Comment comprendre l'autisme : des causes à la guérison

Auteur : Du Yasong, médecin-chef du centre de santé mentale affilié à la faculté de médecine de l'université Jiao Tong de Shanghai

Qu'est-ce que l'autisme ?

L’autisme était à l’origine considéré comme une maladie rare dans mon pays, mais il est maintenant devenu une maladie courante. Ceci est lié au concept diagnostique de la maladie.

Le soi-disant autisme désigne en réalité un type d’enfants qui, dès la naissance ou dès les premiers stades de la vie, c’est-à-dire avant l’âge de 3 ans, ont des capacités linguistiques insuffisantes. Certains enfants peuvent ne pas avoir de langage et ne pas pouvoir interagir avec les autres ; certains enfants développent le langage relativement tard ; certains enfants ne peuvent pas interagir avec les autres même s’ils ont un langage, et ne peuvent pas utiliser correctement le langage et les règles générales du langage pour interagir avec les autres. En même temps, ces enfants présenteront également des comportements stéréotypés, comme agiter les mains devant les yeux, marcher sur la pointe des pieds et regarder les gens avec les yeux plissés. Ces deux symptômes sont appelés autisme.

Depuis 2013, l’autisme est appelé trouble du spectre autistique dans la classification américaine des maladies mentales. La classification des maladies de l'Organisation mondiale de la santé l'appellera également trouble du spectre autistique à partir de 2022. L'autisme moderne a été remplacé par le trouble du spectre autistique dans le milieu universitaire.

De tels cas deviennent en effet de plus en plus fréquents. En termes de prévalence, une enquête épidémiologique menée au Royaume-Uni en 1966 a montré que la prévalence était de 4/10 000 ou 5/10 000, mais elle a maintenant atteint environ 1 %, soit 100/10 000, ce qui représente une augmentation de 25 à 30 fois. Ce n’est donc plus une maladie rare, mais un problème très courant.

La prévalence de l'autisme ces dernières années

En ce qui concerne la question de l’autisme, la génétique est un facteur très important dans son apparition. Actuellement, la recherche sur l’autisme dans les domaines de la psychiatrie, de la biomédecine et des sciences de la vie, tant au pays qu’à l’étranger, est entièrement réalisée sous l’angle génétique, et un certain nombre de gènes candidats ont été découverts. Il est toutefois actuellement difficile d’expliquer l’apparition de l’autisme à l’aide d’un seul gène ou d’un groupe de gènes.

À cela s’ajoutent des facteurs organiques. Selon des études cliniques, environ 90 % des enfants autistes le sont au cours des trois premiers mois de la grossesse de leur mère, une étape cruciale pour le développement du cerveau et du système circulatoire. Il y a généralement des facteurs tels que des infections virales, comme une menace d’avortement, une infection virale et un rhume. Une telle expérience aura également un impact sur le développement embryonnaire de l’enfant.

De plus, la sensibilisation et l’identification précoces de l’autisme sont importantes. En tant que jeunes parents, comment comprenons-nous les interactions de nos enfants avec les autres, leurs regards, s’ils répondent lorsque vous les appelez, etc. ? Être capable d’identifier certains symptômes précoces peut être utile à nos enfants.

Bien sûr, une grande partie de nos recherches scientifiques actuelles se concentrent sur l’impact des facteurs environnementaux, tels que la pollution de l’environnement, la pollution de l’air et même certaines pollutions alimentaires locales. Ces facteurs sont des problèmes que nous ne pouvons pas éviter, nous avons donc maintenant pris en considération les facteurs causant l’autisme, mais il est difficile de dire par quelles voies un certain polluant provoque l’autisme chez les enfants, et il reste encore un long chemin à parcourir.

Comment aider les enfants autistes à se rétablir

L’un des principes de la médecine est la détection et le traitement précoces, et il en va de même pour les enfants autistes.

J’appelle donc tous les jeunes parents à apprendre à interagir avec eux après avoir eu des enfants. Par exemple, lorsqu'ils ont deux mois, vous devrez peut-être interagir avec eux, leur parler et leur faire entendre votre voix, car leurs yeux peuvent voir le visage de leur mère et ils peuvent reconnaître si elle sourit ou fronce les sourcils. Vous devriez donc commencer à interagir et à communiquer avec vos enfants dès maintenant.

En règle générale, lorsqu'un bébé atteint l'âge de 6 mois, il devient plus flexible dans la communication, et il est facile de remarquer qu'il communique moins, etc., à ce moment-là, et ces phénomènes peuvent être exposés. Lorsque le bébé a environ 12 mois, vous pouvez déjà voir quelques indices. Le bébé peut moins communiquer et moins répondre lorsque vous l’appelez par son nom ou que vous lui souriez. Il peut s’agir de signes que nous appelons signes avant-coureurs.

À l’âge de 18 mois ou d’un an et demi, on peut déjà dire si l’enfant est capable de socialiser et si son langage s’est développé.

Donc 12 mois, c’est un tournant. Un bébé de 12 mois doit apprendre à parler et à répondre lorsque sa mère l’appelle. À 18 mois, il sera capable de communiquer avec les autres dans sa propre langue. Nous devons donc à ce stade déterminer s’il y a un problème. Une fois que nous trouvons des problèmes ou des symptômes d'alerte, comme ne pas regarder les gens, répondre très lentement ou ne pas répondre du tout lorsque vous l'appelez, et parfois regarder ses mains, nous devons rapidement nous rendre à l'établissement médical compétent pour un diagnostic. C’est le deuxième maillon, le diagnostic précoce.

Un diagnostic précoce est très important, c'est bien sûr quelque chose qui devrait être fait par les médecins, et non par les parents. Après un diagnostic précoce, acceptez-le. De nombreux parents nient ou n’acceptent pas ce diagnostic. Il se peut qu’un processus de déni soit en cours à ce moment-là. Après avoir suivi ce processus, l’étape suivante consiste à aider l’enfant.

Comment aider?

Tout d’abord, il faut comprendre les problèmes de l’enfant, l’accepter et l’aider.

D’une manière générale, il n’existe pas de traitement médicamenteux pour l’autisme, l’entraînement comportemental est donc l’approche principale. L’éducation précoce consiste à éduquer l’enfant. Quand il n'y a pas de langage, c'est pour induire son langage. Quand il y a un langage, c'est pour le laisser utiliser le langage correctement. Quand il y a un langage stéréotypé, c'est pour corriger son langage stéréotypé. En général, changer son langage et son comportement anormaux et le faire se conformer à nos règles de langage normales ou dites populaires aidera l’enfant.

De plus, nous pouvons également avoir d’autres méthodes d’intervention, comme l’emmener jouer à des jeux. Ce jeu est un processus d'interaction entre les personnes, tout comme les enfants de la maternelle qui jouent ensemble, c'est une communication interpersonnelle. Pour les enfants autistes, la thérapie par le jeu et la thérapie interpersonnelle sont très importantes.

Cet article est un travail soutenu par le programme de vulgarisation scientifique et de culture de la création en Chine.

Équipe/Auteur : Deep Science - Du Yasong

Réviseur : He Lingfeng, professeur et directeur de thèse, École de psychologie, Université des sports de Shanghai

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.