Une forte fièvre peut-elle endommager le cerveau ?

On entend souvent dire qu'une forte fièvre peut endommager le cerveau. En fait, cette affirmation n'est pas exagérée. En particulier, lorsqu'une forte fièvre survient, elle entraîne de nombreux effets néfastes sur la santé. Cependant, cela ne signifie pas que toutes les fortes fièvres peuvent affecter l'intelligence et provoquer une encéphalite ou une méningite. En général, l'encéphalite et la méningite sont principalement causées par des lésions virales, qui endommagent l'intelligence ou la fonction sensorielle. Cependant, quelle que soit la cause de la fièvre, vous devez faire attention à un traitement approprié.

1. La fièvre ne « brûle pas le cerveau ». La raison pour laquelle les parents deviennent immédiatement fous lorsque leur bébé a de la fièvre n'est rien d'autre qu'un concept traditionnel selon lequel la fièvre endommagerait le cerveau de l'enfant. Une forte fièvre ne provoque pas en elle-même une « détérioration du cerveau et un déclin de l'intelligence ». De tels malentendus existaient autrefois parce que les connaissances médicales n'étaient pas encore vulgarisées et que les causes d'une forte fièvre n'étaient pas clairement identifiées. En fait, seules des maladies comme l’encéphalite et la méningite, où le cerveau lui-même est endommagé par des virus, nuisent à l’intelligence ou aux fonctions sensorielles, plutôt que la fièvre qui rend les gens stupides ou sourds.

2. Le centre de contrôle de la température des nourrissons et des jeunes enfants n'est pas aussi stable que celui des adultes. Même une infection virale légère peut provoquer une fièvre pouvant atteindre 40 °C. Les parents doivent simplement savoir comment gérer la fièvre. Quant au diagnostic de la cause, il doit être confié à un médecin professionnel et il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure. Selon les statistiques, quelle que soit la cause de la fièvre, la température corporelle dépasse rarement 41°C. Si elle dépasse cette température, le risque de souffrir d'une méningite bactérienne ou d'une septicémie est relativement élevé et il faut être particulièrement vigilant.

3. Quant à la limite de température élevée que les cellules cérébrales peuvent tolérer, il faudrait peut-être atteindre 41,7 °C avant que les protéines cellulaires ne se détériorent en raison de la température élevée et ne causent des dommages irréversibles. Cette température extrêmement élevée s'accompagne rarement de maladie. Cliniquement, la seule température élevée qui peut être atteinte est une allergie à l'anesthésie, qui provoque une fièvre maligne.

4. Étant donné que la fièvre en elle-même ne nuit pas aux enfants, la question de savoir s’il est nécessaire de la réduire est depuis longtemps controversée. Les chercheurs qui préconisent de ne pas réduire la fièvre pensent que celle-ci est une réponse immunitaire normale qui aide les globules blancs à combattre les bactéries. L’analyse du schéma de la fièvre peut aider à diagnostiquer la cause, tandis que la simple réduction de la fièvre peut être trompeuse. Cependant, la plupart des médecins et des chercheurs sont favorables à une réduction modérée de la fièvre. Parce que la fièvre augmente le métabolisme et provoque une phtisie interne, les patients souffrent de maux de tête, de fatigue, d’un rythme cardiaque rapide et se sentent très mal à l’aise. Les nourrissons et les jeunes enfants sont sujets à la déshydratation, et la fièvre provoque l'évaporation de l'eau, ce qui constitue un cercle vicieux. Les nourrissons et les jeunes enfants ont une incidence plus élevée de convulsions fébriles. Il est inutile de laisser la fièvre se développer et de provoquer des dommages.