Au secours, pourquoi mon poids continue-t-il de rebondir ? Parce que les cellules graisseuses « se souviennent » que vous étiez gros...

Je me demande si vous, devant l’écran, avez déjà rejoint l’armée de la perte de poids. Quiconque souhaite perdre quelques kilos de graisse a peut-être été « torturé » par cette expérience : nous commençons à perdre du poids avec un moral élevé, en essayant de contrôler notre alimentation et notre exercice, et le poids diminue un peu au début, mais peu de temps après, nous commençons à nous demander si la balance est cassée - pourquoi le chiffre sur la balance rebondit-il ? !

Ne vous inquiétez pas, vous n'êtes pas seul. Ce phénomène porte un nom très vivant, appelé « effet yo-yo ». C'est-à-dire que nos différents efforts ne peuvent réduire notre poids que temporairement, puis comme un yo-yo, il reviendra facilement à son niveau initial après un certain temps. La raison pour laquelle perdre du poids est si difficile est qu’il nous est difficile de surmonter cet obstacle.

L’effet yo-yo est également une énigme pour les scientifiques car, au niveau moléculaire, on ne sait pas encore clairement pourquoi il se produit. La nouvelle étude que nous présentons aujourd’hui, publiée dans la revue Nature, explore cette question. En termes simples, les chercheurs ont découvert que les cellules adipeuses et certaines autres cellules des souris ont une « mémoire » qui « se souvient » que vous avez pris du poids. Bien entendu, le mot « mémoire » doit ici être mis entre guillemets. Pour les cellules, tout est question d’épigénétique.

Parlons d’abord de ce qu’est « l’épigénétique ». Lorsque nous pensons à la génétique, nous pensons généralement aux séquences d’ADN. Il existe une sorte de code dans l’ADN qui contient des informations génétiques. Nous héritons de ces séquences de nos parents et les transmettons de génération en génération.

Cependant, l’information génétique est contenue dans bien plus que de simples séquences. Un autre élément essentiel est l’épigénétique, qui implique les nombreux marqueurs chimiques uniques présents dans le matériel génétique. Bien qu’ils ne modifient pas la séquence génétique elle-même, ils jouent également un rôle clé. Par exemple, ils peuvent déterminer quels gènes de la cellule sont actifs et lesquels ne le sont plus. En d’autres termes, il indique à la cellule ce qu’elle doit faire.

Comparées aux séquences génétiques stables, les marques épigénétiques sont plus dynamiques. Certains de ces marqueurs peuvent durer de nombreuses années, voire des décennies, tout au long de notre vie, mais de nombreux facteurs peuvent les modifier, comme l'environnement, nos habitudes alimentaires et notre condition physique, et bien sûr, « prendre du poids » en fait partie.

Pour revenir à cette étude, c’est ce changement épigénétique qui conduit à l’émergence de « l’effet yo-yo ». Les scientifiques ont analysé les cellules adipeuses de souris en surpoids et de souris qui avaient suivi un régime pour perdre du poids. Ils ont découvert que l’obésité provoque des changements épigénétiques uniques dans les noyaux des cellules adipeuses. Ces changements persistent même lorsque l’on suit un régime pour perdre du poids. En d’autres termes, ces cellules adipeuses « se souvenaient » de l’état de surpoids des souris grâce à des changements épigénétiques, ce qui leur permettait de revenir plus facilement à cet état. Ainsi, lorsque les souris se faisaient à nouveau plaisir, par exemple en adoptant un régime riche en graisses, leur poids reprenait rapidement.

Après avoir découvert ce phénomène chez la souris, l’étape naturelle suivante était de voir si le même mécanisme existe chez l’homme. Certaines personnes en surpoids subissent une intervention chirurgicale telle qu’une réduction gastrique, ce qui réduit leur apport alimentaire. Bien sûr, il faut dire en passant que tout le monde ne peut pas subir une intervention chirurgicale à volonté. Il doit s’agir d’une mesure médicale qui ne peut être réalisée qu’après une évaluation minutieuse par un médecin. Les scientifiques à l’origine de l’étude ont analysé des biopsies de tissus adipeux provenant de patients en surpoids ayant subi une telle intervention chirurgicale dans différents établissements et hôpitaux, et ont découvert que nos cellules adipeuses sont similaires à celles des souris à cet égard. C’est également la première fois que des scientifiques démontrent que les cellules adipeuses ont une mémoire épigénétique de l’obésité.

Les scientifiques savaient déjà que les cellules adipeuses devaient avoir une longue durée de vie, d’une durée moyenne de 10 ans avant que notre corps ne les remplace par de nouvelles cellules. Mais ils n’ont pas encore étudié combien de temps les cellules graisseuses conservent cette « mémoire » de l’obésité.

De plus, ils ont également émis l’hypothèse que les cellules adipeuses ne sont probablement pas les seules cellules dotées de ce type de mémoire. D’autres cellules du corps peuvent également jouer un rôle dans l’effet yo-yo. Par exemple, les cellules du cerveau, les cellules des vaisseaux sanguins, etc. peuvent également se souvenir que vous avez été gros.

Les chercheurs ont déclaré que nous n'avons actuellement aucun moyen d'utiliser des médicaments pour modifier les substances pertinentes dans le noyau cellulaire et éliminer cette « mémoire » épigénétique. Mais cela pourrait être un objectif pour les efforts futurs. Mais pour l’instant, il faut s’accommoder de cet effet yo-yo.

Alors, quelle est la manière la plus simple de lutter contre l’effet yo-yo ? Bien sûr, évitez d’être en surpoids en premier lieu. Les scientifiques espèrent notamment rappeler aux parents de prêter attention aux problèmes de poids chez les enfants et les adolescents. La prévention est peut-être la méthode la plus simple et la plus efficace. Bien sûr, cela rappelle également à tous ceux qui souhaitent perdre du poids d’avoir plus de patience et de persévérance, et seule la persévérance peut mener à la victoire !

Lien vers l'article : https://www.nature.com/articles/s41586-024-08165-7

Cet article est un travail soutenu par le programme de vulgarisation scientifique de Chine • Programme de culture de la création

Auteur : Lv Tongzhou

Réviseur : Liang Qianjin, professeur à l'École des sciences de la vie, Université normale de Pékin

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.