Pourquoi de plus en plus de personnes âgées souffrent-elles de cancer ? Parce que je suis vieux…

Avec l’amélioration des conditions de vie et des niveaux médicaux dans le monde entier, l’espérance de vie humaine moyenne a considérablement augmenté. Depuis la fondation de la Nouvelle Chine, l’espérance de vie moyenne dans mon pays est passée de 35 à 77 ans. Cependant, l’allongement de l’espérance de vie entraîne également de nouveaux défis. Une maladie menace la santé humaine. Son nom est « cancer ».
Le cancer n’est pas une maladie unique, mais un terme général désignant une large classe de maladies causées par une croissance cellulaire anormale. Normalement, la croissance des cellules humaines est strictement régulée, mais lorsque certaines cellules perdent le contrôle et prolifèrent anormalement, des tumeurs se forment. Les tumeurs malignes sont plus dangereuses car elles envahissent les tissus voisins et métastasent dans d’autres parties du corps. Ces tumeurs sont également appelées « cancers ». L’apparition du cancer est principalement due à des mutations génétiques. À mesure que l’âge augmente, les mutations génétiques continuent de s’accumuler et le risque de cancer augmente. C’est pourquoi la plupart des cancers sont appelés « maladies gériatriques ».

En 2022, il y aura près de 20 millions de nouveaux cas de cancer et environ 9,7 millions de décès dus au cancer dans le monde. On estime qu’environ une personne sur cinq développera un cancer au cours de sa vie. Les données montrent que le cancer du poumon est le cancer le plus courant, représentant un huitième de tous les nouveaux cancers, suivi du cancer du sein, du cancer colorectal, etc. On estime que d’ici 2050, le nombre de nouveaux cas de cancer atteindra 35 millions, et la prévention et le contrôle du cancer sont devenus une priorité absolue pour la santé mondiale.

Le 17 avril est la Journée mondiale contre le cancer et du 15 au 21 avril se déroule la « Semaine nationale de promotion de la prévention et du contrôle du cancer », qui est la campagne de vulgarisation scientifique sur le cancer la plus ancienne, la plus importante et la plus influente du pays. Une bonne compréhension du cancer et la connaissance des méthodes de prévention et de traitement peuvent nous permettre de prévenir scientifiquement l’apparition du cancer, de ne pas avoir peur du mot « cancer » et d’éviter de prendre des risques.

La plupart des cancers sont le résultat de l’accumulation de dommages génétiques et de changements sous l’effet à long terme de facteurs cancérigènes externes, ce qui prend généralement une douzaine à plusieurs dizaines d’années. Les facteurs cancérigènes externes courants comprennent la pollution de l’environnement, le tabac, l’alcool, les radiations, l’obésité, l’infection par des agents pathogènes et l’inflammation chronique.

Lorsque les cigarettes brûlent, elles produisent des milliers de produits chimiques, dont beaucoup sont cancérigènes, et la fumée secondaire est tout aussi nocive. Alors, pour votre santé et celle des autres, arrêtez de fumer au plus vite ! Cependant, outre le tabac, la pollution de l’air et les fumées de cuisine sont également des facteurs de risque importants du cancer du poumon. Ces dernières années, la pollution de l’air et le smog sont devenus fréquents, représentant des dangers cachés pour notre santé respiratoire.

De nombreuses patientes atteintes d’un cancer du poumon ne fument pas, alors où est le problème ? Il s’avère que l’exposition à long terme aux fumées de cuisine est également un facteur de risque ! Allumez la hotte avant de cuisiner et laissez-la allumée pendant un certain temps après la cuisson pour vous assurer que les fumées de cuisine sont complètement évacuées, ce qui peut réduire efficacement le risque.

Outre le cancer du poumon, l’incidence des cancers du tube digestif est également en augmentation. Les mauvaises habitudes alimentaires et l’infection à Helicobacter pylori sont des raisons importantes. Une endoscopie gastro-intestinale régulière permet de détecter des lésions du tube digestif à un stade précoce. Il est recommandé aux personnes de plus de 40 ans de se soumettre à un examen annuel afin de garantir une détection et un traitement précoces. Le virus de l’hépatite B et l’infection par le virus du papillome humain (VPH) sont les principales causes du cancer du foie et du cancer du col de l’utérus. Une vaccination opportune peut prévenir efficacement ces infections virales. L’alcool est un cancérigène évident et est étroitement lié à l’apparition de nombreux cancers. Plus vous buvez, plus le risque est grand. Ne pas boire d’alcool est le meilleur choix pour la santé. L’obésité est également un facteur de risque qui ne peut être ignoré. L’obésité est à l’origine de près de 20 % des nouveaux cas de cancer et de 16 % des décès par cancer. Même si vous n’êtes pas obligé d’avoir un corps parfait, si vous êtes en surpoids, veuillez ajuster votre mode de vie à temps pour maintenir un poids santé.

Souvent, nous pensons que le cancer est très nocif et mortel parce qu’il est déjà à un stade avancé lorsqu’il est découvert, ce qui entraîne une efficacité limitée du traitement et fait supporter aux patients une charge de traitement plus importante et un risque de décès plus élevé. D’un point de vue individuel, nous devrions faire de notre mieux pour éviter les facteurs de risque de cancer, effectuer des dépistages réguliers du cancer et « détecter, diagnostiquer et traiter précocement » afin de réduire efficacement l’incidence et la mortalité du cancer.

Différents cancers nécessitent différentes méthodes de dépistage. Par exemple, la tomodensitométrie spiralée à faible dose est un moyen efficace de détecter le cancer du poumon à un stade précoce, la mammographie permet de dépister le cancer du sein et le cancer colorectal peut être détecté par coloscopie. Des examens physiques réguliers et un dépistage ciblé, selon les directives de votre médecin, peuvent augmenter considérablement les chances de détection précoce.

Avec le développement de la science, les méthodes de traitement du cancer évoluent également de jour en jour. De la résection chirurgicale initiale à la radiothérapie, à la chimiothérapie, puis aux médicaments ciblés et à l’immunothérapie, les méthodes de traitement ont été continuellement améliorées.

La radiothérapie utilise des rayons à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses, tandis que la chimiothérapie consiste à « combattre le poison par le poison », ce qui améliore l’efficacité de l’élimination des cellules cancéreuses. Les médicaments ciblés ciblent des mutations spécifiques dans les cellules cancéreuses et produisent des effets précis. L’immunothérapie active le système immunitaire du corps pour éliminer les cellules tumorales.

Cependant, aucun traitement n’est parfait et la méthode de traitement spécifique doit être déterminée en fonction du type, de la localisation, de la malignité, de la progression du cancer et des différences individuelles du patient. La médecine de précision et le traitement personnalisé sont les tendances de développement futures.

À l’heure actuelle, le niveau de traitement du cancer en Chine s’est considérablement amélioré. Les médecins et les patients ont désormais davantage confiance et davantage de choix face à ce qui était autrefois des « maladies incurables ». De nombreux cancers se transforment progressivement en maladies chroniques. Grâce à des traitements personnalisés et à faibles effets secondaires, nous pouvons contrôler le développement des cellules cancéreuses, améliorer la qualité de vie des patients et parvenir à une coexistence avec le cancer.

Pour la plupart des gens, nous pouvons prévenir l’apparition de certains cancers en développant de bonnes habitudes de vie, des examens physiques réguliers et des vaccinations. Au lieu d’avoir peur du mot « cancer », mieux vaut prendre soin de son corps et protéger sa santé personnelle au quotidien !

Cet article est un travail soutenu par le programme de vulgarisation scientifique et de culture de la création en Chine.

Auteur : Dongdongmiao Vulgarisation scientifique

Réviseur : Liu Yao, médecin-chef du département d'hématologie, hôpital affilié au cancer de l'université de Chongqing

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.