La nature : Le secret des pleurs ? Le bébé pleure → La mère libère de l'ocytocine | Semaine mondiale de l'allaitement maternel

Soutenez l'allaitement et créez ensemble un bel accouchement ! Du 1er au 7 août 2024 se déroule la 33e Semaine mondiale de l’allaitement maternel.

Introduction : Les pleurs d’un bébé sont plus qu’un simple bruit

Nous avons tous peut-être vécu cette expérience : dans la nuit noire, les pleurs d’un bébé brisent soudain le silence de la nuit ! Pour beaucoup de gens, cela peut être un son inquiétant. Mais pour la mère, le son signifiait bien plus. Cela peut réveiller une mère endormie, déclencher chez elle une série de réactions physiologiques et même modifier son activité cérébrale. Mais comment cela s'est-il produit exactement ? Une étude révolutionnaire récemment publiée dans la revue Nature révèle les secrets scientifiques derrière ce processus étonnant.

L’équipe de recherche a exploré une observation qui existe depuis des siècles chez les humains et d’autres mammifères : lorsqu’un bébé commence à téter, le son de ses pleurs peut inciter sa mère à sécréter du lait maternel. Des recherches menées depuis des décennies suggèrent que c’est cet appel à la nourriture, et non l’allaitement lui-même, qui déclenche la poussée d’ocytocine. Cependant, les mécanismes et le but de ce canal de cri à lactation restent jusqu'à présent flous. L’étude a révélé que le son des pleurs d’un nouveau-né peut déclencher la libération d’ocytocine. Stimulée par les pleurs du bébé, la sécrétion d'ocytocine de la mère va augmenter et durer environ 5 minutes, puis diminuer progressivement. Cela permet à la mère de continuer à nourrir son bébé jusqu’à ce que celui-ci soit rassasié ou recommence à pleurer.

Ⅰ. L'ocytocine : le messager chimique de l'amour

Avant d’entrer dans les détails, comprenons d’abord un rôle important : l’ocytocine. Ce neuropeptide, affectueusement appelé « hormone de l’amour » ou « hormone des câlins », joue de multiples rôles dans notre corps.

L’ocytocine n’est pas seulement impliquée dans le processus d’accouchement, mais joue également un rôle clé dans l’allaitement, le lien parent-enfant et l’interaction sociale.

Mais l’une des propriétés les plus étonnantes de l’ocytocine est qu’elle peut être déclenchée par le son des pleurs d’un bébé. Oui, vous avez bien entendu ! L’ocytocine est ici une substance chimique du cerveau qui contrôle la libération du lait maternel par la mère. Le son des pleurs d’un bébé déclenche la libération d’ocytocine dans le cerveau de la mère. Cette découverte a enthousiasmé les chercheurs car elle suggérait qu'il existait un lien mystérieux entre les pleurs d'un bébé et les neurones à ocytocine du cerveau de la mère.

Ⅱ. Décoder le « circuit de l'amour maternel » dans le cerveau

Déterminée à percer ce mystère, l’équipe de recherche a mené une série d’expériences sophistiquées sur des souris mères éveillées et a enregistré les réponses des neurones à ocytocine aux cris de leurs petits.

Les résultats ont été surprenants : les neurones à ocytocine ont répondu aux cris des chiots, mais étaient indifférents aux sons ordinaires. Cela signifie que les pleurs du bébé contiennent des informations spéciales qui peuvent « communiquer » directement avec le système d’ocytocine du cerveau de la mère.

Mais comment l’information sonore est-elle transmise aux neurones à ocytocine ? Grâce à une approche de « rétro-ingénierie », les chercheurs ont retracé le chemin emprunté par l’information sonore dans le cerveau. Ils ont découvert que lorsqu'un bébé souris commence à pleurer, l'information sonore est d'abord transmise à une zone du cerveau de la souris mère appelée noyau intralaminaire postérieur du thalamus (PIL). Ce centre sensoriel envoie ensuite des signaux aux neurones à ocytocine situés dans l’hypothalamus, déclenchant la libération d’ocytocine. L'hypothalamus est le centre de contrôle de l'activité hormonale.

III. La magie des pleurs : comment ouvrir les vannes de l'ocytocine

L'un des principaux auteurs de l'étude l'explique ainsi : la plupart du temps, ces neurones hypothalamiques sont « verrouillés » par des protéines qui agissent comme des gardiens, empêchant les fausses alarmes et la sécrétion de lait maternel. Cependant, après 30 secondes de pleurs continus, les signaux provenant du noyau postérieur du thalamus se sont accumulés et ont submergé ces protéines inhibitrices, déclenchant la libération d'ocytocine.

Considérez cela comme un système de sécurité sophistiqué. Un petit cri peut n’être qu’une fausse alerte, mais un cri persistant signifie que le bébé a un réel besoin. Ce système garantit que la mère ne réagit pas à chaque petit bruit, mais active le comportement maternel uniquement lorsque cela est vraiment nécessaire.

IV. Les pleurs du bébé - Sélectivité du comportement maternel : tous les sons ne peuvent pas déclencher

L’équipe de recherche a révélé la sélectivité surprenante de ce système. L’augmentation de l’ocytocine semble se produire uniquement chez les souris allaitantes, et non chez les souris femelles n’ayant jamais donné naissance. Plus intéressant encore, les circuits cérébraux de la mère rat ne réagissaient qu’aux cris réels de ses petits, mais pas aux sons simulés par ordinateur. Cette sélectivité précise semble garantir que les mères ne réagissent qu’à leur propre progéniture, reflétant une sorte de sagesse naturelle.

V. Au-delà de l'allaitement maternel : l'ocytocine et le comportement maternel durable

L’équipe de recherche a exploré plus en détail l’impact de ce circuit neuronal sur le comportement maternel. Ils ont découvert que lorsqu'ils bloquaient la communication entre le noyau postérieur et les neurones à ocytocine, les souris mères se fatiguaient plus rapidement lorsqu'elles s'occupaient de leurs petits. Une fois le système redémarré, la souris mère semble pouvoir récupérer immédiatement de la fatigue pour compléter les besoins d'allaitement et de soins.

« Ces résultats suggèrent que les circuits cérébraux déclenchés par les pleurs sont importants non seulement pour le comportement d'allaitement, mais aussi pour garder une mère concentrée et encouragée à prendre soin de son enfant efficacement, même lorsqu'elle est épuisée », a déclaré Robert Froemke, PhD, auteur principal de l'étude.

Leçons de la souris aux humains

Bien que la recherche ait été menée sur des souris, elle fournit des informations précieuses sur notre compréhension du lien entre les mères humaines et leurs bébés. Comprendre comment fonctionne le système d’ocytocine chez l’homme (et où les choses peuvent mal tourner) pourrait conduire à des moyens entièrement nouveaux pour aider les mères humaines qui souhaitent allaiter mais ont du mal à le faire, a déclaré le Dr Froemke.

Cette étude révèle non seulement le merveilleux lien entre les pleurs du bébé, le cerveau de la mère et l’ocytocine, mais nous donne également une compréhension plus profonde de l’amour maternel, une émotion apparemment simple mais extrêmement complexe. Cela nous rappelle que derrière chaque cri de bébé, il y a un mécanisme biologique sophistiqué à l’œuvre pour garantir que cette nouvelle vie reçoive les meilleurs soins et le meilleur amour possibles.

Alors, la prochaine fois, quand nous entendrons un bébé pleurer, nous penserons peut-être : ce n'est pas seulement un signal d'aide, mais aussi un merveilleux mécanisme conçu par la nature pour activer « l'hormone de l'amour » dans le corps de la mère pour nous aider à établir cette connexion mère-enfant unique et précieuse.

L’allaitement maternel est un cadeau de la nature, mais ce n’est pas toujours la seule option. Ce qui est le plus important, c’est l’amour et l’attention. Nous devons travailler ensemble pour soutenir toutes les mères et favoriser conjointement la croissance de la vie. Parce que chaque mère est une héroïne, et chaque choix doit être respecté !