Le premier programme d'essai de vaccin contre le cancer à l'échelle de 1 000 personnes a été lancé, marquant un « moment marquant » dans le traitement du cancer

L’humanité a peut-être fait un grand pas vers l’objectif de guérir le cancer, et le protagoniste cette fois-ci est le vaccin contre le cancer. Le Service national de santé du Royaume-Uni lance un programme massif visant à recruter des milliers de patients atteints de cancer à travers le pays et à les intégrer rapidement à des essais cliniques de vaccins contre le cancer. Il s’agit du premier programme de ce type au monde. Le programme de lancement actuel a déjà recruté des dizaines de patients atteints de cancer.

Les vaccins contre le cancer, grâce à leur spécificité extrêmement forte, peuvent cibler avec précision les cellules cancéreuses sans nuire aux cellules « innocentes » ; ils permettront également au système immunitaire du patient de se souvenir des caractéristiques des cellules cancéreuses, offrant ainsi aux patients une protection durable et prévenant la récidive du cancer. Pour le patient, c'est un « moment marquant ».

Écrit par | Mumu

À l’échelle mondiale, le cancer est l’une des principales causes de décès, tuant des millions de personnes chaque année. Malgré les progrès continus de la technologie médicale, les traitements courants contre le cancer tels que la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie présentent encore de nombreuses limites et effets secondaires.

Ces dernières années, une technologie innovante visant à fournir un remède permanent contre le cancer peut stimuler le système immunitaire de l’organisme pour qu’il reconnaisse et attaque les cellules cancéreuses, tout en empêchant le cancer de réapparaître. Il s’agit du vaccin contre le cancer qui est considéré comme un « élément révolutionnaire » dans le domaine du traitement du cancer.

Récemment, le Service national de santé britannique (NHS) a lancé une étude clinique révolutionnaire sur un vaccin personnalisé contre le cancer, également connue sous le nom de programme de « matchmaking », qui vise à adapter les vaccins contre le cancer à chaque patient. Le vaccin, dont la préparation ne prend que quelques semaines, agit en dirigeant le système immunitaire du patient pour qu'il recherche et tue les cellules cancéreuses.

Selon l’équipe de recherche, les patients qui répondent aux critères de sélection et acceptent de subir des analyses de sang et d’échantillons de tissus cancéreux auront la possibilité de participer immédiatement à ce programme inédit au monde, qui donnera à de nombreux patients une lueur d’espoir dans le traitement du cancer.

Changeur de jeu

Les vaccins contre le cancer, une technologie révolutionnaire dans le domaine de la prévention du cancer, visent à combattre les cellules cancéreuses en stimulant le système immunitaire de l'organisme, en particulier les cellules T.

Comme nous le savons tous, les cellules T sont des cellules immunitaires clés du système immunitaire, chargées d’identifier et d’éliminer les cellules anormales. Normalement, grâce à la vaccination, nous stimulons et améliorons la fonction des cellules immunitaires afin qu’elles puissent prévenir et traiter des agents pathogènes spécifiques.

Il en va de même pour les vaccins contre le cancer, qui peuvent être divisés en vaccins préventifs et vaccins thérapeutiques. Les vaccins préventifs sont conçus pour prévenir les cancers causés par certaines infections virales, comme les vaccins contre le VPH utilisés pour prévenir le cancer du col de l’utérus ; Les vaccins thérapeutiques ciblent les tumeurs déjà établies pour aider le système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses.

Cependant, contrairement aux vaccins contre d’autres maladies, l’un des objectifs importants des vaccins contre le cancer est de surmonter l’immunosuppression dans le microenvironnement tumoral (TME). Il existe un grand nombre de cellules et de molécules immunosuppressives dans le TME, telles que les cellules T régulatrices (Tregs), les cellules suppressives dérivées des myéloïdes (MDSC) et les cytokines inhibitrices (telles que TGF-β et IL-10), qui peuvent inhiber la réponse antitumorale du système immunitaire.

Par conséquent, en vaccinant avec des vaccins contre le cancer, l'activité des cellules T effectrices peut être améliorée, l'impact des cellules immunosuppressives peut être réduit et le TME peut être amélioré, ce qui le rend plus propice à l'attaque des cellules cancéreuses par le système immunitaire. De plus, les vaccins contre le cancer peuvent améliorer les réponses immunitaires grâce à un phénomène appelé « propagation de l’antigène ». L'expansion dite « antigénique » signifie qu'après la vaccination initiale, le système immunitaire ne répondra pas seulement à l'antigène cible, mais reconnaîtra et attaquera également d'autres antigènes tumoraux, élargissant ainsi encore l'étendue et l'intensité de la réponse immunitaire.

Par rapport à la chimiothérapie et à la radiothérapie traditionnelles, la technologie des vaccins contre le cancer a montré des avantages remarquables.

Premièrement, il est hautement spécifique et peut cibler avec précision les cellules cancéreuses sans endommager les cellules normales environnantes, réduisant ainsi considérablement les effets secondaires du traitement ; deuxièmement, après la vaccination, le système immunitaire se souviendra des caractéristiques des cellules cancéreuses, ce qui devrait offrir aux patients une protection plus durable et prévenir la récidive du cancer ; troisièmement, les vaccins contre le cancer peuvent permettre un traitement personnalisé et fournir des plans de traitement sur mesure en identifiant et en ciblant les mutations uniques des cellules cancéreuses de chaque patient ; En outre, les vaccins contre le cancer peuvent également fonctionner en synergie avec d’autres traitements pour améliorer l’effet global du traitement et apporter aux patients un plus grand espoir de survie.

Les vaccins contre le cancer présentent non seulement un grand potentiel pour prolonger la survie des patients, mais peuvent également améliorer considérablement leur qualité de vie. Contrairement à la chimiothérapie et à la radiothérapie traditionnelles, les vaccins contre le cancer ont moins d’effets secondaires et les patients peuvent maintenir une meilleure qualité de vie pendant le traitement.

Ainsi, grâce à l’approfondissement de la recherche ces dernières années, les vaccins contre le cancer ont montré une lueur d’espoir pour la guérison du cancer humain dans de nombreuses études fondamentales.

Programme d'essai personnalisé de vaccins contre les tumeurs

Concernant le lancement de cette étude clinique à grande échelle sur les vaccins antitumoraux personnalisés, la directrice du NHS, Amanda Pritchard, estime qu'il s'agit d'un « moment marquant » pour les patients.

Le NHS a actuellement recruté des dizaines de patients pour participer au programme de lancement du vaccin contre le cancer et prévoit de recruter des milliers de patients sur 30 sites du NHS à travers l'Angleterre. L'essai se concentrera sur les cancers colorectaux, cutanés, pulmonaires, de la vessie, du pancréas et du rein chez les premiers patients et pourrait être étendu à d'autres types de cancer à l'avenir.

Ian Fox, directeur exécutif de la recherche et de l'innovation de Cancer Research UK, a déclaré qu'il était « extrêmement enthousiasmant » que les patients puissent bénéficier de vaccins personnalisés et que ce développement serait un « changement radical » dans la lutte contre le cancer. Il a souligné : « Des essais cliniques comme celui-ci sont essentiels pour aider davantage de personnes à vivre plus longtemps, mieux et sans avoir peur du cancer. »

Le premier patient du NHS à rejoindre un programme de recherche sur un vaccin contre le cancer s'appelle Elliot Pfeffer. Cette professeure de l'Université de Coventry, âgée de 55 ans, avait toujours été en bonne santé, mais son médecin généraliste lui a diagnostiqué un cancer colorectal lors d'un examen de santé de routine. À cette fin, il a subi une intervention chirurgicale pour retirer une tumeur, a retiré 30 cm du gros intestin et a reçu une chimiothérapie. Il a ensuite reçu le vaccin personnalisé contre le cancer à l'University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust.

« Participer à cet essai a été une décision très importante dans ma vie, pour moi et ma famille », a déclaré Pfebve. « Après la difficulté d’un diagnostic et une chimiothérapie invalidante, c’est un plaisir de participer à un essai qui pourrait mener à de nouveaux traitements contre le cancer, et ce serait encore mieux si d’autres pouvaient bénéficier des résultats de l’essai. »

Un point intéressant est que le vaccin est conçu en utilisant la même technologie de vaccin à ARNm que le vaccin Pfizer/BioNTech COVID-19.

Parmi les orientations de pointe de la recherche et du développement de vaccins aujourd’hui, les vaccins à ADN et les vaccins à ARN ont attiré beaucoup d’attention en raison de leurs avantages uniques.

La technologie des vaccins à ADN introduit des séquences d’ADN codant pour des antigènes tumoraux spécifiques dans les cellules hôtes, ce qui amène les cellules à exprimer ces antigènes et à déclencher ainsi une réponse immunitaire. Sa grande stabilité, la commodité d’une production à grande échelle et sa capacité à coder plusieurs antigènes offrent une nouvelle voie pour l’immunothérapie tumorale. Cependant, l’efficacité de distribution et le niveau d’expression des vaccins à ADN doivent encore être améliorés.

Les vaccins à ARN utilisent des molécules d’ARNm pour être directement traduites en protéines antigéniques dans le corps, induisant ainsi efficacement une réponse immunitaire. La caractéristique des vaccins à ARN de ne pas avoir besoin de pénétrer dans le noyau cellulaire leur confère également une efficacité d'expression élevée, et le processus de production est simple et rapide, ce qui les rend particulièrement adaptés au traitement de maladies telles que les tumeurs avec des spectres de mutation en évolution rapide (similaire à la mutation rapide du nouveau coronavirus). Cependant, l’ARN a une faible stabilité et doit donc être protégé et délivré à l’aide de supports tels que des nanoparticules lipidiques pour garantir son efficacité et sa sécurité.

Dans le domaine de la recherche et du développement de vaccins de pointe, il existe également une approche innovante : le vaccin à peptide long synthétique (SLP). Il utilise de longs peptides synthétiques qui sont introduits dans le corps via un système d’administration in vivo. Ces longs peptides contiennent plusieurs épitopes de cellules T et peuvent activer simultanément les cellules T CD4+ et CD8+, induisant une puissante réponse immunitaire. L’avantage des vaccins SLP est qu’ils sont hautement spécifiques et personnalisables, et peuvent être conçus en fonction des mutations spécifiques de la tumeur du patient. Cependant, les vaccins SLP sont coûteux à produire et nécessitent également un système d’administration précis pour garantir leur efficacité.

Défis et nouveautés

Bien que les vaccins contre le cancer aient montré un grand potentiel dans le traitement des tumeurs, leur processus de développement et d’application reste encore rempli de défis complexes et ardus. Ces défis ne concernent pas seulement la manière de sélectionner les antigènes appropriés, mais incluent également la lutte contre les mécanismes d’échappement immunitaire des cellules tumorales, l’amélioration du microenvironnement tumoral et l’optimisation des plateformes d’administration de vaccins.

Malgré ces défis, le domaine des vaccins contre le cancer continue de progresser rapidement. Avec les progrès continus de la science et de la technologie, en particulier l’émergence de nouvelles technologies et de nouveaux outils, de nombreux défis et problèmes sont surmontés petit à petit.

Par exemple, avec le développement rapide de la technologie de séquençage de nouvelle génération, en séquençant l’ADN et l’ARN tumoraux du patient, il est possible d’identifier rapidement et précisément les mutations génétiques tumorales du patient, puis de concevoir les vaccins correspondants. Le succès des vaccins thérapeutiques contre le cancer dépend en grande partie de la nature des antigènes contenus dans le vaccin, en particulier de la découverte de nouveaux antigènes potentiels. Les néoantigènes sont des fragments de protéines produits en raison de mutations génétiques tumorales qui sont différents des protéines exprimées dans les cellules normales et peuvent donc être reconnus comme étrangers par le système immunitaire.

Par exemple, les progrès continus de nouvelles plateformes d’administration, en particulier le développement de nouvelles nanoparticules et de microparticules auto-assemblées, offrent des méthodes d’administration plus efficaces pour les vaccins contre le cancer. Les nouvelles plateformes de distribution constituent un élément important du développement des plateformes de vaccins. Les méthodes traditionnelles d’administration de vaccins peuvent ne pas être en mesure d’administrer efficacement les composants du vaccin aux sites cibles, tels que les ganglions lymphatiques ou le microenvironnement tumoral. La nouvelle plateforme de distribution est une particule non cellulaire plus petite qu'une cellule, communément appelée « nanoparticule » (la taille varie de 20 à 100 nanomètres). Les scientifiques étudient leur utilisation comme vecteurs pour améliorer les plateformes de vaccins thérapeutiques contre le cancer à base de protéines acellulaires ou de peptides. Ces approches comprennent l’administration liposomale, les vaccins amphiphiles (Amph), les liposomes et de nouvelles nanoparticules auto-assemblées composées de conjugués néoantigènes TLR7/8-SLP (SNP-7/8a). De plus, il a également été démontré que le vaccin à base de microbâtonnets de silice polyéthylèneimine (MSR) améliore l'immunogénicité du HPV-16 E7 et de plusieurs peptides néoantigéniques, avec des effets significatifs dans le traitement des tumeurs existantes chez la souris.

En outre, le développement de la biologie computationnelle et de la bioinformatique au cours des dernières années a également rendu la conception de vaccins personnalisés contre le cancer plus réalisable. Le cancer est une maladie très hétérogène et les tumeurs de différents patients présentent des spectres de mutation et des caractéristiques immunitaires différents. L’idée des vaccins personnalisés contre le cancer est donc de concevoir des antigènes et des plans de traitement spécifiques en fonction des circonstances spécifiques de chaque patient. Ce type de solution personnalisée nécessite évidemment un soutien fort de la technologie bioinformatique.

Dans l’ensemble, les vaccins thérapeutiques contre le cancer ont fait des progrès remarquables au cours des dernières décennies. Malgré de nombreux défis, grâce à une compréhension approfondie des mécanismes immunitaires tumoraux et au développement de nouvelles technologies, les plateformes de conception et d’administration de vaccins ont été améliorées. En optimisant la sélection des antigènes, en améliorant la réponse immunitaire, en surmontant les mécanismes d’échappement immunitaire et en explorant des stratégies de traitement combiné, les vaccins thérapeutiques contre le cancer devraient devenir un élément important du traitement du cancer à l’avenir.

De plus, la recherche et le développement de vaccins contre le cancer ont également fait progresser notre compréhension du système immunitaire et de la biologie du cancer. En étudiant le fonctionnement des vaccins contre le cancer, les scientifiques peuvent mieux comprendre comment le système immunitaire reconnaît et attaque les cellules cancéreuses, ainsi que comment les tumeurs échappent à la surveillance immunitaire. Ces connaissances pourraient non seulement contribuer au développement de vaccins contre le cancer plus efficaces, mais pourraient également être appliquées à d’autres types d’immunothérapie.

Nous avons des raisons de croire qu’à mesure que la recherche continue de s’approfondir, les vaccins contre le cancer deviendront une arme importante dans la lutte contre le cancer, apportant l’espoir d’une victoire de l’humanité sur cette maladie majeure.

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