La mélatonine est-elle un « médicament magique » contre l’insomnie ?

Auteur : Zhang Yan, médecin-chef adjoint, Troisième hôpital de l'Université de Pékin

Réviseur : Fan Dongsheng, médecin-chef, troisième hôpital de l'université de Pékin

L’insomnie est un problème clinique courant. Cela affectera non seulement notre vie quotidienne et notre travail, mais causera également certains dommages à notre santé physique et mentale. Alors, comment résoudre efficacement le problème de l’insomnie ? Ces dernières années, la mélatonine a été largement utilisée pour traiter l’insomnie. Alors, qu’est-ce que la mélatonine exactement ? Pourquoi peut-il guérir l’insomnie ?

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La mélatonine naturelle du corps humain est une hormone synthétisée par la glande pinéale à l’aide du tryptophane. Elle est sécrétée dans le sang et le liquide céphalo-rachidien et participe à la régulation du cycle veille-sommeil. Il a un rythme circadien important. La concentration plasmatique de mélatonine la nuit est au moins 10 fois supérieure à la concentration diurne. La mélatonine, sécrétée la nuit, aide à induire et à maintenir le sommeil.

La sécrétion de mélatonine dans le corps humain peut changer avec l’âge, à partir de 3 à 4 mois après la naissance. La concentration nocturne atteint sa valeur maximale entre 1 et 3 ans, puis commence à diminuer lentement jusqu'à un plateau au début de l'âge adulte. Elle continuera ensuite à diminuer et, à l’âge de 70 ans, la concentration maximale de mélatonine la nuit pourrait être inférieure à 1/4 de la valeur maximale observée chez les jeunes.

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Étant donné que la concentration plasmatique nocturne de mélatonine diminue avec l’âge, de nombreuses personnes âgées souffriront d’insomnie liée à l’âge (comme des réveils faciles la nuit, une diminution de l’efficacité du sommeil, etc.). Pour ce groupe de personnes, la dose supplémentaire de mélatonine devrait simplement compenser la diminution de la sécrétion liée à l’âge, ce qui peut aider à améliorer le sommeil. Les « Lignes directrices pour le diagnostic et le traitement de l'insomnie chez les adultes chinois » soulignent que les comprimés de mélatonine à libération prolongée peuvent améliorer la qualité du sommeil des patients souffrant d'insomnie de plus de 55 ans.

La mélatonine exogène peut non seulement favoriser l'endormissement et le maintien du sommeil, mais également réguler la phase du rythme circadien (y compris le rythme de la mélatonine elle-même), et peut être induite par des doses physiologiques, c'est-à-dire que 0,1 à 0,3 mg favorisent le sommeil et 0,3 à 0,5 mg régulent la phase du rythme circadien. Les préparations à base de mélatonine ne sont pas réglementées dans de nombreux pays et sont généralement achetées comme « compléments alimentaires » sans ordonnance, ce qui entraîne leur surdosage fréquent. La prise de préparations à base de mélatonine à fortes doses peut entraîner des concentrations plasmatiques de mélatonine supérieures aux concentrations physiologiques, provoquant une désensibilisation des récepteurs cérébraux de la mélatonine. Autrement dit, après avoir été exposés à des concentrations hormonales dépassant les niveaux normaux, leur activité diminue considérablement. Cela peut être observé chez les insomniaques qui utilisent de fortes doses de mélatonine pendant une longue période pour améliorer la qualité de leur sommeil. Le rythme circadien normal de la mélatonine peut également être modifié. Il est donc recommandé aux patients âgés d’utiliser des doses de mélatonine plus faibles, proches des doses physiologiques. Les concentrations supraphysiologiques de mélatonine peuvent provoquer une somnolence diurne, une déficience physique et mentale, une hypothermie et une hyperprolactinémie. Les applications cliniques actuelles de la mélatonine comprennent le traitement de l’insomnie liée à l’âge, l’amélioration des troubles du sommeil causés par le décalage horaire, les troubles du rythme circadien du sommeil tels que le trouble du retard de phase du sommeil et les réactions liées au travail posté. Les effets indésirables de la mélatonine comprennent des maux de tête, de la confusion et une fragmentation du sommeil.

Il est donc recommandé d’utiliser des doses physiologiques plus faibles de mélatonine (0,1 à 0,5 mg) pour le traitement de l’insomnie et l’amélioration du décalage horaire. Mais il ne faut pas abuser de la mélatonine pour éviter les effets indésirables.

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L’insomnie est un symptôme causé par de multiples facteurs, ce qui nous oblige à considérer la situation de manière globale, à combiner notre propre situation et à adopter plusieurs méthodes pour la traiter.