Les enfants sont sujets aux allergies alimentaires, et une identification efficace et un traitement symptomatique d’urgence sont essentiels !

Auteur : Wu Jie, médecin-chef, Centre médical national pour enfants, hôpital pour enfants de Pékin, Université médicale de la capitale

Réviseur : Yang Yunsheng, médecin-chef, hôpital général de l'APL

L'allergie alimentaire chez les enfants est une réponse immunitaire à médiation IgE et non IgE provoquée par certains aliments ou additifs alimentaires, qui entraîne des réactions allergiques cutanées, digestives ou systémiques. Le taux d’incidence augmente d’année en année.

Il existe huit aliments allergènes courants chez les enfants. Le plus courant est le lait, suivi des œufs, des noix, des arachides, du poisson, des crevettes, du blé et du soja.

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1. Pourquoi les enfants sont-ils plus sujets aux allergies alimentaires ?

Tout d’abord, cela est lié au développement immature de plusieurs systèmes chez les enfants, en particulier du système immunitaire immature. Certains aliments entrant dans le corps déclencheront des réponses immunitaires anormales ; la fonction de barrière intestinale est immature et de nombreux aliments à grosses molécules peuvent traverser les intestins directement dans le sang, provoquant des réactions allergiques ; la flore intestinale immature ou déséquilibrée a également un certain effet favorisant sur la survenue d'allergies alimentaires.

On constate aujourd’hui qu’il existe de nombreux facteurs de risque d’allergies alimentaires chez les enfants, comme l’hérédité. Si l’un des parents a des antécédents d’allergies, le risque d’allergies chez les enfants de moins d’un an est d’environ 40 % ; si les deux parents ont des antécédents d’allergies, le risque d’allergies chez les enfants de moins d’un an augmente à 80 %.

De plus, les enfants nés par césarienne sont plus susceptibles de souffrir d’allergies que les enfants nés naturellement ; une supplémentation insuffisante en vitamine D peut également facilement entraîner des allergies ; le moment d'ajouter des aliments complémentaires est inapproprié. Plus les aliments complémentaires sont ajoutés tard, plus les allergies risquent de se produire. Le moment le plus approprié pour ajouter des aliments complémentaires est entre 4 et 6 mois. Si un enfant est exposé à des aliments hautement allergènes au cours de son premier anniversaire, la probabilité qu’il développe des allergies alimentaires avant l’âge de cinq ans sera plus élevée.

En général, l’immaturité de plusieurs systèmes chez les enfants, associée à divers facteurs de risque élevé, les rend relativement plus sensibles aux allergies alimentaires.

2. Quels sont les symptômes des allergies alimentaires chez les enfants ?

L’allergie alimentaire est une réponse immunitaire inflammatoire systémique qui affecte souvent plusieurs systèmes. Si les symptômes se manifestent comme des symptômes d’un seul système, tels que des symptômes du tube digestif ou de la peau, vous devez rechercher d’autres causes car ils ne sont probablement pas causés par des allergies.

Les organes les plus fréquemment touchés par les allergies alimentaires sont la peau et le tractus gastro-intestinal. 50 à 60 % des enfants présenteront des manifestations cutanées, principalement de l’eczéma, de l’urticaire et des démangeaisons cutanées ; œdème de Quincke, se manifestant par un œdème des yeux et des lèvres.

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Parmi les enfants souffrant d’allergies alimentaires, l’incidence des symptômes gastro-intestinaux atteint 50 à 60 %, mais les symptômes ne sont pas spécifiques et peuvent se manifester par une aversion au lait, c’est-à-dire une perte soudaine d’intérêt pour le lait ; haut-le-cœur, nausées, reflux gastro-œsophagien ; distension abdominale, colique intestinale ; changements dans les selles, se manifestant par une diarrhée, une constipation, des difficultés à déféquer, des selles contenant du mucus et du sang, etc. Si un enfant continue de présenter des symptômes gastro-intestinaux et ne prend pas de poids, vous devez fortement suspecter une allergie alimentaire.

20 à 30 % des enfants peuvent présenter des symptômes respiratoires, se manifestant principalement par une congestion nasale récurrente, une toux et une respiration sifflante. De nombreux parents pensaient initialement que leurs enfants avaient un rhume et, si le traitement anti-infectieux ne s’améliorait pas, ils devraient vérifier si la toux chronique était causée par des allergies.

D’autres systèmes peuvent également présenter des symptômes, comme le système nerveux. Les enfants peuvent être plus irritables et les enfants plus âgés peuvent avoir des problèmes cognitifs et de l’hyperactivité.

3. Dans quelles circonstances un enfant souffrant d’allergie alimentaire a-t-il besoin de soins médicaux d’urgence ?

Les allergies alimentaires des enfants sont divisées en réactions immédiates et en réactions retardées. Une réaction immédiate provoque l’apparition des symptômes dans les deux heures suivant la consommation d’un certain aliment ; une réaction retardée fait apparaître les symptômes plus de deux heures après avoir mangé un certain aliment, voire plusieurs jours plus tard.

Si un enfant présente des symptômes, on soupçonne fortement qu’ils sont causés par des allergies alimentaires. Les réactions allergiques rapides nécessitent une attention médicale immédiate car les symptômes peuvent être plus graves. Par exemple, les allergies peuvent provoquer un œdème laryngé, des difficultés respiratoires et une respiration sifflante évidente ; ou des vomissements particulièrement sévères peuvent survenir, qui peuvent être accompagnés d'une déshydratation dans les premiers stades. L’état mental de l’enfant se détériore soudainement. L’absence de traitement à temps peut entraîner un coma, un choc et même mettre la vie en danger.

Si un enfant a une réaction allergique immédiate grave, avant l'arrivée du 120 ou avant d'être envoyé à l'hôpital, par exemple, si les vomissements sont particulièrement graves, vous devez fournir des soins contre les vomissements, laisser la tête de l'enfant s'incliner d'un côté ou tenir l'enfant debout pour éviter la suffocation causée par les vomissements ; si la diarrhée est particulièrement sévère, donnez d’abord à l’enfant des médicaments antidiarrhéiques et des sels de réhydratation orale pour éviter une déshydratation sévère avant son admission à l’hôpital ; si un œdème de Quincke survient et que les yeux sont très gonflés, vous pouvez essayer de donner à l'enfant des médicaments antiallergiques, traiter les symptômes dans un premier temps, attendre l'arrivée du 120 ou envoyer l'enfant à l'hôpital en urgence.

S'il s'agit d'une réaction allergique retardée, la réaction allergique se produit relativement lentement ou les symptômes de l'enfant sont relativement légers, comme une légère diarrhée, quelques pleurs ou une légère urticaire sur la peau. Vous pouvez arrêter de consommer l'aliment allergène suspecté et l'observer d'abord, ou vous pouvez utiliser certains médicaments en fonction des symptômes. Par exemple, en cas de diarrhée, vous pouvez prendre de la montmorillonite, des probiotiques et des sels de réhydratation ; pour les allergies cutanées, vous pouvez utiliser certains médicaments antiallergiques et envisager d'aller à l'hôpital si les symptômes ne s'améliorent pas.