Que savez-vous sur la santé en plateau ? - Comprendre le mal des plateaux et le mal d'altitude

Auteur : Wan Yaqi, Hôpital populaire provincial du Qinghai

Réviseur : Qi Yujuan, médecin-chef, hôpital populaire provincial du Qinghai

Avec son ciel bleu clair, son eau claire et sa terre pure, le plateau Qinghai-Tibet est devenu un « lieu de poésie et de distance » auquel de nombreuses personnes aspirent en raison de ses caractéristiques géographiques et climatiques uniques. Cependant, le risque de mal des montagnes rend souvent les gens hésitants et découragés.

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Comment éviter le sort d’être arrêté à cause de la « hauteur » ou de « revenir » à cause de la « marche arrière » lors de notre voyage vers le plateau ? Cette connaissance du mal de l’altitude peut « sauver » votre voyage de l’échec.

1. Qu’est-ce qu’un « plateau » ?

La définition de « plateau » a toujours été controversée. La géographie le décrit ainsi : « Tout haut plateau ayant une altitude de plus de 500 mètres, un sommet plat, de petites ondulations et une superficie relativement grande est appelé plateau. » En médecine, un plateau fait référence à une zone d'altitude supérieure à 3 000 mètres qui peut provoquer des réactions corporelles évidentes liées à l'environnement du plateau, telles que des maux de tête, des étourdissements et des troubles du sommeil. Évidemment, médicalement, 3 000 mètres, c'est la limite du plateau.

Certains chercheurs internationaux ont divisé l’altitude en cinq niveaux en fonction des réponses physiologiques du corps humain lorsqu’il est exposé à un environnement de plateau : basse altitude, moyenne altitude, haute altitude, ultra-haute altitude et extrêmement haute altitude [1].

(1) Basse altitude : 500 à 1500 mètres d'altitude. Lorsque le corps humain est exposé à des environnements de basse altitude, il n’y a pratiquement aucun changement physiologique.

(2) Altitude moyenne : L'altitude est de 1500 à 2500 mètres. Lorsque le corps humain pénètre dans des zones de moyenne altitude, il n'y a généralement aucun symptôme ou des symptômes légers, tels qu'une légère augmentation de la respiration et du rythme cardiaque, une capacité d'exercice légèrement réduite et un échange gazeux pulmonaire fondamentalement normal.

(3) Haute altitude : L'altitude est de 2 500 à 4 500 mètres. La plupart des gens ressentiront divers degrés d’hypoxie lorsqu’ils entreront dans cette zone d’altitude, tels qu’une augmentation de la respiration et du rythme cardiaque, des maux de tête, une perte d’appétit, un mauvais sommeil, une saturation artérielle en oxygène inférieure à 90 % et même le mal aigu des montagnes.

(4) Ultra-haute altitude : L'altitude est de 4 500 à 5 500 mètres. Lors de l'entrée dans des zones de très haute altitude, les symptômes d'hypoxie du corps seront encore aggravés, la saturation artérielle en oxygène sera généralement inférieure à 60 % et une hypoxémie sévère se produira pendant l'exercice et le sommeil la nuit. Les adultes doivent adopter une approche d’adaptation progressive ou progressive lorsqu’ils se trouvent dans cette zone d’altitude, sinon ils sont sujets à un mal aigu grave de l’altitude, comme un œdème pulmonaire et un œdème cérébral de haute altitude.

(5) Altitude extrêmement élevée : altitude > 5 500 mètres. En entrant dans cette zone d'altitude, les fonctions physiologiques du corps seront progressivement perturbées, le corps perdra sa capacité à réguler son environnement interne et connaîtra un mal d'altitude extrêmement sévère, une hypoxémie et une hypocapnie importantes. La saturation artérielle en oxygène est souvent inférieure à 50 % et un apport supplémentaire en oxygène est nécessaire pour maintenir les fonctions physiologiques normales du corps.

2. Qu’est-ce que le mal de l’altitude ?

Le mal de l'altitude fait référence à une série de symptômes inconfortables qui surviennent après avoir atteint une certaine altitude (généralement au-dessus de 2 500 mètres) parce que le corps ne peut pas bien s'adapter aux changements environnementaux dus à l'air sec et froid, aux forts rayons ultraviolets et à la basse pression et à la faible teneur en oxygène de l'environnement du plateau.

Il existe certaines différences individuelles dans le mal de l’altitude et il n’existe pas de normes de diagnostic claires. Les manifestations, la gravité et les symptômes de chaque personne ne sont pas exactement les mêmes. Plus l’altitude à laquelle vous entrez dans l’environnement est élevée, plus le risque de mal des montagnes est élevé et plus les symptômes cliniques sont susceptibles d’être graves. Une étude[2] a révélé que l’incidence du mal de l’altitude varie selon la saison et l’âge, avec une incidence plus élevée en hiver qu’en été et une incidence plus élevée chez les jeunes que chez les personnes âgées. Une autre étude [3] a révélé que l’incidence du mal de l’altitude était positivement corrélée à l’indice de masse corporelle des hommes, mais sans rapport avec l’indice de masse corporelle des femmes. En d’autres termes, les hommes obèses sont plus susceptibles de souffrir du mal des montagnes, qui peut être lié aux niveaux d’hormones et à la consommation d’oxygène.

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Le mal des montagnes peut affecter l’ensemble du système corporel. Les principaux symptômes comprennent des maux de tête, des étourdissements, de l’insomnie, de la fatigue, une vision floue, des acouphènes et même des nausées, des vomissements, une oppression thoracique, des difficultés respiratoires, des palpitations, des œdèmes, etc. Le symptôme le plus courant est le mal de tête. Il est particulièrement important de rappeler que si des personnes souffrant d'hypertension, d'anévrismes intracrâniens et de facteurs de risque de maladie cérébrovasculaire (tels que le tabagisme, le diabète, l'hyperlipidémie, les antécédents familiaux de maladie cérébrovasculaire, etc.) développent soudainement de graves maux de tête dans les zones de plateau, la possibilité de maladies cérébrovasculaires aiguës telles qu'une hémorragie cérébrale, un infarctus cérébral, etc. ne peut être complètement exclue. Il est recommandé de consulter un médecin le plus rapidement possible.

Si vous souffrez du mal des montagnes pendant votre voyage, ne paniquez pas. Une fois que le mal de l’altitude survient, la première chose à faire est de respirer activement de l’oxygène et de réduire l’altitude de l’environnement dès que possible. En termes simples, cela signifie « aller plus bas ». Il convient toutefois de noter qu’un petit nombre de personnes souffrent encore de mal aigu des montagnes sévère, comme l’œdème pulmonaire de haute altitude, l’encéphalopathie de haute altitude, etc., qui mettent en danger leur vie et leur santé. Par conséquent, avant de vous lancer dans un voyage en plateau, vous devez évaluer pleinement votre condition physique et faire les préparatifs adéquats avant de partir.

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Références

[1]Luks AM, Swenson ER, Bartsch P. Mal aigu des montagnes[J]. Revue européenne de pneumologie, Journal officiel de la Société européenne de pneumologie, 2017, 26(143):160096.

[2]Liu JC, Yu FF, Song H. Application du modèle SARIMA à la prévision et à l'analyse des cas de mal aigu des montagnes chez les patients hospitalisés[J]. BMC Santé Publique, 2023, 23(1):56.

[3]Carlo Vignati, Massimo Mapelli, Benedetta Nusca, et al. Un ascenseur à couper le souffle : différences entre le sexe et l'indice de masse corporelle dans la réponse cardiopulmonaire dans une large cohorte de sujets non sélectionnés ayant subi une exposition aiguë à haute altitude[J]. High Alt Med Biol, 2021, 22(4) : 379-385.