Une nouvelle revue Lancet a révélé que le travail physique de haute intensité peut augmenter le risque de démence !

La démence est une maladie neurologique très courante parmi la population vieillissante, parmi laquelle la maladie d’Alzheimer est la plus courante. Ses patients sont incapables de prendre soin d’eux-mêmes en raison d’une série de symptômes tels que la perte de mémoire, l’affaiblissement des capacités d’apprentissage, les troubles de la régulation émotionnelle et la perte des capacités motrices.

En Chine, plus de 10 millions de personnes souffrent de démence. À l’échelle mondiale, selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, plus de 55 millions de personnes souffrent actuellement de démence. Ce chiffre augmentera avec le vieillissement de la population et devrait atteindre 78 millions d’ici 2030 et 139 millions d’ici 2050.

Parce que la cause est inconnue et qu'il y a un manque à long terme de médicaments efficaces pour la traiter, dans une certaine mesure, la maladie d'Alzheimer est encore plus terrifiante que certains cancers.

Pourquoi les humains sont-ils susceptibles de souffrir de démence ? Les scientifiques s’efforcent d’identifier les facteurs qui influencent la démence.

Le travail physique peut être un facteur d’influence très important. Un article récemment publié dans The Lancet Regional Health-Europe, une filiale de The Lancet, a souligné, à travers une enquête menée auprès de 7 005 sujets de recherche, que le travail physique de haute intensité peut augmenter le risque de démence.

Dans cette étude, 7 005 sujets âgés de 70 ans et plus ont été inclus dans l’enquête. Sur les 7 005 personnes, 902 ont reçu un diagnostic de démence et 2 407 autres ont reçu un diagnostic de déficience cognitive légère.

Pour clarifier la relation entre la morbidité et le travail physique, les chercheurs ont divisé les sujets en quatre types en fonction de leurs trajectoires d’activité professionnelle entre 33 et 65 ans :

1. Travail stable de bas niveau, c'est-à-dire le type de travail qui nécessite peu d'effort physique dans le cadre d'un travail à long terme, comme celui d'enseignant du primaire ;

2. Augmenter d’abord puis diminuer, c’est-à-dire le type où le niveau d’apport physique change avec la nature du travail, comme les secrétaires ;

3. Main-d’œuvre stable de niveau intermédiaire, comme le personnel de vente ;

4. Main-d’œuvre stable et de haut niveau, comme les soignants, les cultivateurs, etc.

Selon ce système de classification, les chercheurs ont constaté que les personnes ayant un niveau de travail élevé présentaient un risque significativement plus élevé de développer une démence ou une déficience cognitive légère que les autres personnes.

Parmi les quatre types de personnes ayant des trajectoires de travail, les risques de démence et de risque cognitif léger chez les personnes ayant un travail stable de faible intensité étaient respectivement de 8,8 % et de 27,4 % ; pour les personnes dont le niveau de travail a d’abord augmenté puis diminué, les risques étaient respectivement de 8,2 % et de 33,3 % ; pour les personnes ayant un travail stable de niveau moyen, les risques étaient respectivement de 16 % et 33,3 % ; et pour les personnes ayant des trajectoires de travail stables et de haut niveau, les risques étaient de 15,4 % et 40,2 %, significativement plus élevés que ceux des personnes ayant d’autres types de travail.

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Pourquoi un effort physique intense affecte-t-il le cerveau ? Les chercheurs ont également avancé plusieurs hypothèses possibles.

Une possibilité est qu’il existe certaines différences dans la génétique, les facteurs socioéconomiques et l’exposition environnementale entre les individus effectuant un travail physique élevé et ceux effectuant un travail physique moyen et faible, et cette différence pourrait être le véritable facteur d’influence.

Une autre possibilité est que les personnes qui s’engagent dans ces activités de travail à forte intensité physique ont des capacités cognitives relativement plus faibles au cours de leurs premières années, ce qui affecte à son tour leurs opportunités à l’école et sur le marché du travail, faisant d’eux en fin de compte des travailleurs à forte intensité physique. En d’autres termes, ce qui conduit à un risque élevé de démence est en réalité leur niveau cognitif relativement faible, et le travail physique élevé n’est qu’une manifestation de cette caractéristique.

De plus, une autre possibilité est que les personnes qui effectuent un travail physique intensif ont généralement une intensité de travail élevée, des horaires rigides, une pression élevée et un risque élevé d’épuisement professionnel. Comparés aux personnes exerçant un travail peu physique comme l’enseignement, l’ingénierie et l’administration, ils reçoivent moins de stimulation cognitive au travail, ce qui peut également affecter leur santé cérébrale à un stade ultérieur.

Bien que le mécanisme spécifique du lien entre le travail physique et le risque de démence n’ait pas encore été clarifié, les chercheurs ont également suggéré que l’impact de l’intensité du travail sur la santé peut être réduit grâce à des ajustements flexibles, une rotation des tâches et des pauses forcées.

Cet article est un travail du projet de vulgarisation scientifique Chine-Sky étoilé

Produit par : Département de vulgarisation scientifique de l'Association chinoise pour la science et la technologie

Producteur｜China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

Auteur : Shi Nanping, écrivain scientifique populaire

Réviseur : Tang Qin, directeur et chercheur du département de vulgarisation scientifique de l'Association médicale chinoise