Ces douleurs chez la femme ne sont vraiment pas « prétentieuses » !

La douleur a été classée par l’Organisation mondiale de la santé comme le cinquième signe vital après la fréquence cardiaque, la respiration, le pouls et la température corporelle, et est devenue le troisième problème de santé le plus important après les maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires et les tumeurs.

Les statistiques montrent que l’incidence des maladies douloureuses chroniques chez les femmes est significativement plus élevée que chez les hommes . Par exemple, l’incidence de la migraine chez les femmes est deux fois plus élevée que chez les hommes. L'endométriose peut provoquer des douleurs pelviennes chez 10 % des femmes en âge de procréer, une dysménorrhée à l'adolescence, des douleurs pendant l'accouchement et des douleurs chroniques au bas du dos et aux jambes causées par l'accouchement.

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Ces problèmes de douleur chronique affectent sérieusement la vie, le travail et les études des femmes. Avec le développement de l'économie sociale, l'amélioration du niveau d'éducation des femmes et le renforcement de la conscience de soi, le problème longtemps négligé de la douleur chronique chez les femmes reçoit davantage d'attention et est devenu un problème de santé important qui doit être traité de toute urgence.

01. Qu’est-ce que la douleur chronique ?

La douleur chronique fait référence à une douleur qui persiste pendant plus de 3 mois ou qui réapparaît de manière répétée, souvent accompagnée de troubles de l’humeur, de troubles du sommeil et d’une altération de la fonction sociale. Des études ont montré que la prévalence de la douleur chronique chez les femmes est significativement plus élevée que chez les hommes. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Association internationale pour l’étude de la douleur (IASP) la définissent comme « des expériences sensorielles et émotionnelles désagréables associées à des lésions tissulaires réelles ou potentielles » [1].

02. Pourquoi les femmes sont-elles plus susceptibles de souffrir de douleurs chroniques ?

L’apparition de douleurs chroniques chez les femmes est étroitement liée aux différences hormonales, aux caractéristiques biologiques et aux facteurs sociaux et psychologiques. Ces facteurs agissent ensemble pour les rendre plus sensibles à la douleur que les hommes et plus susceptibles de souffrir de douleurs chroniques.

1. Différences hormonales

Les changements cycliques des niveaux d’œstrogènes chez les femmes peuvent augmenter la sensibilité à la douleur, comme les migraines menstruelles et les douleurs pelviennes. À mesure que les gens vieillissent et entrent dans la périménopause (communément appelée ménopause), la douleur chronique (comme les douleurs lombaires, les douleurs articulaires et les douleurs musculaires générales) devient l’un des symptômes courants en raison de la diminution des niveaux d’œstrogènes et de l’ostéoporose [2].

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2. Différences biologiques

Les terminaisons nerveuses du corps des femmes sont plus densément réparties que celles des hommes. Par exemple, la peau du visage contient environ 34 fibres nerveuses par centimètre carré, alors que les hommes n’en ont qu’environ 17, soit environ la moitié de celle des femmes. Cette différence rend les femmes plus sensibles aux stimuli douloureux et la douleur se propage sur une zone plus large ; de plus, le gène OPRM1 peut améliorer l'effet analgésique chez les hommes, mais peut augmenter la sensation de douleur chez les femmes [3,4,5].

3. Facteurs sociaux et psychologiques

En grandissant, on apprend souvent aux hommes à être forts, tandis que les femmes sont encouragées à exprimer leurs émotions et à montrer leur vulnérabilité, ce qui peut les amener à prêter plus d’attention et à amplifier les émotions liées à la douleur.

De plus, les femmes assument souvent davantage de rôles et de responsabilités dans la société et sont confrontées à davantage de sources de stress, telles que l’opinion sociale, la pression familiale et la répression émotionnelle.

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Ces facteurs interagissent avec les niveaux d’œstrogène, les différences dans la structure et la fonction du cerveau et les niveaux de neurotransmetteurs pour rendre les femmes plus sensibles aux émotions négatives, ce qui à son tour améliore la perception de la douleur et favorise davantage le développement de la douleur chronique[6].

03. Pourquoi la douleur chronique est-elle si difficile à diagnostiquer ?

1. Concepts sociaux dépassés

Dans le passé, l'opinion publique était souvent confrontée à des idées fausses telles que « il suffit de supporter les maladies mineures » et « tout le monde ressentira de la douleur, il suffit de la supporter », ce qui rendait difficile pour les patients de recevoir un diagnostic et un traitement en temps opportun. On demande notamment aux femmes de « supporter la douleur », la douleur pendant l’accouchement et la ménopause, par exemple, étant souvent considérée comme « normale ».

À l’heure actuelle, l’analgésie du travail est entièrement incluse dans l’assurance médicale et promue à l’échelle nationale. Il a considérablement amélioré le problème des douleurs de l’accouchement par rapport à il y a 10 ans et a été largement salué par la société. Il reste néanmoins nécessaire de renforcer la publicité, la promotion et le soutien financier dans les régions économiquement sous-développées et auprès des populations.

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Les sociologues devraient prêter attention à l’auto-identification et à la perception de la douleur par les femmes et promouvoir une expérience avancée dans la prévention et le traitement de la douleur chronique ; Les scientifiques médicaux doivent explorer des méthodes analgésiques de pointe, efficaces, pratiques, économiques, non addictives et faciles à promouvoir.

2. Préjugés sexistes

Des études étrangères ont montré que 75 % des patientes ont déclaré que les médecins sous-estimaient la gravité de leur douleur et l’attribuaient souvent à des « problèmes émotionnels » ou « psychologiques ». De plus, lorsque les femmes consultent pour des douleurs, leurs plaintes sont plus susceptibles d’être diagnostiquées à tort comme de l’anxiété ou de la dépression [7,8].

3. Limitations disciplinaires

Le mécanisme de la douleur est complexe et implique de multiples disciplines telles que la neurologie, l’endocrinologie, la psychologie et la thérapie interventionnelle. Le modèle traditionnel de traitement spécialisé est difficile à couvrir de manière exhaustive. De plus, la gestion de la douleur en Chine a commencé relativement tard, il y a une pénurie de médecins spécialistes et les médecins de soins primaires ont des limites évidentes dans leur compréhension de la douleur des femmes[9].

04. Que dois-je faire si j’ai des douleurs chroniques ?

Face à une douleur chronique, vous pouvez soulager vos émotions grâce à des exercices corps-esprit (comme le Pilates et le yoga), ou détourner votre attention par la méditation, la régulation de votre respiration, etc. [10] ; Cependant, si les situations suivantes se produisent, il est recommandé de consulter immédiatement un médecin :

1. Douleur persistante de cause inconnue : telle que maux de tête, douleurs thoraciques, douleurs abdominales, douleurs dorsales, douleurs aux jambes, etc. durant plus de 3 mois.

2. Douleur intense (EVA ≥ 7) : telle qu'une douleur périnéale (similaire à la douleur du travail) ou une névralgie du trijumeau, un traitement d'intervention rapide est nécessaire.

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Utilisez le score EVA pour évaluer la gravité de la douleur

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3. Douleur associée à une perte de fonction : comme l’incapacité de marcher en raison d’une sacro-iliite ou une mobilité limitée en raison d’une périarthrite sévère de l’épaule.

Actuellement, certains hôpitaux ont ouvert des services de traitement de la douleur et les patients peuvent s’inscrire directement pour un traitement. Pour les hôpitaux qui ne disposent pas d'un service de la douleur, les patients peuvent obtenir des recommandations de traitement par le biais de consultations en ligne (certains hôpitaux ont été connectés à des systèmes d'assistance intelligents tels que DeepSeek), ou se rendre dans les services concernés tels que la médecine interne générale, la chirurgie générale et l'obstétrique et la gynécologie pour un dépistage.

Le champ d’investigation comprend les causes potentielles telles qu’une infection, une maladie vasculaire, une neuropathie, une tumeur ou une maladie auto-immune, et les symptômes somatiques doivent être identifiés. Si nécessaire, vous pouvez également faire appel à un soutien professionnel auprès d’un psychologue.

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La douleur chronique affecte non seulement la santé physique des femmes, mais a également un impact profond sur leur état mental et leur qualité de vie. Cependant, avec l’approfondissement de la recherche médicale, l’évolution des concepts sociaux et l’amélioration du système médical, nous avons des raisons de croire que les problèmes de douleur chronique des femmes seront traités avec plus de précision et d’efficacité.

Ce n’est que par le progrès coordonné de la science, des sciences humaines et des politiques que nous pourrons construire un système de soutien plus inclusif et plus efficace pour les patientes souffrant de douleurs chroniques et réaliser véritablement la vision médicale selon laquelle « il n’est pas nécessaire de supporter la douleur et de vivre dans la dignité ».

Références
[1] Treede RD, Rief W, Barke A et al. Une classification de la douleur chronique pour la CIM-11. Douleur, 2015, 156(6): 1003-1007

[2] Groupe éditorial d'obstétrique et de gynécologie. Obstétrique et gynécologie (10e édition) [M]. Pékin : Maison d'édition médicale du peuple, 2021.

[3] Mogil, JS et Bailey, AL (2010). Différences entre les sexes et le genre dans la douleur et l’analgésie. Dans le Manuel de neurobiologie comportementale (Vol. 8, pp. 363-382). Springer New York

[4] Smith, SB, et al. (2006). Différences entre les sexes dans la génétique fonctionnelle du récepteur mu-opioïde (OPRM1) et sa relation avec la sensibilité à la douleur. Douleur, 125(3), 260-268.

[5] Smith, JD (2005). Différences entre les sexes dans la perception de la douleur et son soulagement. Chirurgie plastique et reconstructive, 116(5), 1234-1240

[6] Fillingim, RB, Smith, SB, et Robinson, ME (2009). Différences entre les sexes en matière de douleur et d’analgésie : des molécules aux hommes et aux femmes. Le Journal de la Douleur, 10(11), 1071-1075.

[7] Hoffmann, DE et Tarzian, AJ (2001). La fille qui criait de douleur : un préjugé contre les femmes dans le traitement de la douleur. Revue de droit, de médecine et d'éthique, 29(4), 346-353.

[8] Hoffmann, D., Fillingim, R. et Veasley, C. (2022). La femme qui criait de douleur : les disparités fondées sur le sexe existent-elles encore dans l’expérience et le traitement de la douleur ? Revue de droit, de médecine et d'éthique, 60(4), 720-735

[9] Groupe éditorial du rapport sur le développement des médicaments contre la douleur en Chine. Rapport sur le développement des médicaments contre la douleur en Chine[M]. Pékin : Maison d'édition médicale du peuple, 2020.

[10] Zhang, H Bi, Y Lu, X Hou, X Tu, Y et Hu, L. (2021). Le rôle des émotions négatives dans les différences de sensibilité à la douleur entre les sexes[J]. NeuroImage.

Auteur : Liu Kaiwei, médecin résident à l'hôpital de santé maternelle et infantile du district de Changning

Planification et édition : Tiara

Remerciements : Peng Ting, directeur du département d'obstétrique de l'hôpital de santé maternelle et infantile du district de Changning et docteur en médecine de l'école de médecine clinique de l'université Fudan, a fourni des conseils scientifiques pour cet article.

Source de l'image du titre : La Légende de Zhen Huan