Sujet « chaud » de l'hiver : prévention et premiers soins en cas de coup de chaleur

Auteur : Liu Shuang, médecin traitant à l'hôpital du Peking Union Medical College

Réviseur : Zhu Huadong, médecin-chef, hôpital universitaire de médecine de Pékin

Par temps chaud ou dans un environnement chaud, notre corps est comme une machine en marche qui a besoin de dissiper constamment la chaleur pour continuer à fonctionner normalement. Cependant, lorsque la température extérieure est trop élevée et dépasse la capacité de notre corps à dissiper la chaleur, un coup de chaleur peut survenir silencieusement. Bien que le coup de chaleur ne soit pas aussi courant en hiver qu’en été, les gens peuvent quand même en souffrir dans certaines circonstances, comme lorsqu’ils effectuent un travail physique ou un exercice intense dans un environnement chaud, humide et non ventilé pendant une longue période. Il est donc essentiel de comprendre les connaissances pertinentes sur les coups de chaleur et de maîtriser les méthodes scientifiques de prévention et de traitement pour protéger notre santé.

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1. Pourquoi les gens souffrent-ils d’insolation ?

Avant de parler de cela, nous devons d’abord comprendre le mécanisme de régulation de la température corporelle. Votre température corporelle est régulée par des cellules nerveuses situées à des endroits spécifiques du cerveau. Ils peuvent maintenir notre température interne, c’est-à-dire la température des organes importants situés au plus profond du corps, à un état stable. La température corporelle centrale d’une personne normale est d’environ 37°C. Elle est généralement mesurée par voie rectale, ce qui est différent de la température axillaire et de la température frontale que nous utilisons habituellement. Comparée à la tolérance au froid, la tolérance à la chaleur est en réalité pire. Nous ne pouvons tolérer qu’une température corporelle d’environ 4,5 °C au-dessus de la plage normale. Le corps humain dispose de divers mécanismes de dissipation de la chaleur, tels que la conduction, la convection et le rayonnement. Cependant, lorsque la température ambiante est trop élevée, supérieure à la température centrale du corps, la conduction thermique, la convection et le rayonnement sont inefficaces. À l’heure actuelle, l’évaporation est le principal mécanisme de dissipation de la chaleur du corps humain dans un environnement à haute température. Notre corps utilise le sang pour transférer la chaleur du centre du corps vers la peau, évapore la sueur de la peau et libère la chaleur dans l’environnement. Mais il y a deux conditions préalables pour que ce processus puisse se produire. La première est que nous avons suffisamment de volume sanguin pour transférer la chaleur, et la seconde est qu’il existe une différence de pression de vapeur d’eau entre notre corps et le monde extérieur. Si notre corps n’a pas assez d’eau, et donc pas assez de volume sanguin pour transporter la chaleur des organes vers la peau ; ou dans un environnement à forte humidité (humidité relative > 75 %), il n'y a pas suffisamment de différence de pression de vapeur d'eau, alors la chaleur ne peut pas être dissipée par évaporation. Cela provoque un coup de chaleur.

2. Les gens peuvent-ils mourir à cause de la chaleur ?

Les gens mourront de chaleur. Parce qu'à mesure que la température de notre corps augmente, la consommation d'oxygène et le taux métabolique du corps augmentent simultanément, suivis d'une réponse inflammatoire systémique, et les organes du corps (tels que le tractus gastro-intestinal, le foie et le système nerveux) souffrent d'ischémie. Dans les cas graves, comme lorsque la température corporelle dépasse 42 °C, une défaillance de plusieurs organes peut survenir, ce qui peut entraîner la mort si aucune intervention rapide n’est effectuée.

3. Quelle est la différence entre un coup de chaleur et une insolation ? Si vous avez un coup de chaleur, cela signifie-t-il que vous n’en aurez pas ?

Nous pouvons comprendre le coup de chaleur comme un terme général et, en fonction des différents mécanismes et symptômes physiopathologiques, nous divisons actuellement le coup de chaleur en crampes de chaleur, syncope de chaleur, épuisement dû à la chaleur et coup de chaleur. Le coup de chaleur, le type le plus grave, est défini comme une augmentation de la température corporelle (généralement supérieure à 40,5 °C) avec dysfonctionnement du système nerveux central lorsque l'environnement est trop chaud et que nous sommes incapables de dissiper la chaleur. Étant donné que le coup de chaleur peut être mortel, il nécessite une reconnaissance et un traitement rapides. Mais quel que soit le concept, ce sont toutes des manifestations de chaleur qui causent des dommages à notre corps, ce qui à son tour cause des dommages à des organes spécifiques. Ils ne s’excluent pas mutuellement et peuvent se produire individuellement, en combinaison ou progresser progressivement.

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4. Quels types de personnes présentent un risque élevé de coup de chaleur et sont relativement sujettes à ce type de coup ?

Les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes obèses présentent un risque élevé de coup de chaleur. L’exposition à des températures élevées et à une humidité élevée sans apport adéquat en eau pour compenser la perte de liquide causée par la transpiration entraîne une déshydratation, qui est un facteur important de coup de chaleur.

5. Quels sont les symptômes d’un coup de chaleur ?

Dans un environnement à température élevée, si une personne n’est pas suffisamment hydratée et souffre de vertiges, de soif, de faiblesse dans les membres, de nausées et d’inattention, et si son visage est rouge ou pâle, et que sa respiration et son rythme cardiaque sont rapides, cela signifie qu’elle est très susceptible d’avoir un coup de chaleur. Il est temps d’agir. Si vous tardez, le patient risque d’avoir des troubles de l’élocution, des réactions lentes, voire un coma. Il convient toutefois de noter deux points. Premièrement, un coup de chaleur est différent de la fièvre. La peau du patient n’est pas nécessairement chaude au toucher. Certaines personnes ne ressentent pas de chaleur au toucher et peuvent même ressentir de la moiteur et du froid. N’ignorez pas la possibilité d’un coup de chaleur simplement parce qu’il n’est pas chaud au toucher. Deuxièmement, les enfants et les personnes âgées peuvent présenter des symptômes précoces atypiques et doivent faire l’objet d’une attention particulière.

6. Comment prévenir les coups de chaleur ?

Lorsque le temps est chaud ou humide, vous pouvez prendre les mesures suivantes pour prévenir les coups de chaleur : tout d’abord, essayez de ne pas trop vous épuiser et faites des pauses lorsque vous faites de l’exercice ; Deuxièmement, buvez suffisamment de liquides, comme de l’eau ou des boissons pour sportifs, pour ne pas avoir soif. Ne vous forcez pas à boire une grande quantité de liquide en peu de temps et ne buvez pas trop d’eau chaque jour ; troisièmement, si vous avez l’habitude de faire de l’exercice, vous devriez le faire le matin ou le soir lorsque la température est plus basse. Si vous devez sortir, portez des vêtements amples et légers, et ne portez pas trop de couches. Enfin, en plus d’être à l’extérieur, essayez de ne pas rester dans des environnements à haute température à l’intérieur ou dans votre voiture.

7. Quelle est la manière la plus efficace de traiter un coup de chaleur ?

Il existe plusieurs façons de procéder, comme vaporiser de l’eau fraîche sur votre corps puis vous asseoir devant un ventilateur ; aller dans un endroit frais, ou aller dans une pièce ou une voiture climatisée pour se reposer. Vous pouvez boire de l’eau ou des boissons pour sportifs, mais évitez l’alcool ou les boissons contenant de la caféine. Par exemple, prenez une douche fraîche et placez des packs de glace ou des serviettes fraîches sur votre cou, vos aisselles et votre aine. Mais veuillez noter que certains remèdes populaires ne sont pas réalisables. Par exemple, utiliser de grandes quantités d’alcool pour essuyer les bains ou pincer le point Ren Zhong pour réduire la chaleur ne sont pas scientifiques et peuvent aggraver la situation s’ils ne sont pas traités correctement.

8. Comment prodiguer les premiers soins en cas de coup de chaleur ?

Les animaux doivent être immédiatement retirés des environnements à haute température et à forte humidité pour reconstituer leur eau et se rafraîchir. Pendant que vous refroidissez le patient, appelez le numéro d'urgence 120 ou envoyez le patient à l'hôpital pour un traitement d'urgence. Si le patient est inconscient, veillez à ne pas lui donner d’eau ou de médicaments pour éviter toute aspiration. Il convient de noter que le coup de chaleur ne nécessite pas l’utilisation de médicaments antipyrétiques pour réduire la température. Les antipyrétiques couramment utilisés, comme l’acétaminophène ou l’aspirine, n’ont aucun effet dans le traitement du coup de chaleur et peuvent même aggraver les lésions hépatiques.