alerte! Les huiles de graines issues d'aliments ultra-transformés peuvent contribuer au risque de cancer du côlon

Auteur : Huang Yanhong Duan Yuechu

Ces dernières années, l’incidence du cancer du côlon et du cancer du rectum chez les personnes de moins de 50 ans a continué d’augmenter. Cette tendance alarmante a suscité une grande inquiétude parmi les cliniciens et a incité la communauté scientifique à en explorer les raisons. Une étude publiée dans le magazine Scientific American le 13 décembre 2024 a révélé un élément clé de ce mystère.

L'étude, rédigée par Lauren J. Young, a analysé des échantillons de tumeurs cancéreuses colorectales provenant de 81 personnes aux États-Unis et a découvert que ces tumeurs contenaient une grande quantité d'acides gras oméga-6 pro-inflammatoires, mais un grave manque d'acides gras oméga-3, qui aident à supprimer l'inflammation. L’inflammation est une réponse de défense normale initiée par le système immunitaire humain pour guérir les plaies ou combattre une infection. Mais dès le XIXe siècle, les chercheurs ont remarqué que les tumeurs du côlon, observées au microscope, ressemblaient à des « plaies mal cicatrisées ». Une inflammation prolongée endommage les cellules, affaiblissant leur capacité à combattre les croissances cancéreuses potentielles. Timothy Yeatman, professeur de chirurgie à l'Université de Floride du Sud et co-auteur de l'étude, soupçonne que les acides gras oméga-6 proviennent probablement principalement d'aliments ultra-transformés, car de nombreux composants de notre alimentation peuvent affecter les niveaux d'inflammation dans le corps.

Aujourd’hui, un grand nombre d’aliments ultra-transformés et de restauration rapide sont cuisinés avec des huiles de graines. Ces huiles de graines, comme les huiles végétales courantes extraites des graines de colza, de maïs, de pépins de raisin et de tournesol par traitement chimique, sont peu coûteuses et donc largement utilisées. Mais ils contiennent de fortes concentrations d’acides gras oméga-6. Cependant, la recherche n’a pas encore été en mesure d’établir un lien concluant entre les lipides détectés dans les tumeurs du côlon et un aliment ou une huile spécifique.

L’importance de ce résultat de recherche est évidente. À l’heure où la relation entre alimentation et santé suscite une attention croissante, cela constitue un signal d’alarme pour nous. D’un point de vue de santé publique, si le lien entre les huiles de graines contenues dans les aliments ultra-transformés et le cancer du côlon peut être confirmé, cela aura de profondes implications pour les normes de production de l’industrie alimentaire et les choix alimentaires des consommateurs. Pour les individus, comprendre ces risques potentiels pour la santé peut nous aider à choisir nos aliments avec plus de soin, à optimiser notre régime alimentaire et ainsi à réduire le risque de maladie.

Les experts ont également exprimé leur point de vue sur ce résultat de recherche. « Des études antérieures ont exploré la relation entre les habitudes alimentaires et le risque de cancer colorectal », a déclaré Andrew Chan, gastro-entérologue au Massachusetts General Hospital et professeur de médecine à la Harvard Medical School, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche. Certains régimes alimentaires riches en huiles pro-inflammatoires, comme les acides gras oméga-6, sont associés à un risque accru de cancer, tandis que les régimes riches en huiles saines, comme le régime méditerranéen, semblent être associés à un risque plus faible. De plus, des études examinent le rôle potentiel des acides gras oméga-3, comme l'huile de poisson, dans la prévention du cancer colorectal, mais les résultats des études connexes sont contradictoires et des recherches plus approfondies sont nécessaires. Chan a également mentionné que des facteurs tels que la génétique, l’exercice, le mode de vie et l’exposition aux produits chimiques ou à l’environnement peuvent également affecter le risque de cancer du côlon. La transformation et le métabolisme des aliments après leur entrée dans l'organisme humain sont extrêmement complexes. De nombreuses inconnues subsistent quant à la manière dont ils induisent des modifications des lipides et d'autres substances dans les tissus. Ces lacunes doivent être comblées afin d'expliquer pleinement le lien entre alimentation et cancer.

Yeatman a expliqué plus en détail la relation entre lipides et inflammation : « Lorsque nos mains ou notre peau sont blessées, elles deviennent d’abord rouges et gonflées à cause de l’inflammation, puis guérissent lorsque l’inflammation s’atténue. Charles Serhan, de l’Université Harvard, a récemment découvert le phénomène de « changement de classe lipidique », c’est-à-dire que l’organisme passe de la phase inflammatoire à la phase de résolution lors d’une cicatrisation normale, principalement guidée par certains lipides dérivés des oméga-3. Mais si l’inflammation n’est pas contrôlée, elle peut provoquer un cancer. »

Concernant l'impact de l'inflammation sur le développement du cancer, Chan a déclaré : « L'inflammation peut provoquer des modifications tissulaires qui entravent le renouvellement normal des cellules, favorisant ainsi leur croissance incontrôlée et, à terme, la formation de tumeurs. L'inflammation peut également créer un environnement rendant l'ADN des tissus plus vulnérable aux mutations, ce qui peut conduire au cancer. L'inflammation peut également affaiblir la capacité naturelle de l'organisme à lutter contre le développement du cancer. Différents lipides et huiles peuvent affecter l'inflammation et la réparation normale des tissus par des voies spécifiques, et dans certains cas, cet effet peut favoriser le développement du cancer en raison d'une croissance cellulaire incontrôlée dans les tissus. »

Quant à la raison du déséquilibre entre lipides pro-inflammatoires et lipides pro-résolvants, Yeatman explique : « Ces lipides proviennent en fin de compte de l'alimentation. Les taux de lipides oméga-6 (le côté pro-inflammatoire) dans les graisses humaines ont augmenté de façon spectaculaire depuis les années 1950, probablement en raison de l'évolution du régime alimentaire occidental, les aliments ultra-transformés étant un facteur clé. Non seulement ces lipides sont présents dans les aliments ultra-transformés, mais de nombreuses huiles de graines transformées, comme celles de soja, de canola, de coton, de tournesol et de carthame, sont présentes dans presque tous les aliments emballés que nous achetons. Prenons l'exemple du pain au supermarché. Le pain fabriqué par des boulangeries étrangères contient souvent des ingrédients non identifiables, comme l'huile de soja, dans la liste des ingrédients, ainsi que dans des aliments comme les chips, le houmous, les vinaigrettes, les biscuits, les gâteaux et les tartes. Il ne s'agit pas seulement des huiles de graines : le bœuf nourri au maïs présente également un ratio oméga-6/oméga-3 bien plus élevé que le bœuf nourri à l'herbe, ce qui est difficile à trouver dans les supermarchés en raison de son coût élevé et de son long cycle de culture.

Alors, les acides gras oméga-6 sont-ils nécessairement nocifs pour la santé ? « L’oméga-6 est un acide gras essentiel, et le corps en a besoin, mais pas dans un rapport de 30 pour 1 avec les oméga-3 », explique Yeatman. Le problème, c'est que nous surutilisons les huiles de graines dans l'alimentation, alors que nous pouvons trouver des oméga-6 à partir de diverses autres sources. Je ne pense donc pas que les huiles de graines soient forcément bonnes pour l'organisme. Bien sûr, toutes les personnes exposées aux huiles de graines ne présenteront pas de problèmes, mais il y a de fortes chances qu'il existe un lien. Il est difficile de prouver un lien de manière concluante, car il faut des années d'expérience alimentaire pour le démontrer. Tant que nous n'aurons pas la certitude que c'est sans danger, je pense que la solution par défaut devrait être d'en réduire la consommation.

Bien que cette étude ne soit pas encore concluante, elle a sans aucun doute ouvert une nouvelle fenêtre pour nous permettre de réexaminer la consommation d’aliments ultra-transformés et d’huiles de graines dans notre alimentation quotidienne. À l’avenir, davantage de recherches seront nécessaires pour clarifier davantage cette relation, fournir des conseils plus précis sur notre alimentation saine, nous aider à trouver un meilleur équilibre entre l’alimentation et la santé, à rester à l’écart de la menace du cancer et à adopter une vie saine.

Références :

Les aliments ultra-transformés riches en huiles de graines pourraient alimenter le risque de cancer du côlon. | Scientific American