Interdiction du colorant rouge dans les aliments et les médicaments : ce que vous devez savoir sur le rouge n° 3

Auteur : Huang Yanhong Duan Yuechu

Dans notre vie quotidienne, la sécurité des aliments et des médicaments a toujours été un sujet de grande préoccupation. Récemment, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a pris une décision importante sur l’utilisation de pigments rouges dans les aliments et les médicaments, ce qui a suscité une attention et des discussions généralisées. Cette décision est étroitement liée à notre santé, examinons de plus près ce mystère.

Il n’y a pas longtemps, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a officiellement révoqué l’autorisation d’utilisation du colorant rouge n° 3 dans tous les aliments et médicaments oraux. Ce colorant synthétique est dérivé du pétrole et il a été démontré lors d'expériences qu'il provoquait le cancer chez les rats. L'interdiction est une réponse à une pétition déposée en 2022 par le Center for Science in the Public Interest et d'autres groupes de défense.

Rouge n°3 Ce colorant rouge cerise n’est pas rare dans nos vies. Dans le secteur alimentaire, on le retrouve dans les bonbons, les cerises au marasquin, les boissons lactées à la fraise, etc. En médecine, on le retrouve également dans certains sirops contre la toux. Toutefois, les fabricants de produits alimentaires et de médicaments oraux ont jusqu'au 15 janvier 2027 et au 18 janvier 2028 respectivement pour retirer le colorant de leurs produits.

Dans des études en laboratoire, des rats mâles exposés à de fortes doses de rouge n° 3 ont développé des tumeurs thyroïdiennes. Cependant, la FDA a noté que le cancer s'est développé chez les rats par un mécanisme hormonal qui ne se produit pas chez les humains, et que les études sur les humains et d'autres animaux n'ont pas montré d'effet similaire. Néanmoins, en vertu de la clause Delaney de la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques, la FDA interdit l'utilisation d'un additif alimentaire ou colorant s'il s'avère qu'il provoque le cancer chez l'homme ou l'animal, et le rouge n° 3 a été supprimé en conséquence.

D’autres colorants artificiels, notamment le rouge n° 40, suscitent également des inquiétudes, car des études ont montré que ces colorants peuvent provoquer des problèmes de comportement tels que l’hyperactivité chez les enfants.

En fait, la FDA a interdit l’utilisation du rouge n° 3 dans les cosmétiques et les médicaments topiques depuis 1990. L’Union européenne a interdit son utilisation dans les aliments (à l’exception des cerises à cocktail) en 1994, et la Californie a emboîté le pas en 2023.

« La FDA a un mandat très large et se concentre principalement sur les médicaments », a déclaré Sheela Sathyanarayana, professeur de pédiatrie et professeur adjoint de sciences de la santé environnementale et professionnelle à l’Université de Washington et au Seattle Children’s Research Institute. « En matière d'alimentation, l'accent est principalement mis sur la sécurité alimentaire, notamment en ce qui concerne les maladies infectieuses comme E. coli. Cependant, il existe de nombreuses lacunes en matière de sécurité alimentaire liées aux additifs alimentaires, aux expositions environnementales et aux contaminants. »

Cependant, sous l’administration Biden, la FDA a récemment créé un nouveau Bureau de la sécurité chimique des aliments. « J’espère qu’avec ce nouveau bureau, ils seront en mesure d’évaluer de nombreux scénarios d’exposition différents, des additifs alimentaires aux contaminants, de manière plus complète », a déclaré Sathyanarayana.

Les doses de rouge n° 3 exposées aux rats dans l’étude étaient probablement bien plus élevées que celles que les humains consommeraient normalement. Mais déterminer les doses toxiques pour les humains est difficile car il est contraire à l’éthique de mener des essais contrôlés randomisés et de nourrir les gens de grandes quantités d’aliments contenant certains additifs. La plupart des études humaines sur la composition des aliments sont de nature épidémiologique, demandant aux personnes de se rappeler quels aliments elles ont mangés et en quelle quantité, une approche notoirement peu fiable.

Melinda Ring, médecin et directrice du Centre Osher pour la santé intégrative de la faculté de médecine Feinberg de l'université Northwestern, souligne que l'apport quotidien maximal acceptable de rouge n° 3 est de 0,1 mg par kilogramme de poids corporel par jour. « Par exemple, à des concentrations typiques, cela équivaut à peu près à ce qu'un enfant mange 12 oursons en gélatine rouges et qu'un adulte en mange 36. Cependant, les recherches suggèrent que l'exposition cumulative aux toxines peut avoir un effet additif, il est donc plus sûr d'éviter complètement les colorants synthétiques que de consommer des quantités « tolérables ».

Le rouge n° 3 est peut-être l’un des colorants les plus étudiés, mais d’autres colorants, comme le rouge n° 40, ont également été associés à des problèmes de santé. Certaines études ont établi un lien entre le colorant rouge et un risque accru de troubles du comportement, tels que le TDAH.

Maintenant que le rouge n° 3 a été interdit, il sera intéressant de voir si la FDA interdit certains des autres colorants, a déclaré Tracy Crane, professeur associé d'oncologie médicale au Sylvester Comprehensive Cancer Center de la Miller School of Medicine de l'Université de Miami.

En général, il est préférable d’éviter de consommer ou de prendre de grandes quantités d’aliments ou de médicaments contenant des colorants artificiels. « Je dis toujours aux gens de manger moins », dit Crane. Je dis aux gens : "Essayez de ne rien mettre de synthétique dans votre corps. Si la couleur n'est pas naturelle, elle est probablement synthétique." » En réalité, il existe des alternatives naturelles plus sûres, comme les colorants à base de betterave, de carotte et même d'insectes.

Les aliments contenant des colorants artificiels utilisent souvent des couleurs vives et gaies pour attirer les enfants, ce qui constitue un problème. « Nous devons changer nos attentes quant à ce à quoi la nourriture devrait ressembler », a noté Crane.

Et ce ne sont pas seulement les colorants artificiels qui peuvent être nocifs ; de nombreux aliments qui en contiennent contiennent également de grandes quantités de sucre. « Du point de vue de la prévention du cancer, il est recommandé de consommer moins de 10 % des calories totales en sucres ajoutés », a écrit Hannah Manella, diététicienne agréée à Northwestern Medicine, dans une déclaration envoyée par courrier électronique à Scientific American.

De plus, bon nombre de ces aliments sont ultra-transformés et certaines études les ont liés à diverses maladies ou problèmes de santé. « Choisir des aliments entiers et non transformés ou lire attentivement les étiquettes des ingrédients peut aider les consommateurs à réduire leur exposition aux colorants synthétiques et autres toxines environnementales tout en soutenant un approvisionnement alimentaire plus propre et plus sûr », a déclaré Ring.

L’interdiction du rouge n° 3 dans les aliments et les médicaments nous a sonné l’alarme, nous rappelant de prêter attention aux différents additifs présents dans les aliments et les médicaments. Lors du choix des aliments et des médicaments, nous devons être plus prudents et essayer de choisir des produits naturels et sains pour protéger notre santé et celle de nos familles.

Référence : « Ce qu’il faut savoir sur l’interdiction du colorant rouge dans les aliments et les médicaments », auteur Tanya Lewis, publié dans Scientific American, paru le 16 janvier 2025.