autres services connexes à ceux qui sont testés positifs au virus de l'hépatite C.

En outre, conformément à l'objectif global « d'éliminer l'hépatite virale d'ici 2030 » fixé par l'Organisation mondiale de la santé lors de la 69e Assemblée mondiale de la santé (réduire le taux de nouvelles infections de 90 % et le taux de mortalité de 65 %. Pour éliminer l'hépatite virale, plus de 90 % des personnes infectées doivent être diagnostiquées et plus de 80 % des patients confirmés doivent être traités), le Comité central de la Ligue démocratique de Chine a également suggéré la promulgation du « Plan de prévention et de contrôle de l'hépatite virale (2020-2030) » pour améliorer encore les taux de dépistage, de diagnostic et de traitement de l'hépatite C.

Options de traitement de l'hépatite C en Chine

L’hépatite C est divisée en différents génotypes et les méthodes de traitement pour différents génotypes sont également différentes. Les principaux génotypes du virus de l’hépatite C dans mon pays sont les types 1b et 2a. Actuellement, les options de traitement adaptées aux patients chinois atteints d’hépatite C comprennent principalement le régime PR, le régime DA, le régime SD, le régime SR, le régime SPR et le régime OPRD. Parmi eux, le régime PR est actuellement la principale option de traitement pour l’hépatite C en Chine.

Auparavant, le schéma thérapeutique traditionnel de PR était l'interféron pégylé combiné à la ribavirine (un médicament antiviral à large spectre), mais ce « schéma thérapeutique standard » de type « aveugle et éléphant » provoquait de graves effets secondaires, le cycle de traitement était long et le risque de rechute du patient était élevé. Actuellement, les dernières directives de traitement ne recommandent plus le régime PR. Ces dernières années, avec le développement et la commercialisation de médicaments antiviraux à action directe (AAD), de grands progrès ont été réalisés dans le traitement de l’hépatite C et le taux de guérison a été considérablement amélioré.

Actuellement, les médicaments DAA sont accessibles dans mon pays. Ces dernières années, les départements chinois concernés ont approuvé de manière intensive un certain nombre de médicaments DAA contre l'hépatite C pour la commercialisation nationale, tels que le daclatasvir, l'asunaprévir, le siméprévir, le sofosbuvir, l'ombiparib, le dasabuvir, les comprimés de sofosbuvir velpatasvir, etc. Les médicaments DAA attaquent précisément le virus de l'hépatite C, en utilisant ses protéines et enzymes apparentées comme cibles médicamenteuses directes pour obtenir une inhibition virale efficace. Ce médicament peut augmenter le taux de guérison des patients atteints d’hépatite C chronique à 90 %, voire plus de 95 %, et raccourcir la période de traitement à 12 à 24 semaines.

Bien sûr, le DAA n’est pas un « médicament miracle ». Il ne peut pas guérir tous les patients, et un petit nombre de patients connaissent encore un échec thérapeutique. On estime que les patients qui n’ont pas répondu à un traitement antérieur représentent près de 5 % du nombre total de patients atteints d’hépatite C. Le 30 juin, Gilead a annoncé que le médicament Vosvir (comprimés de sofosavir), qui sera lancé en Chine, peut « combler la dernière lacune dans le traitement de l'hépatite C ».

À la fin de l’année dernière, Voswe a été approuvé par la National Medical Products Administration pour le traitement des patients qui ont échoué aux précédents schémas thérapeutiques contenant des AAD, y compris les adultes atteints d’une infection chronique par le virus de l’hépatite C sans cirrhose ou avec une cirrhose compensée. Selon les résultats des essais cliniques, l’efficacité pour les patients présentant différents génotypes se situe entre 97 % et 100 %.

▲Taux de guérison des comprimés de Sofosbuvir chez les patients de divers génotypes qui n'ont pas répondu au traitement par AAD (Source de l'image : Sohu.com)

Vosvir (comprimés de Sofosavir) offre aux patients chinois une solution complète pour guérir l'hépatite C, rapprochant ainsi notre pays de l'objectif d'éliminer complètement l'hépatite C. Comment trouver plus de patients, comment augmenter l'accessibilité des médicaments et comment faire savoir aux patients qu'il existe un plan complet pour guérir l'hépatite C pourrait être la prochaine direction de nos efforts.

Références :

1. MedSci : Osram, le dernier médicament contre l'hépatite C chronique de Gilead, « Gen III », est lancé en Chine, guérissant l'hépatite C pour moins de 100 000 yuans

https://www.medsci.cn/article/show_article.do?id=381719e037b2

2. Alter HJ, Houghton M. Prix de recherche médicale clinique. Virus de l'hépatite C et élimination de l'hépatite post-transfusionnelle. Nat Med, 2000, 6(10):1082-1086.

3. Compte officiel WeChat du China Medical Forum : des experts parlent de la voie vers la guérison de l'hépatite C (1re partie) | « Il n’existe pas de médicament spécifique contre le nouveau coronavirus, mais il en existe un contre le virus de l’hépatite C. »

4. Compte officiel du cercle de recherche scientifique : Ils apportent la fin de l'hépatite C ! Explication détaillée du prix Nobel de physiologie ou de médecine 2020

5. Compte officiel WuXi AppTec : Comment l'humanité a-t-elle vaincu le virus de l'hépatite C vieux de plusieurs millénaires au cours des 30 dernières années ?

6. Le document : Interprétation : Pourquoi ont-ils reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine cette année ?

https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_9468393

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