La machine à remonter le temps scientifique | L'aspirine, le « médicament magique » qui a changé le monde

6 mars 1899

La naissance de l'aspirine, le « médicament magique » qui a changé le monde

Il existe un type de médicament que vous n’avez peut-être pas pris, mais dont vous avez certainement entendu parler. C'est l'aspirine bien connue. Depuis sa découverte il y a plus de 120 ans, l’aspirine est passée d’un ingrédient inconnu présent dans l’écorce de saule à un médicament couramment utilisé et fiable dans le monde entier.

L’aspirine est un médicament anti-inflammatoire non stéroïdien et son ingrédient principal est l’acide acétylsalicylique. Le médicament a été découvert pour la première fois par le chimiste allemand Felix Hofmann en 1897 et officiellement lancé sur le marché le 6 mars 1899. En tant que l'un des trois médicaments classiques du domaine pharmaceutique, l'aspirine est toujours le médicament antipyrétique, analgésique et anti-inflammatoire le plus utilisé au monde. Il est également utilisé comme préparation de référence pour mesurer et comparer d’autres médicaments similaires.

Des feuilles de saule à l'acide salicylique

La « médecine magique » existe depuis longtemps parmi les êtres humains

Li Shizhen, pionnier de la pharmacie chinoise, a écrit dans son ouvrage majeur, Compendium de matière médicale : « Les feuilles de saule peuvent guérir l’érysipèle chez les enfants. Prenez une livre de feuilles de saule, ajoutez un seau d’eau et faites bouillir pour obtenir trois litres de jus. Lavez la zone affectée sept à huit fois par jour. » Ce document est peut-être le plus ancien document écrit dans mon pays sur l’effet anti-inflammatoire des feuilles de saule. Dans l’Égypte ancienne, il y a plus de 2 000 ans avant J.-C., des documents attestaient de l’effet analgésique des feuilles de saule, indiquant que certains composants des feuilles de saule avaient des effets anti-inflammatoires et analgésiques.

Après des recherches incessantes menées par des pharmaciens et des chimistes ultérieurs, l'ingrédient actif « salicine » a finalement été isolé avec succès de l'écorce de saule. Par la suite, grâce à une purification supplémentaire, un acide salicylique plus actif a été obtenu et sa synthèse artificielle a été réalisée.

À ce stade, les préparations d’acide salicylique, le prédécesseur de l’aspirine, ont pu être utilisées dans la pratique clinique. Cependant, bien que le médicament présente de bons effets anti-inflammatoires et analgésiques, ses effets secondaires ne peuvent être ignorés. Après l'avoir pris, certains patients ressentent des nausées et des vomissements en raison de l'odeur unique de l'acide salicylique, et ont même des réactions indésirables telles que des ulcères gastriques et une acidose, ce qui entraîne une mauvaise expérience de traitement.

C'est pourquoi, à cette époque, bien que les préparations à base d'acide salicylique aient commencé à être utilisées pour traiter les rhumatismes, l'arthrite et d'autres maladies, leur forte odeur et leurs effets secondaires dissuadaient encore de nombreux patients.

La naissance de l'aspirine est due à la piété filiale du médecin

Le père d'Hoffmann, chimiste allemand et demandeur de brevet pour l'aspirine, souffrait d'arthrite. Afin de permettre à son père de prendre des médicaments sûrs et efficaces le plus rapidement possible, il était déterminé à surmonter la difficulté de l'acide salicylique.

Après des efforts incessants, l’équipe de Hoffman a réussi à ajouter un groupe acétyle à la molécule d’acide salicylique, et l’acide acétylsalicylique résultant a résolu efficacement le problème. L’ajout du groupe acétyle peut être considéré comme la touche finale. Il neutralise considérablement l'irritation de l'acide salicylique, peut protéger efficacement la muqueuse gastrique humaine et améliore les performances du médicament.

Après des essais suffisants sur des animaux et des humains, le médicament fut officiellement breveté le 6 mars 1899 et la célèbre « Aspirine » était officiellement née. L'aspirine doit son nom à l'arbuste Spirée, qui est une source d'acide acétylique et salicylique. L'aspirine a reçu un large accueil dès son lancement sur le marché, apportant d'énormes profits à la société allemande Bayer. Malgré les conflits ultérieurs sur les droits de propriété, l'influence de l'aspirine perdure encore aujourd'hui, et la piété filiale d'Hoffman est également louée par les générations suivantes.

La raison pour laquelle l’aspirine est devenue l’un des trois médicaments classiques au monde n’est pas seulement due à ses effets antipyrétiques et analgésiques. En tant qu’incontournable de l’histoire de la médecine, l’aspirine bénéficie à la fois de ses propres effets exceptionnels et du développement de la médecine et de la pharmacie. Les recherches continues des scientifiques continuent d’explorer l’efficacité de l’aspirine, ce qui en fait un médicament clinique polyvalent.

La grippe espagnole : une guerre devenue un dieu

L’aspirine est apparue pour la première fois sur la scène publique lors de la pandémie de grippe espagnole en 1918.

À cette époque, alors que l’épidémie se propageait rapidement, les ventes d’aspirine en pharmacie ont grimpé en flèche et elle est devenue le premier choix des gens pour soulager la douleur, l’inconfort et d’autres symptômes causés par la grippe. Pendant ce temps, l’épidémie de grippe s’est transformée en pandémie mondiale, causant d’énormes pertes. Il a été rapporté à l’époque que l’aspirine avait montré une efficacité significative dans le soulagement des symptômes de la grippe, ce qui a également élargi son champ d’utilisation. La grippe espagnole a donc accéléré de manière inattendue la popularisation de l’aspirine, la faisant devenir l’un des médicaments les plus vendus de l’époque.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le rôle de l’aspirine a subi une nouvelle transformation et a joué un rôle clé dans la victoire de la guerre. D’une part, l’aspirine est largement utilisée dans le traitement des blessures de combat et est devenue un médicament de premiers secours indispensable sur le champ de bataille. Face à la situation où un grand nombre de soldats blessés avaient besoin d'un traitement médical d'urgence, l'aspirine, avec ses excellents effets analgésiques, rafraîchissants et anti-inflammatoires, a efficacement soulagé la douleur des soldats et amélioré l'effet du traitement. D’autre part, étant donné que les soldats sont soumis à un stress à long terme et ont une activité physique réduite dans un environnement de guerre, ils sont sujets aux maladies thrombotiques. L'aspirine, en tant qu'inhibiteur de l'agrégation plaquettaire, joue un rôle important dans la prévention de la thrombose, réduisant considérablement l'incidence de la thrombose chez les soldats et garantissant leur santé et leur efficacité au combat.

Depuis lors, l’aspirine a progressivement établi sa position centrale dans la médecine moderne et est devenue l’un des médicaments thérapeutiques indispensables.

L'aspirine devient une divinité

L'aspirine, en tant qu'analgésique antipyrétique classique et anti-inflammatoire non stéroïdien, était principalement utilisée dans les premières applications cliniques pour traiter des symptômes tels que l'arthrite, le rhume et la grippe. Il a des effets antipyrétiques, analgésiques et anti-inflammatoires importants. Cependant, le mécanisme pharmacologique spécifique de l’aspirine (c’est-à-dire la préparation à base d’acide salicylique) n’était pas encore clair au début.

En 1971, les scientifiques britanniques John Venn et le professeur Priscilla Piper ont révélé conjointement le mécanisme clé par lequel l'aspirine exerce son efficacité : le médicament soulage ou élimine efficacement la fièvre, la douleur et l'inflammation causées par les prostaglandines en inhibant la synthèse des prostaglandines dans le corps. Grâce à des recherches approfondies, ils ont découvert que l’effet inhibiteur de l’aspirine sur la synthèse des prostaglandines est principalement attribué à son inhibition de la production de cyclooxygénase-1 (COX-1). La COX-1 est une enzyme clé qui favorise l’agrégation plaquettaire. Son inhibition confère à l'aspirine des effets anti-agrégants plaquettaires et anti-thrombotiques. Par conséquent, les patients ayant subi une intervention chirurgicale avec pose d’un stent cardiaque doivent prendre de l’aspirine pendant une longue période afin de réduire le risque de nouvelle obstruction des vaisseaux sanguins.

L'effet antithrombotique important de l'aspirine en fait l'un des médicaments indispensables après une chirurgie vasculaire majeure, prévenant efficacement les patients d'une obstruction vasculaire postopératoire. Le professeur Wien a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1982 pour cette importante découverte.

Depuis l’avènement de l’aspirine, la communauté médicale n’a jamais cessé de faire des recherches à ce sujet. À ce jour, on a découvert que l’aspirine avait de nombreuses autres utilisations médicales. En plus de ses utilisations traditionnelles, il est également utilisé pour prévenir les tumeurs malignes du système digestif, le cancer du sein et le mélanome, traiter la maladie de Kawasaki (syndrome des ganglions lymphatiques mucocutanés) et comme adjuvant pour l'infertilité féminine. Depuis plus de 120 ans que l'aspirine a été brevetée, elle a été étroitement liée au développement de la médecine moderne et s'est favorisée mutuellement : la naissance de l'aspirine a résolu de nombreux problèmes médicaux et les progrès de la science médicale ont continuellement approfondi notre compréhension du mécanisme d'action de l'aspirine.

Sources de référence : Popular Science China, « Chemistry », Wandering Pharmaceutical Chemistry, etc.