Le stress chronique peut affecter votre cerveau sans même que vous vous en rendiez compte.

Presse Léviathan :

En fait, comparé au stress aigu, le plus terrifiant dans le stress chronique est que ce dernier modifie lentement votre santé physique et mentale de manière presque imperceptible. Après tout, d’un point de vue évolutif, le stress modéré est une adaptation de survie de base. Tout comme le contact des doigts avec le feu déclenche une douleur, le stress rappelle également à votre cerveau, dans une certaine mesure, comment réagir et répondre au monde extérieur.

Cependant, il n’existe pas de seuil clair entre le stress chronique et le stress aigu, et les sentiments des individus stressés ne sont pas les mêmes. Cela conduit également au fait que le stress peut être « la viande de l’un et le poison de l’autre » pour chaque personne : la réponse positive d’une personne au stress peut ne pas être totalement adaptée à une autre personne.

Le stress est courant dans la vie et, curieusement, il peut faire de son mieux pour nous aider à éviter le danger.

Mais il y a une différence entre le stress aigu, comme celui ressenti au travail, et le stress chronique à long terme ressenti dans une relation toxique , qui peuvent tous deux affecter votre santé et votre bien-être à court ou à long terme.

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Pour certaines personnes, cela peut signifier des paumes moites et un cœur qui s’emballe ; pour d’autres, il peut s’agir de maux d’estomac ou de dépression. Les experts en santé mentale affirment que même si chacun réagit différemment au stress, comprendre comment les différents types de stress vous affectent et comment vous vous sentez peut vous aider à mieux y faire face lorsqu’il survient.

« Nous ressentons tous un stress aigu lorsque nos ressources sont sollicitées au-delà de ce que la vie exige », explique Lynn Bufka, psychologue et directrice associée de la transformation de la pratique à l’American Psychological Association (APA). « Mais lorsque votre corps est constamment activé pour répondre à des facteurs de stress à maintes reprises, cela devient plus problématique pour votre santé à long terme. »

Qu’est-ce que le stress aigu ?

Le stress aigu fait généralement référence à tout événement de courte durée qui « peut sembler accablant sur le moment, mais qui finira par se résoudre d'une manière ou d'une autre, comme des tâches ménagères inachevées ou un enfant en bas âge qui pleure », a déclaré Bufka.

Selon l’American Institute of Stress[1], il existe deux types de stress aigu. L’une d’elles est la « douleur », ou les expériences négatives, comme une dispute avec un partenaire ou être coincé dans un embouteillage. L’autre type est appelé « stress positif », qui a une connotation plus positive, comme planifier un mariage ou obtenir une promotion au travail.

Cependant, tout facteur de stress aigu déclenche la même réponse physiologique dans votre corps, explique Bufka, car votre cerveau ne peut pas faire la distinction entre la peur (évacuer avant qu'un ouragan ne frappe) et l'excitation (faire des montagnes russes).

Le cortisol (représenté sur une micrographie à lumière polarisée) joue un rôle important dans les réponses au stress physique et émotionnel. Lorsque vous êtes chroniquement stressé, votre corps libère continuellement du cortisol, ce qui peut nuire à votre système immunitaire. © Sidney Moulds

Dans les deux cas, votre respiration peut devenir plus rapide, vos muscles peuvent se tendre et votre rythme cardiaque peut augmenter à mesure que les hormones cortisol et adrénaline inondent votre circulation sanguine. Cette réponse du système nerveux sympathique, communément appelée « combat ou fuite », peut améliorer votre capacité à résoudre les problèmes du moment présent en augmentant l’énergie et la vigilance, explique Bufka.

La bonne nouvelle est que ces symptômes ont tendance à disparaître peu de temps après la suppression du facteur de stress.

Qu’est-ce que le stress chronique ?

Le stress chronique survient lorsque les problèmes persistent pendant des mois ou des années, voire pour certaines personnes toute une vie, explique Annette Stanton, professeure émérite et présidente du département de psychologie de l'UCLA.

Stanton a déclaré que les situations qui provoquent un stress chronique ont tendance à avoir un impact plus important sur la qualité de vie et sont souvent considérées comme incontrôlables, comme le racisme, la pauvreté, l’infertilité ou un diagnostic de maladie en phase terminale.

Parfois, le stress aigu peut se transformer en stress chronique. Par exemple, des disputes avec votre partenaire peuvent survenir plusieurs fois par jour et éventuellement conduire au divorce, ce qui peut avoir des répercussions sur vos finances, votre vie sociale, etc.

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Les facteurs de stress aigus, tels que les accidents de voiture, peuvent également être si traumatisants qu’ils deviennent des facteurs de stress chroniques, explique Tanya Spruill, psychologue clinicienne et professeure associée de santé de la population à la NYU Grossman School of Medicine.

Certaines personnes peuvent développer un trouble de stress aigu et ressentir de l’anxiété, de l’impuissance, des flashbacks et des cauchemars qui durent environ un mois[2]. Les personnes dont les symptômes persistent pendant une période prolongée peuvent répondre aux critères du trouble de stress post-traumatique (TSPT)[3].

Le stress chronique est plus facile à ignorer car ses symptômes se développent lentement au fil du temps, a déclaré Stanton. C'est parce que votre système nerveux est constamment en mode combat ou fuite, libérant du cortisol et d'autres hormones stimulantes à un rythme constant.

Vous pouvez vous sentir irritable, fatigué, courbaturé ou déprimé et avoir du mal à vous concentrer ou à dormir, entre autres symptômes.

Comment le stress affecte-t-il votre santé ?

Ce n’est un secret pour personne que le stress, en particulier le stress chronique, peut entraîner toutes sortes de problèmes de santé, car votre corps concentre toute son énergie sur la résolution du problème en question. Comme une voiture sans freins, vous serez épuisé.

« D’un point de vue évolutif, notre système de stress a été conçu pour répondre à des situations graves et potentiellement mortelles, et non aux situations plus chroniques que nous connaissons aujourd’hui », a déclaré Stanton. « Donc, rester dans cet état de stress accru pendant une longue période va avoir des conséquences néfastes sur le corps. »

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L’anxiété, l’insomnie et l’hypertension artérielle sont des symptômes courants du stress chronique, qui augmentent tous le risque de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques, le diabète, la dépression et l’obésité[4]. Selon l'American Psychological Association, le stress chronique peut également entraîner de la constipation ou de la diarrhée, des douleurs musculaires, de l'acné, une faible libido, des menstruations douloureuses ou irrégulières et des complications de grossesse.[5]

Non seulement le stress affaiblit votre système immunitaire et vous rend plus vulnérable aux maladies, mais il peut également affecter votre comportement quotidien, nuisant davantage à votre santé. Vous pouvez manger trop ou pas assez et manquer de motivation pour faire de l’exercice. Ou vous risquez de ne pas dormir suffisamment et de négliger votre famille et vos amis. Ou vous pouvez vous tourner vers l’alcool et les drogues pour vous engourdir.

« Lorsque nous sommes stressés, nous avons tendance à concentrer toute notre énergie sur ces choses et à négliger de faire les choses qui soutiennent notre santé à long terme, ce qui ne nous laisse pas assez d’énergie pour nous ressourcer ou faire face au stress auquel nous sommes confrontés », a déclaré Bufka. « Cela devient un défi cyclique. »

Comment gérer le stress aigu ?

Si vous savez que quelque chose de stressant est sur le point de se produire, comme une conversation sur votre démission, la préparation mentale et la méditation de pleine conscience sont essentielles.

« Rappelez-vous que ce moment passera, que vous avez accompli des tâches similaires dans le passé et que vous pourrez les accomplir à nouveau », a déclaré Stanton.

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Remarquez comment vous réagissez généralement aux facteurs de stress aigus. Si vous oubliez souvent de manger, réglez une alarme sur votre téléphone pour vous rappeler de prendre une collation, ajoute Stanton. Si vous avez tendance à vous ronger les ongles, à vous arracher les cheveux ou à adopter d’autres comportements compulsifs axés sur le corps, gardez un jouet à gratter à portée de main pour éviter que le comportement ne devienne incontrôlable.

Comment gérer le stress chronique ?

Lorsque vous faites face au stress chronique, vous devez d’abord vous concentrer sur ce que vous pouvez réellement contrôler. Certaines situations, comme si vous avez été victime de racisme, peuvent ne pas pouvoir être « résolues », mais vous pouvez peut-être éliminer les facteurs de stress chroniques dans votre vie en apportant des changements plus importants, comme déménager ou quitter votre emploi.

Bufka note que se dire des choses comme « c’est la pire chose qui me soit jamais arrivée » peut amplifier inutilement vos facteurs de stress : « Plus nous nous disons ces choses, plus notre expérience du stress devient intense. »

© Le New York Times

Les réponses malsaines sont souvent subconscientes, donc pratiquer la pleine conscience par la méditation à la maison ou travailler avec un praticien de santé mentale peut vous aider à « prendre conscience de vos schémas comportementaux afin que vous puissiez choisir des réponses plus saines », explique Spruill.

« Accepter l’inconfort et les émotions négatives comme faisant partie de la vie ne signifie pas les éviter », a déclaré Spruill. « L'entraînement à la pleine conscience peut soulager une partie de la douleur. Ces expériences perdurent, mais elles ne sont plus aussi douloureuses. »

Dans certains cas, des médicaments, tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), peuvent être nécessaires pour traiter l’éventail des symptômes associés au stress chronique.

De plus, les experts recommandent d’ajuster vos habitudes de vie en fonction de vos objectifs : mangez des aliments nutritifs, dormez suffisamment, faites de l’exercice et cultivez des relations avec des personnes à qui vous pouvez parler lorsque vous êtes stressé.

Références :

[1] www.stress.org/daily-life

[2]my.clevelandclinic.org/health/diseases/24755-acute-stress-disorder

[3]www.psychiatry.org/patients-families/ptsd/what-is-ptsd

[4]medlineplus.gov/ency/article/003211.htm[5]www.apa.org/topics/stress/body

Par Katie Camero

Traduit par tamiya2

Relecture/tim

Article original/www.nationalgeographic.com/premium/article/stress-acute-chronic-signs-health-risks

Cet article est basé sur la licence Creative Commons (BY-NC) et est publié par tamiya2 sur Leviathan

L'article ne reflète que les opinions de l'auteur et ne représente pas nécessairement la position de Leviathan