La « Province endormie » du Shanxi est devenue populaire ! Il s'avère qu'il existe un « gène de la sieste »

On dit que les deux choses sans lesquelles un habitant du Shanxi ne peut pas vivre dans sa vie sont le vinaigre et une sieste. Les habitants du Shanxi attachent tellement d'importance à la pause déjeuner que « si vous ne mangez pas à l'heure, vous risquez d'avoir faim », car même le personnel des restaurants et les livreurs doivent prendre une pause déjeuner.

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Alors que des amis d'autres endroits étaient confus et demandaient : « Est-ce que cette sieste doit être faite ? », des amis du Shanxi se lamentaient également : « Pourquoi la sieste de l'après-midi n'est-elle pas uniforme dans tout le pays ? »

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Qu’est-ce qui conduit exactement à la « culture de la sieste » unique du Shanxi ? L'explication la plus courante est que le régime alimentaire des habitants du Shanxi est principalement basé sur des glucides tels que le riz et les nouilles, ce qui les rend plus sujets à la réaction physiologique de somnolence après les repas. D’un point de vue biologique, est-ce que manger des aliments riches en amidon vous rend vraiment plus somnolent ?

« La nourriture donne le vertige » ? « Étourdissements dus aux glucides » ?

Les gens se sentent somnolents et veulent dormir après avoir mangé des aliments riches en glucides et en gras. Ce phénomène physiologique est appelé somnolence postprandiale, également appelée en plaisantant « coma alimentaire ».

Il existe une explication de longue date au « vertige alimentaire » : après avoir trop mangé, le sang afflue vers l’estomac, le cerveau est privé d’oxygène et vous commencez à vous sentir somnolent.

Malheureusement, cette affirmation est logiquement invalide. Tout comme lors de la digestion des aliments dans l’estomac, une grande quantité de sang afflue vers les muscles pendant l’exercice aérobique. Si l’affirmation ci-dessus est vraie, alors vous devriez vous sentir de plus en plus somnolent à mesure que vous courez, mais en fait, l’exercice aérobique peut rendre les gens lucides. De plus, des études ont montré qu’il n’y a pas de changement significatif dans l’apport sanguin à l’artère carotide après qu’une personne ait mangé.

Outre l'hypothèse de « l'apport d'oxygène », il existe également une explication défendue par les adeptes de la « théorie acido-basique » : après un repas, en raison de la consommation d'acide gastrique, le sang devient alcalin, ce qui entraîne une alcalose, qui provoque des étourdissements.

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Cette affirmation est bien sûr incorrecte, car le corps humain possède un système tampon très stable et la valeur du pH du sang ne change pas au cours d’un seul repas. De plus, si cette logique est vraie, alors boire de l’eau gazeuse et des boissons gazeuses devient une chose très dangereuse.

Étant donné que les deux hypothèses ci-dessus ne sont pas fiables, quelle est la vérité sur les « vertiges liés aux glucides » ? Il existe actuellement deux hypothèses dominantes dans le monde universitaire :

1. Hypothèse hormonale

Après avoir mangé une grande quantité de glucides, la glycémie augmente rapidement, inhibant la sécrétion d’hypocrétine. Cette hormone est également connue sous le nom d’orexine. Comme son nom l’indique, c’est une hormone qui favorise l’alimentation. Parce que nous devons rester éveillés pendant le processus de repas, cela peut également réguler le sommeil en même temps. De plus, dans les deux heures suivant un repas, le taux de cholécystokinine augmente considérablement. C'est un signal de satiété pour le corps et peut donner envie de dormir.

2. Hypothèse du nerf vague

Lorsque la nourriture est « coincée » dans le tube digestif, le nerf vague distribué dans la paroi de l'estomac et la paroi intestinale est activé par une force mécanique, puis stimule les centres du sommeil tels que l'hypothalamus, produisant de la somnolence.

Bien sûr, il existe de nombreuses autres hypothèses, mais quelle que soit l'hypothèse, elle peut expliquer pourquoi les habitants du Shanxi qui aiment manger des nouilles sont si « endormis ».

Cependant, si vous vous sentez toujours somnolent après les repas, en plus des mécanismes physiologiques ci-dessus, vous devez également être attentif aux maladies telles que le diabète, l'hypotension postprandiale, l'hypothyroïdie et les maladies cardiovasculaires.

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L’amour des siestes serait-il dû aux gènes ? !

En fait, le fait de faire une sieste ou non est influencé non seulement par la culture mais aussi par les gènes.

Une étude menée sur des jumeaux a révélé que la sieste présente une forte similitude génétique. Inspirés par cette étude, des chercheurs du Massachusetts General Hospital aux États-Unis ont lancé une analyse d’association pangénomique à grande échelle pour découvrir quels gènes rendent les gens plus susceptibles de faire des siestes.

L'étude a fait appel à une base de données génétiques contenant 450 000 personnes et leur a demandé de renseigner leurs besoins en matière de sieste. Parmi eux, 38,2 % ont déclaré qu'ils faisaient « parfois » une sieste, 5,3 % ont déclaré qu'ils faisaient « souvent » une sieste et le reste « jamais/rarement » une sieste. Après avoir comparé les besoins en sieste de différentes populations et leurs séquences génomiques, il a été constaté qu'il existe 123 sites liés à la sieste.

Après avoir subdivisé davantage ces loci génétiques, les chercheurs ont découvert que les personnes qui ont tendance à faire des siestes fréquemment peuvent être divisées en trois catégories :

Les grands dormeurs : Certaines personnes ont naturellement besoin de dormir plus longtemps que d’autres ;

Dormeurs légers : Certaines personnes ont un sommeil de mauvaise qualité la nuit et ont besoin de faire une sieste pour compenser ;

Les lève-tôt : certaines personnes se réveillent trop tôt et ont besoin de rattraper un peu de sommeil pour se ressourcer.

Les chercheurs ont également découvert que la sieste est associée à certaines maladies cliniques. Par exemple, les personnes obèses et souffrant d’hypertension artérielle ont tendance à faire des siestes plus fréquemment.

De plus, les loci génétiques associés à la sieste sont étroitement liés aux signaux neuronaux liés à l’éveil, dont le plus notable est l’orexine mentionnée ci-dessus. Il semble qu’en raison de la double influence des gènes et de l’alimentation, certaines personnes soient destinées à faire la sieste.

Habitudes de sieste saines

Le déterminisme génétique des siestes nous dit que certaines personnes qui aiment faire des siestes ont vraiment l’impression que leur corps manque de sommeil et comptent sur les siestes pour compenser. C’est comme si certaines personnes avaient une faible efficacité d’absorption des nutriments ou une consommation énergétique quotidienne élevée, ce qui signifie qu’elles mangent plus que d’autres.

Alors, au lieu de lutter contre votre corps, mieux vaut satisfaire vos besoins physiologiques et faire une sieste quand vous avez sommeil ! De plus, les siestes peuvent apporter de nombreux bienfaits, et certains scientifiques les appellent même des « siestes réparatrices ».

Des études ont montré que lorsque vous vous sentez somnolent et groggy, seulement 7 à 10 minutes de sommeil peuvent améliorer considérablement la vigilance et réduire la somnolence physique. C’est parce que la « sieste » peut rapidement éliminer l’inhibition des « cellules éveillées » du cerveau.

Les personnes qui veillent tard et font des heures supplémentaires peuvent également soulager leur fatigue en faisant une sieste. Comme le dit le proverbe, aiguiser le couteau facilite le travail et une courte sieste augmente l’efficacité du travail.

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La sieste n’a pas seulement des effets positifs rapides, elle contribue également à la santé à long terme. Une étude publiée dans la revue Sleep Health suggère que les personnes qui font des siestes peuvent avoir un cerveau plus jeune en vieillissant et être moins susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer.

L'étude a analysé de manière exhaustive le génome, le volume cérébral, la mémoire et d'autres données de 370 000 Britanniques âgés de 40 à 69 ans, et a constaté que les personnes qui aiment faire la sieste ont une capacité cérébrale plus importante que leurs pairs. Étant donné que la mesure du volume cérébral peut être considérée comme un indicateur de maladies neurodégénératives, après 35 ans, le volume cérébral total diminuera régulièrement avec l'âge (0,2 % par an et ≧ 0,5 % par an après 60 ans). Sur la base de cette théorie, il a été constaté que le cerveau des personnes habituées à faire des siestes est de 2,6 à 6,5 ans plus jeune ! Les chercheurs affirment que la différence est à peu près équivalente à la différence de volume cérébral entre les personnes ayant une fonction cognitive normale et celles souffrant d’une déficience cognitive légère.

Il convient toutefois de noter que même si faire une sieste présente de nombreux avantages, faire une sieste trop longue, à un moment inapproprié ou dans une posture inconfortable peut en réalité entraîner des risques pour la santé. (Cliquez ici pour plus de détails → Ne faites jamais une sieste plus longue que cette durée, soyez prudent ou vous serez plus fatigué à mesure que vous dormirez ! Il n'est pas recommandé pour ce type de personnes de faire une sieste →)

Cet article est un travail du projet de vulgarisation scientifique Chine-Sky étoilé

Produit par : Département de vulgarisation scientifique de l'Association chinoise pour la science et la technologie

Producteur｜China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

Auteur : Hardy, PhD en neurobiologie, Université du Zhejiang

Réviseur : Li Jingjing, professeur et médecin-chef, département de neurologie, hôpital Tiantan de Pékin