Aliments ultra-transformés : les risques pour la santé derrière des aliments délicieux

Auteur Duan Yuechu

Dans le monde alimentaire riche et diversifié d’aujourd’hui, les aliments ultra-transformés s’infiltrent tranquillement dans tous les aspects de notre vie avec leur charme unique. Leur goût alléchant, qu’il s’agisse de la douceur des bonbons, du croustillant des chips ou de la riche saveur de diverses boissons, est difficile à résister. En plus d'être pratique à manger, il suffit de le mettre dans votre bouche et de le boire d'un trait pour satisfaire votre appétit, et avec un marketing écrasant, des publicités télévisées et des promotions en ligne, vous pouvez les voir partout où vous allez. Ainsi, les aliments ultra-transformés représentent une part de plus en plus importante de notre alimentation et semblent être devenus un élément indispensable de la vie. Cependant, derrière cette gourmandise alléchante se cachent de nombreux risques sanitaires inconnus. Ensuite, explorons la relation complexe entre les aliments ultra-transformés et la santé.

1. Dévoiler le mystère des aliments ultra-transformés

Ces dernières années, on a assisté à un changement significatif dans l’orientation de la recherche dans le domaine de la nutrition. L’accent n’est plus uniquement mis sur le contenu nutritionnel des différents aliments. Par exemple, nous savions autrefois que les céréales complètes étaient bonnes pour le corps, tandis que les graisses saturées contenues dans le bacon n’étaient pas très saines. Aujourd'hui, une attention accrue est accordée à la recherche sur le degré de transformation industrielle des aliments, en particulier sur un type particulier d'aliments - les aliments ultra-transformés, qui sont progressivement entrés dans l'attention du public.

Selon le système de classification NOVA le plus couramment utilisé, les aliments et boissons ultra-transformés sont comme un « méli-mélo » d’additifs. Il contient toutes sortes de produits industriels, comme des huiles et des graisses, qui peuvent enrichir le goût des aliments ; exhausteurs de couleur, qui rendent les aliments attrayants et appétissants ; exhausteurs de goût, qui donnent aux aliments une saveur riche ; édulcorants sans sucre, qui satisfont la recherche de douceur et réduisent la consommation de sucre ; et des agents de remplissage et de solidification, qui modifient la texture et la forme des aliments. L’utilisation de ces additifs confère aux aliments ultra-transformés une saveur, une couleur et un goût uniques et prolonge considérablement leur durée de conservation. Une bouteille d'eau gazeuse que nous achetons au supermarché, la couleur brillante, les bulles stimulantes et le goût sucré sont en grande partie dus aux additifs ; Regardez ces chips de pommes de terre, dorées et croustillantes, avec un arôme parfumé, qui est aussi le résultat de l'effet combiné de divers additifs.

Les aliments ultra-transformés sont omniprésents dans notre vie quotidienne. En plus des aliments ultra-transformés typiques mentionnés ci-dessus, tels que les sodas, les chips et les bonbons, certains yaourts aromatisés entrent également dans cette catégorie. De nos jours, de nombreux yaourts aromatisés sont additionnés de grandes quantités de sucre, d'arômes et d'épaississants pour répondre aux goûts du public. La saveur naturelle originale du yaourt est masquée et sa teneur nutritionnelle est considérablement réduite. Certains des pains magnifiquement emballés dans les supermarchés sont également des aliments ultra-transformés. Afin de rendre le pain plus moelleux et de lui donner une durée de conservation plus longue, de nombreux additifs sont ajoutés. Il existe également divers aliments prêts à consommer, comme les nouilles instantanées, qui peuvent être consommées simplement en les faisant tremper. Ils sont pratiques et rapides, mais les nouilles sont frites et les sachets d'assaisonnement contiennent beaucoup de sel, de glutamate monosodique et d'autres additifs ; Les aliments surgelés, tels que les boulettes surgelées et les petits pains surgelés, contiennent également certains ingrédients ajoutés au cours du processus de transformation pour conserver le goût et prolonger la durée de conservation. Ces aliments ultra-transformés subissent souvent des transformations industrielles complexes, au cours desquelles les nutriments d’origine des aliments sont gravement endommagés, tandis que divers additifs sont ajoutés en grande quantité.

En revanche, on distingue les aliments transformés et les aliments non transformés. Les aliments transformés, tels que les aliments en conserve courants, sont principalement transformés pour conserver les aliments, et relativement peu d’ingrédients sont ajoutés ; les viandes marinées sont également des aliments transformés. Bien que du sel et d’autres ingrédients soient ajoutés pour le marinage, la quantité globale d’additifs utilisés n’est pas aussi importante que celle des aliments ultra-transformés. Les aliments non transformés sont encore plus simples et plus purs. Ce sont les parties comestibles des animaux et des plantes, comme les fruits frais, qui peuvent être cueillis sur les arbres et consommés après un simple lavage ; légumes, qui peuvent être cueillis dans les champs ; et de la viande, qui peut être découpée à partir d'animaux et devenir un mets délicat sur la table après un simple traitement. Ils peuvent être congelés ou stockés séchés pour prolonger leur durée de conservation, mais ils subissent rarement un traitement approfondi.

2. Risques pour la santé causés par les aliments ultra-transformés

1. Crise de déséquilibre nutritionnel

Le processus de transformation des aliments ultra-transformés s'apparente à un « désastre » nutritionnel. Prenons l’exemple des boissons à base de jus de fruits. Tout le monde pense que boire du jus de fruits peut compléter les vitamines et est très sain. Mais en fait, lors de la préparation de ces boissons à base de jus de fruits, une grande quantité de nutriments tels que les vitamines, les minéraux et les fibres alimentaires des fruits frais seront perdus pendant le traitement. Afin de donner aux boissons un bon goût et une bonne apparence, une grande quantité d'additifs tels que du sucre, des arômes et des pigments sont utilisés. Si vous buvez de telles boissons à base de jus de fruits pendant une longue période, votre corps ne recevra pas suffisamment de vitamines, de minéraux et de fibres alimentaires, ce qui peut facilement entraîner un déséquilibre nutritionnel. Vous pouvez vous sentir souvent fatigué, votre immunité peut être réduite et votre peau peut devenir mauvaise. Ce sont tous des signaux du corps indiquant que vous manquez de nutrition.

2. Risque accru de troubles cardiovasculaires et métaboliques

Une méta-analyse de 2024 nous a tiré la sonnette d’alarme, constatant qu’une fois que la consommation d’aliments ultra-transformés est trop élevée, le risque de troubles métaboliques cardiovasculaires sera considérablement augmenté. De nombreux aliments ultra-transformés contiennent des niveaux élevés de graisses saturées, de graisses trans et de sucre ajouté. Une fois que ces ingrédients pénètrent dans le corps humain, ils agissent comme des « petits diables » et provoquent des problèmes dans le corps. Ils augmenteront le cholestérol, les triglycérides et d’autres composants lipidiques dans le sang. Lentement, ces lipides vont s’accumuler sur les parois des vaisseaux sanguins pour former des plaques, ce qui est le début de l’athérosclérose. Lorsque les vaisseaux sanguins se rétrécissent et se bloquent, une maladie cardiovasculaire peut facilement survenir. Dans le même temps, une consommation élevée de sucre et de graisses réduira la sensibilité du corps à l’insuline, ce qui entraîne une résistance à l’insuline, ce qui augmente le risque de diabète. Il y a des amis autour de moi qui aiment particulièrement manger des gâteaux sucrés et boire des boissons sucrées. Après une longue période, ils ont découvert des problèmes de glycémie et de lipides sanguins lors d’examens physiques. Ceci est en fait étroitement lié à leur consommation excessive et à long terme d’aliments ultra-transformés.

3. Liens cachés avec les problèmes de santé mentale

Également dans cette méta-analyse de 2024, un phénomène surprenant a été découvert : la consommation excessive d’aliments ultra-transformés est en réalité inextricablement liée à des problèmes de santé mentale. Bien que le mécanisme d’action spécifique ne soit pas encore entièrement compris, certaines études ont émis l’hypothèse que certains ingrédients présents dans les aliments ultra-transformés pourraient affecter l’équilibre des neurotransmetteurs dans le cerveau. Les neurotransmetteurs du cerveau sont comme les « régulateurs de l’humeur » du corps. Une fois leur équilibre perturbé, les émotions et la santé mentale seront affectées. La consommation à long terme d’aliments ultra-transformés peut rendre les gens anxieux, déprimés et leur faire perdre tout intérêt pour de nombreuses choses dans la vie. J’ai un collègue qui subit beaucoup de pression au travail. Il aime évacuer le stress en mangeant des chips et en buvant du Coca. En conséquence, après un certain temps, son humeur est devenue très instable et il était souvent anxieux. Plus tard, il s’est rendu compte que cela pouvait être lié à ses habitudes alimentaires. Il a commencé à adapter son régime alimentaire et la situation s’est progressivement améliorée.

4. Le risque de cancer arrive discrètement

Certains aliments ultra-transformés sont tout simplement « dangereux » pendant le processus de transformation. Prenons l’exemple de certaines viandes transformées : des substances cancérigènes telles que les nitrosamines seront produites pendant le processus de marinage et de fumage. Une fois que ces substances pénètrent dans le corps humain, elles endommageront l’ADN des cellules et augmenteront le risque de cancer. Il existe également des méthodes de transformation telles que la friture à haute température, qui peuvent également entraîner la production de substances cancérigènes potentielles telles que l’acrylamide dans les aliments. Les aliments ultra-transformés que nous consommons habituellement, comme les frites et le poulet frit, qui sont frits à haute température, ont bon goût, mais s'ils sont consommés en grande quantité sur une longue période, ces cancérigènes potentiels s'accumuleront lentement dans le corps, constituant une menace sérieuse pour la santé.

3. Analyse des risques des aliments ultra-transformés et des aliments transformés ordinaires

Actuellement, les recherches sur les risques de maladies liés aux aliments ultra-transformés et aux aliments transformés conventionnels sont toujours en cours. Bien que de nombreuses études aient révélé les nombreux risques pour la santé des aliments ultra-transformés, force est de constater qu’il existe encore de nombreuses inconnues dans ce domaine. L’un des principaux problèmes est qu’il n’existe toujours pas de définition largement acceptée de « l’ultra-traitement ». Bien que le système de classification NOVA soit largement utilisé, il ne s’agit que d’un guide approximatif. Dans la pratique, différentes personnes et différentes études peuvent avoir des critères de jugement différents pour déterminer si certains aliments sont des aliments ultra-transformés. Cela entraîne certaines difficultés dans l’étude et l’évaluation de l’impact des aliments ultra-transformés sur la santé, et les résultats de la recherche peuvent également varier.

Toutefois, selon les recherches existantes, les aliments ultra-transformés représentent une menace potentielle plus grande pour la santé que les aliments transformés ordinaires en raison de leur processus de transformation complexe et de l’utilisation de grandes quantités d’additifs. Julie Hess, scientifique en nutrition au ministère de l’Agriculture des États-Unis, a mené une étude qui démontre pleinement la complexité du problème des aliments ultra-transformés. Elle et ses collègues ont élaboré deux plans alimentaires, dont l'un contenait environ 2 000 calories par jour, qui, à première vue, semblaient conformes aux directives américaines en matière d'alimentation saine, mais qui consistaient principalement en aliments ultra-transformés. Un exemple de plat de petit-déjeuner est un burrito contenant des blancs d’œufs liquides, du fromage râpé et des haricots en conserve. Bien que ces ingrédients puissent sembler nutritifs, ils sont transformés et contiennent de nombreux additifs. L’autre était un régime composé presque entièrement d’aliments moins transformés, mais d’une qualité nutritionnelle globale inférieure, avec un petit-déjeuner composé de crêpes riches en matières grasses et en sucre et de bacon. Cette étude démontre que même si certains aliments ultra-transformés répondent aux normes sanitaires en termes de calories et de contenu nutritionnel, ils peuvent néanmoins présenter des risques pour la santé en raison de leurs méthodes de transformation et de la présence d’additifs. Tout comme le burrito du petit-déjeuner mentionné précédemment, bien que les calories et le contenu nutritionnel semblent répondre aux normes, manger des aliments transformés contenant des additifs pendant une longue période présentera toujours un risque potentiel pour le corps.

Recherche de Song Mingyang, nutritionniste et épidémiologiste à la Harvard T.H. L'école de santé publique Chan a également souligné que lors de l'étude de la relation entre le risque de mortalité et la consommation, il a été constaté que les boissons sucrées, telles que l'eau gazeuse courante que nous consommons, ainsi que la viande transformée et d'autres aliments, étaient associées à une mortalité accrue chez les personnes qui en consommaient davantage chaque jour. Bien que ce risque accru n’ait pas été constaté pour certains types d’aliments ultra-transformés, comme les céréales de petit-déjeuner et les pains commerciaux, cela ne signifie pas que nous pouvons les consommer avec modération. Dans l’ensemble, il est toujours très nécessaire de contrôler raisonnablement la consommation d’aliments ultra-transformés. Après tout, notre santé nous appartient et nous ne pouvons pas ignorer les risques potentiels pour la santé de certains aliments ultra-transformés simplement parce qu’ils ne semblent pas présenter de danger évident pour le moment.

4. Stratégies et recommandations pour relever le défi des aliments ultra-transformés

Face aux dangers cachés que représentent les aliments ultra-transformés pour notre santé, comment y faire face ? Katherine Bradbury, épidémiologiste nutritionnelle à l'Université d'Auckland en Nouvelle-Zélande, nous rappelle que nous n'avons pas à nous soucier outre mesure de savoir si un aliment est techniquement ultra-transformé, mais plutôt à revenir aux principes de base de l'alimentation. Nous devrions manger plus de fruits, de légumes et de céréales complètes. Ces aliments sont comme les « gardiens de la santé » du corps. Ils sont riches en vitamines, minéraux, fibres alimentaires et autres nutriments et sont très bénéfiques pour la santé physique. En même temps, essayez d’éviter les aliments riches en calories, en graisses saturées, en sel et en sucre ajouté.

Dans notre vie quotidienne, il existe des moyens spécifiques pour réduire notre consommation d’aliments ultra-transformés. Tout d’abord, apprenez à lire les étiquettes des aliments. Chaque fois que vous allez au supermarché pour acheter quelque chose, ne regardez pas seulement l'emballage et le prix des aliments, assurez-vous de vérifier attentivement la liste des ingrédients sur l'étiquette des aliments. Essayez de choisir des aliments contenant moins d’additifs et des ingrédients plus simples. Si la liste des ingrédients d’un aliment contient un grand nombre de produits chimiques que vous ne reconnaissez pas, soyez prudent, il s’agit probablement d’un aliment ultra-transformé et vous devez le choisir avec prudence. Par exemple, lorsque vous prenez une bouteille de yaourt et que vous constatez qu’en plus du lait et des bactéries lactiques, il y a de nombreux autres additifs sur la liste des ingrédients que vous ne pouvez pas nommer, vous pouvez alors envisager de passer à un yaourt avec des ingrédients plus simples.

Deuxièmement, choisissez des ingrédients frais et cuisinez-les vous-même. Le week-end, je vais au marché pour choisir des fruits frais, des légumes, de la viande et d’autres ingrédients, puis je rentre chez moi pour cuisiner ma propre nourriture. Cela permet non seulement de contrôler le processus de transformation des aliments et les ingrédients ajoutés, mais également de mieux garantir la nutrition et la sécurité des aliments. Les plats que vous cuisinez vous-même ont un goût plus rassurant et ressemblent davantage à ceux de la maison. De plus, pendant le processus de cuisson, vous pouvez profiter du plaisir de préparer des plats délicieux et améliorer la relation entre les membres de la famille.

Enfin, développez des habitudes alimentaires saines. Maintenez une alimentation équilibrée, combinez raisonnablement différents aliments et évitez de trop dépendre d’un seul type d’aliment. Vous ne pouvez pas manger des gâteaux et des bonbons tous les jours simplement parce que vous aimez les sucreries ; vous ne pouvez pas manger uniquement de la viande transformée simplement parce que vous aimez la viande. En même temps, faites attention à la diversité de votre alimentation et consommez une variété de nutriments différents pour répondre aux différents besoins de votre corps. Vous pouvez manger des oranges riches en vitamine C aujourd'hui, du poisson riche en protéines demain et de l'avoine riche en fibres alimentaires après-demain. Cela rendra votre corps plus sain.

Bien que les aliments ultra-transformés apportent commodité et délice à nos vies, nous ne devons pas nous laisser tromper par ces avantages superficiels et ignorer les risques cachés pour la santé qui se cachent derrière eux. Tout en savourant de délicieux plats, nous devons accorder plus d’attention aux problèmes de nutrition et de santé qui se cachent derrière les aliments, choisir les aliments de manière rationnelle et rendre notre alimentation plus scientifique et plus saine. C’est seulement de cette manière que nous pourrons avoir une vie meilleure.

Référence : « Delicious Bacon Highlights Food That Enraptures Our Senses but Endangers Our Health », auteur Lydia Denworth, publié dans Scientific American, paru le 17 décembre 2024.