Toux constante ? Comprendre les changements dans les expectorations et identifier facilement les maladies potentielles

Auteur : Jiang Guanchao, médecin-chef, hôpital populaire de l'université de Pékin

Examinateur : Zhi Xiuyi, médecin-chef, hôpital Xuanwu, Capital Medical University

La toux est une action réflexe du corps humain pour se protéger, visant à éliminer les corps étrangers ou les sécrétions des voies respiratoires. Cependant, lorsque la toux survient fréquemment ou s’accompagne de crachats de mucosités, cela peut être le signe d’une certaine maladie. La couleur, les propriétés et la quantité des expectorations crachées peuvent souvent fournir aux médecins des indices diagnostiques précieux.

Les causes de la toux et des expectorations sont complexes et diverses. Elles ne sont pas seulement directement liées au système respiratoire, mais peuvent également impliquer des maladies systémiques. Les plus courantes sont les infections des voies respiratoires, telles que la trachéite, la bronchite et la pneumonie. Ces maladies peuvent stimuler directement la muqueuse respiratoire, provoquer de la toux et favoriser la sécrétion et l’excrétion des expectorations. De plus, l’asthme, en tant qu’inflammation non spécifique des voies respiratoires causée par des allergies, a également la toux comme l’un de ses principaux symptômes. Il convient de noter que le cancer du poumon est également une cause fréquente de toux, en particulier lorsque le cancer du poumon se développe dans les voies respiratoires, il est plus susceptible de provoquer une toux irritante ou même une hémoptysie.

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Nous devons analyser soigneusement les symptômes de la toux et des expectorations dans différentes situations.

1. Bronchite chronique chez les personnes âgées

La bronchite chronique est une maladie chronique courante chez les personnes âgées. Les patients présentent souvent des symptômes de toux, de production d’expectorations et d’essoufflement pendant plus de trois mois par an pendant deux années consécutives, et ces symptômes sont particulièrement évidents lorsque les saisons changent. Les expectorations des patients atteints de bronchite chronique sont généralement blanches et mousseuses, sans expectorations jaunes ni fièvre. Cependant, des expectorations jaunes et de la fièvre peuvent survenir lors d’une crise aiguë. Chez ces patients, la radiographie thoracique ou la tomodensitométrie thoracique montre souvent un épaississement et une prise de poids de la texture pulmonaire, tandis que les analyses sanguines de routine peuvent ne montrer aucune anomalie évidente.

2. Bronchectasie et expectorations purulentes

Lorsque les patients présentent de grandes quantités d’expectorations purulentes avec une odeur nauséabonde, ils doivent être très attentifs à la possibilité d’une bronchectasie. La bronchectasie est une maladie bronchique causée par une infection pulmonaire, caractérisée par une toux récurrente, de grandes quantités d'expectorations purulentes et une hémoptysie. À mesure que l’infection s’aggrave à plusieurs reprises, les expectorations peuvent apparaître jaune-vert, indiquant une infection à Pseudomonas aeruginosa ou à Staphylococcus aureus. Chez les patients atteints de bronchectasie résistante au traitement médical, présentant des épisodes récurrents et des lésions localisées, la résection chirurgicale du segment ou du lobe pulmonaire malade est un traitement efficace.

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3. Toux avec fièvre et expectorations jaunes

La toux accompagnée de fièvre et d’expectorations jaunes est une manifestation typique d’une infection aiguë, fréquente dans la pneumonie ou la bronchiolite terminale. À ce stade, le traitement anti-infectieux est particulièrement important. Une tomodensitométrie thoracique associée à des analyses sanguines de routine peut aider à confirmer le diagnostic et à évaluer la gravité et l’étendue de l’infection.

4. Toux sèche irritante et variante de l'asthme

Une toux sèche et irritante, en particulier celle qui s’aggrave lorsqu’elle est exposée à l’air froid ou à des odeurs étranges et qui est plus sévère la nuit, indique souvent la possibilité d’un asthme variant. L'asthme variant présente la toux comme symptôme principal ou unique, sans respiration sifflante ni dyspnée évidentes. Ces patients doivent être examinés par un pneumologue et recevoir un traitement lié à l’asthme.

5. Toux sèche irritante avec sang et tumeurs malignes

Une toux sèche et irritante avec des traces de sang est l’un des signes avant-coureurs de tumeurs malignes. Lorsque le cancer du poumon se développe dans les voies respiratoires, une toux sévère peut provoquer la rupture de petits vaisseaux sanguins, ce qui entraîne des expectorations sanglantes ou des expectorations striées de sang. À ce stade, vous devez consulter rapidement un médecin et subir un scanner thoracique pour écarter la possibilité d’un cancer du poumon.

Les examens médicaux jouent un rôle essentiel dans le processus de diagnostic. Les médecins prescrivent généralement d’abord une radiographie thoracique pour avoir un aperçu préliminaire de l’état de vos poumons. Si un diagnostic plus approfondi est nécessaire, la tomodensitométrie thoracique est une méthode d’examen indispensable, qui peut fournir des informations d’imagerie pulmonaire plus détaillées et plus précises. Chez les patients suspectés de lésions des voies respiratoires, la bronchoscopie par fibre optique peut être utilisée pour observer directement les lésions de la trachée et des bronches, et des échantillons de biopsie peuvent être prélevés pour un examen pathologique. De plus, des tests auxiliaires tels que les tests allergènes peuvent également aider à clarifier le diagnostic de maladies telles que l’asthme variant.