Preuve silencieuse : comment le nouveau coronavirus « dévore »-t-il le corps du patient ?

Il y a deux mois, Fanpu a publié un article discutant des symptômes étranges causés par l'infection au COVID-19. Il a mentionné que bien que la maladie COVID-19 soit considérée comme une maladie respiratoire, elle peut provoquer de nombreux symptômes étranges, tels qu'un accident vasculaire cérébral, des caillots sanguins, une hypoxie, des « orteils COVID » en forme d'engelures, du délire et d'autres maladies cérébrales étranges... Alors que les médecins de première ligne enregistraient en détail les symptômes des patients, les pathologistes travaillaient également en silence et nerveusement à l'arrière. Plusieurs rapports d'autopsie publiés au cours des deux derniers mois ont montré que le phénomène anormal le plus courant dans le corps des patients est la formation de caillots sanguins, et non l'inflammation. Cela peut expliquer en partie les divers symptômes étranges observés auparavant dans la pratique clinique, et également prouver que les médecins new-yorkais avaient raison d’utiliser l’héparine (anticoagulant) dans un traitement à grande échelle.

Texte/ Xiaoye

À ce jour, 11 669 259 cas confirmés de pneumonie à nouveau coronavirus (COVID-19) ont été recensés dans le monde, et 539 906 décès ont été enregistrés. Sur le champ de bataille acharné, de nombreux personnels médicaux du monde entier se battent encore en première ligne, s'efforçant de sauver davantage de vies.

Dans un arrière-plan silencieux, Amy Rapkiewicz, pathologiste à NYU Langone Health, a calmement ouvert le corps d'un patient atteint de COVID-19 devant elle et a utilisé des outils spéciaux pour retirer soigneusement des organes clés tels que le cœur et les poumons. Ensuite, les organes doivent être trempés dans une solution désinfectante pendant plusieurs semaines, puis retirés, coupés et de petits morceaux d'échantillons de tissus sont sélectionnés pour une analyse détaillée au microscope.

Bien que le virus empêche les patients de parler de leurs souffrances, des experts comme Lapchiewicz savent comment travailler avec des « témoins silencieux » dont les corps sont encore présents dans le monde, ce qui nous donnera des indices plus révolutionnaires, nous aidera à mieux comprendre la maladie et à développer de nouveaux traitements potentiels.

Depuis l’apparition du nouveau coronavirus, les médecins considèrent la COVID-19 comme une maladie respiratoire standard, le virus attaquant non seulement les poumons, mais aussi le cerveau, les reins, le foie, le tractus gastro-intestinal et la rate. Depuis mars de cette année, la Chine, les États-Unis, les pays européens et d'autres pays ont publié successivement des rapports d'autopsie, confirmant à l'unanimité que l'organe le plus violemment attaqué par le nouveau coronavirus est le poumon - des agents pathogènes ont été trouvés à la fois dans les poumons et dans les cellules endothéliales vasculaires des patients décédés. Mais à mesure que nous approfondissons la situation, il semble que la situation ne soit pas entièrement celle attendue...

Poumons : remplis de caillots sanguins microscopiques Au microscope, Lapczywicz a observé des échantillons de poumons, de reins et de foie présentant des lésions virales qui correspondaient à ce que d'autres médecins avaient rapporté. Cependant, ce qu'elle vit ensuite était quelque chose d'inattendu mais de familier : des caillots de sang microscopiques partout. Après avoir lu des documents historiques, elle s'est soudainement rappelée : n'est-ce pas la dengue ? !

La dengue est une maladie tropicale transmise par les moustiques. Le virus « kidnappe » les globules blancs, les obligeant à libérer des protéines de signalisation telles que l’interféron et les cytokines, « relaxant » les vaisseaux sanguins, augmentant la perméabilité vasculaire et provoquant des saignements incontrôlables dans le corps. Elle a été extrêmement surprise : « Le COVID-19 et la dengue semblent sans rapport, mais les conséquences de la maladie sont tellement similaires ! »

Le 10 avril était le jour où la première autopsie a été réalisée aux États-Unis. Richard Vander Heide, du Centre des sciences de la santé de l'Université d'État de Louisiane (LSU Health) à la Nouvelle-Orléans, se souvient clairement de sa surprise lorsqu'il a ouvert les poumons du défunt et a vu des centaines de caillots de sang microscopiques à l'intérieur :

« Je n'oublierai jamais ce jour. Je pratique des autopsies depuis 1994 et je n'ai jamais rien vu de tel. »

Il disséqua ensuite le deuxième corps, et la même chose lui arriva, ainsi qu'aux troisième et quatrième corps. Alors, alerté, il a immédiatement écrit un article et publié une prépublication en ligne avant de le soumettre, espérant attirer immédiatement l’attention d’autres médecins.

La nouvelle s’est rapidement répandue dans les hôpitaux américains et les médecins ont commencé à donner des anticoagulants à tous leurs patients, une pratique qui est désormais devenue la norme. L'article de Van der Heide sur les autopsies de 10 patients a été publié dans The Lancet en mai après un examen par les pairs. Dans son article, il décrit en détail les conclusions importantes de l'autopsie : une thrombose et une maladie microvasculaire se sont produites dans les petits vaisseaux sanguins et les capillaires des poumons, accompagnées de saignements. Il a clairement indiqué qu’il s’agissait de causes importantes de décès chez les patients. [1]

Par la suite, d'autres études similaires sur l'anatomie pulmonaire, dont un article impliquant 38 autopsies réalisées par une équipe italienne, 25 autopsies réalisées par Mount Sinai Health, sept autopsies réalisées par la Harvard Medical School et des chercheurs allemands, et une étude réalisée par l'équipe Langone Health de Lapkiewicz, ont toutes rapporté des microthrombus similaires.

Lapchiewicz a publié les résultats de son autopsie dans The Lancet eClinical Medicine en juin. Dans les corps de sept patients qu’elle a disséqués, elle a trouvé des symptômes de thrombose anormaux non seulement dans les poumons, mais aussi dans le cœur, les reins et le foie. Elle a également souligné que la thrombose est une caractéristique commune et importante de plusieurs organes, et que les mégacaryocytes riches en plaquettes indiquent une thrombose (Figure 1) et commencent à jouer un rôle destructeur au début de la maladie. [2]

Figure 1. Mégacaryocytes dans le cœur, les reins, les poumons et la moelle osseuse [2]

Les mégacaryocytes sont un type de cellule de moelle osseuse responsable de la production de cellules de coagulation sanguine (plaquettes), nécessaires à la formation normale de caillots sanguins. Normalement, un mégacaryocyte sur 10 000 cellules de moelle osseuse est un mégacaryocyte, mais lors de certaines maladies, ce nombre peut être multiplié par près de dix. Chaque mégacaryocyte peut produire environ 2 000 à 7 000 plaquettes. (Source : Wikipédia)

Cœur : Est-ce une myocardite ? En mars de cette année, certains rapports ont indiqué que les patients atteints de COVID-19 pourraient présenter des symptômes de myocardite, et plusieurs premiers articles sur les patients atteints de COVID-19 en Chine ont également indiqué que 20 à 30 % des patients hospitalisés présentaient des lésions myocardiques. [3, 4] La myocardite peut provoquer un épaississement du myocarde, conduisant éventuellement à un dysfonctionnement cardiaque et à une arythmie, et peut être mortelle. Cependant, ces rapports n’incluaient pas d’analyse des caractéristiques pathologiques du tissu myocardique.

D’une manière générale, la myocardite typique est facilement identifiée lors de l’autopsie. L’inflammation se produit lorsque le corps détecte un tissu comme étranger et commence à l’attaquer. Les cellules myocardiques du cœur seront entourées et tuées par des lymphocytes qui s’attaquent spécifiquement aux infections. Par conséquent, le cœur des patients atteints de myocardite devrait présenter de grandes zones de cellules myocardiques mortes.

Cependant, « nous n'avons pas vu cela », a déclaré Mary Fowkes, professeur adjoint de pathologie à Mount Sinai Health. Fox, un chercheur expérimenté, a effectué des autopsies sur 67 patients atteints de COVID-19. Clare Bryce, qui travaille dans la même équipe qu'elle, a étudié 25 cœurs à cette fin. Les deux chercheurs ont publié un article préliminaire en ligne, affirmant avoir observé des lésions inflammatoires « très légères » à la surface du cœur, mais qui ne ressemblaient pas du tout à une myocardite. [5]

Lapchiewicz a observé un grand nombre de mégacaryocytes dans les sept cœurs qu’elle a disséqués. Les mégacaryocytes devraient exister dans la moelle osseuse et en petit nombre, mais maintenant ils sont partout dans le cœur, ce qui l'a profondément choquée.

« Si vous examinez le cœur d’un patient atteint de la COVID-19, vous pourriez ne pas voir ce à quoi vous vous attendez (une myocardite) », explique van der Heide, qui a un article plus approfondi en cours d’examen. Plusieurs des corps qu’il a disséqués sont morts d’un arrêt cardiaque, mais les autopsies ont montré que la majorité des dommages se situaient dans les poumons et non dans le cœur.

Cerveau : Le virus du réseau neuronal endommage-t-il les nerfs du cerveau ? Dans le passé, les patients atteints de la COVID-19 ont signalé une perte d’odorat ou de goût, des changements dans leur état mental et même divers troubles neurologiques tels que l’épilepsie et la confusion mentale. En avril de cette année, un premier rapport publié dans la revue Neurology, Neurosurgery and Psychiatry mentionnait des symptômes liés à une infection intracrânienne chez des patients atteints de COVID-19, tels que des maux de tête, des convulsions et des troubles de la conscience. [6] En juin, des chercheurs français ont rapporté que 84 % des patients en soins intensifs souffraient de problèmes neurologiques et qu’un tiers des patients sortaient de l’hôpital dans un mauvais état mental. Au cours du même mois, des chercheurs britanniques ont découvert que 57 des 125 patients confirmés avaient subi un accident vasculaire cérébral dû à des caillots sanguins dans le cerveau, et que 39 présentaient des changements dans leur état mental (c'est-à-dire diverses maladies de dysfonctionnement cérébral, allant de la confusion dans les cas légers au coma dans les cas graves). [7]

Face aux données ci-dessus et aux rapports étranges, Isaac Solomon, neuropathologiste au Brigham and Women's Hospital de Boston, a décidé d'enquêter systématiquement sur les zones du cerveau dans lesquelles le virus pourrait se cacher. Il a disséqué les corps de 18 patients atteints de COVID-19 qui étaient décédés les uns après les autres et a réalisé des tranches de zones cérébrales clés : le cortex cérébral, le thalamus (régulant les entrées sensorielles), les noyaux gris centraux (responsables du contrôle moteur), etc. Chaque tranche a été divisée en une grille tridimensionnelle et 10 sections transversales ont été soigneusement analysées.

Les résultats l’ont surpris. Les fragments du virus n’apparaissaient que dans certaines zones, et il n’était pas clair si les virus étaient morts ou encore actifs au moment du décès du patient. De plus, seul un petit nombre de zones présentaient une inflammation, tandis que les dommages généralisés étaient causés par un manque d’oxygène au cerveau. Le manque d’oxygène dans le cerveau entraîne la mort des cellules nerveuses et, après leur mort, aucune nouvelle cellule nerveuse ne sera produite. Bien que le cerveau humain possède certaines fonctions compensatoires, lorsque l’étendue de l’hypoxie est trop importante, diverses fonctions cérébrales commencent néanmoins à dégénérer. Cela est vrai aussi bien pour les patients qui restent longtemps en unité de soins intensifs que pour ceux qui décèdent subitement.

Mais la bonne nouvelle est que Solomon a déclaré que si le virus ne pénètre pas dans le cerveau en grand nombre, cela aidera au développement de médicaments, et cette découverte souligne la nécessité de donner aux patients des suppléments d'oxygène en temps opportun pour prévenir des lésions cérébrales irréversibles. Son étude a été publiée le 12 juin dans le New England Journal of Medicine. [8]

L'autopsie des tissus cérébraux réalisée par l'équipe du Mont Sinaï a également confirmé la déclaration de Salomon. Ils n’ont pas trouvé un grand nombre de virus ou de lésions inflammatoires dans le cerveau. Mais ils ont remarqué quelque chose de similaire à ce que Lapczywicz avait vu : des caillots sanguins microscopiques étaient répandus dans tout le cerveau. « Chez certains patients, il y avait plusieurs caillots dans les vaisseaux sanguins de deux ou trois zones différentes du cerveau », a ajouté Fox.

Cette bataille silencieuse contre le virus fait que les scientifiques n’osent pas se relâcher. Bien que les dernières découvertes anatomiques soient encore peu nombreuses, il n’est pas encore certain qu’elles puissent être transformées en idées de traitement pratiques. Cependant, les meilleures autopsies peuvent aider les scientifiques à reconstituer l’apparition naturelle des maladies, et les nouvelles informations fournies par les autopsies sont susceptibles d’ouvrir de nouvelles voies pour l’exploration des virus.

Jeffrey Berger, cardiologue à l'Université de New York, a déclaré après avoir pris connaissance des conclusions de Lapczywicz que les autopsies suggèrent que les médicaments antiplaquettaires pourraient être efficaces dans le traitement du COVID-19 en plus des anticoagulants. Nous en savons encore très peu sur le nouveau coronavirus, mais chaque élément de recherche est une petite pièce du puzzle qui nous aidera à résoudre cet immense mystère. De plus, si nous parvenons à prévenir les complications graves, nous pourrons sauver davantage de vies et, à terme, inverser le cours de l'épidémie.

Références

[1] https://www.thelancet.com/journals/lanres/article/PIIS2213-2600(20)30243-5/fulltext

[2] https://www.thelancet.com/journals/eclinm/article/PIIS2589-5370(20)30178-4/fulltext

[3] https://www.thelancet.com/journals/eclinm/article/PIIS2589-5370(20)30178-4/fulltext

[4] https://jamanetwork.com/journals/jamacardiology/fullarticle/2763845

[5] https://jamanetwork.com/journals/jamacardiology/fullarticle/2763845

https://jamanetwork.com/journals/jamacardiology/fullarticle/2763524

[6]https://jamanetwork.com/journals/jamacardiology/fullarticle/2763845

[7] https://jamanetwork.com/journals/jamacardiology/fullarticle/2763524

[8]https://www.medrxiv.org/content/10.1101/2020.05.18.20099960v1

Compilé à partir de : https://www.washingtonpost.com/health/2020/07/01/coronavirus-autopsies-findings/