Quelles sont les causes des nodules thyroïdiens ? Y a-t-il des symptômes ?

Auteur : Fang Jugao, médecin-chef, hôpital Tongren de Pékin, Université médicale de la capitale

Directeur adjoint du groupe de chirurgie de la tête et du cou de la branche d'oto-rhino-laryngologie et de chirurgie de la tête et du cou de l'Association médicale chinoise

Réviseur : Wei Junping, médecin-chef, hôpital Guang'anmen, Académie chinoise des sciences médicales chinoises

Directeur adjoint du groupe intégré de médecine traditionnelle chinoise et occidentale de la Société d'endocrinologie de l'Association médicale chinoise

La glande thyroïde est une glande endocrine responsable du métabolisme du corps et est principalement liée au métabolisme énergétique, c'est pourquoi certaines personnes l'appellent au sens figuré la « centrale nucléaire » du corps humain.

La glande thyroïde normale est un tissu relativement homogène et mou. Dans le tissu thyroïdien normal, des changements inégaux se produisent, formant des nodules de tailles variables, appelés nodules thyroïdiens.

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L’incidence des nodules thyroïdiens est très élevée. Lorsque les personnes de plus de 40 ans se soumettent à un examen physique, plus de 40 % d’entre elles présentent des nodules thyroïdiens.

Alors, qu’est-ce qui cause les nodules thyroïdiens ?

1. Quelles sont les causes des nodules thyroïdiens ?

Il existe de nombreuses causes de nodules thyroïdiens, qui peuvent être grossièrement divisées en catégories suivantes.

Le goitre nodulaire se produit lorsque de nombreux nodules se forment dans la glande thyroïde, provoquant une hypertrophie de la thyroïde et un épaississement du cou. Les gens ordinaires appellent cela la maladie du cou épais.

C’est parce qu’il y a un manque d’iode dans les aliments. Lors de la synthèse des hormones thyroïdiennes, en raison d'un apport insuffisant en iode, les follicules thyroïdiens à fonction endocrine de la glande thyroïde grossissent progressivement et forment des nodules. Il s’agit d’une cause fréquente de nodules thyroïdiens.

La maladie de Hashimoto, également connue sous le nom de thyroïdite lymphocytaire, est causée par un état auto-immun déséquilibré de la glande thyroïde, qui peut également entraîner une hyperplasie des cellules thyroïdiennes et une prolifération de lymphocytes entre les follicules, provoquant des modifications nodulaires de la glande thyroïde.

Les tumeurs de la thyroïde ou le cancer de la thyroïde peuvent également former des nodules. Pour certaines raisons, les cellules des follicules prolifèrent, l’hyperplasie bénigne forme un adénome et l’hyperplasie maligne se transforme en cancer de la thyroïde.

2. Quels sont les symptômes des nodules thyroïdiens ?

Les nodules thyroïdiens sont relativement petits et ne présentent généralement aucun symptôme. Lorsqu'ils atteignent une certaine taille, une bosse apparaît sous la pomme d'Adam, de chaque côté de la trachée ou devant celle-ci.

S’il devient particulièrement gros, il peut comprimer la trachée, provoquant des difficultés respiratoires ; comprimer le nerf laryngé récurrent, provoquant un enrouement ; compriment l'œsophage, provoquant des difficultés à avaler et affectant l'alimentation.

Les nodules thyroïdiens bénins, s’ils conduisent à une hyperthyroïdie ou à une hypothyroïdie, provoqueront un métabolisme énergétique anormal dans le corps.

L’hypothyroïdie et un métabolisme énergétique insuffisant peuvent entraîner une peur du froid, une réticence à parler, une réticence à manger et une paresse à bouger. Dans les cas graves, cela peut provoquer un myxoedème systémique et même un myxoedème cardiaque, entraînant une maladie cardiaque.

L’hyperthyroïdie peut provoquer des symptômes tels qu’une sensation de chaleur corporelle, de l’irritabilité, une mauvaise humeur, une perte de poids, un rythme cardiaque rapide, des palpitations et un essoufflement.

Les nodules thyroïdiens malins sont également appelés cancer de la thyroïde. La plupart des cancers de la thyroïde sont des adénocarcinomes, qui se développent relativement lentement. Cependant, quelle que soit la lenteur de leur croissance, ils continueront de croître et pourront envahir les organes environnants, tels que le nerf laryngé récurrent, la trachée, l'œsophage, etc. Le cancer de la thyroïde peut également métastaser vers des endroits éloignés, tels que les poumons, le foie, les os, etc., provoquant une propagation dans tout le corps, ce qui peut être très nocif.

3. Quels examens permettent de détecter des nodules thyroïdiens ?

Il existe principalement deux types d'examens : l'un est l'échographie B et l'autre est le test sanguin.

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Le moyen d’examen le plus couramment utilisé et le plus pratique est l’échographie B.

L'échographie B permet de voir très clairement la glande thyroïde et de déterminer de manière préliminaire s'il y a des changements structurels dans la glande thyroïde, s'il y a des nodules et si les nodules thyroïdiens sont bénins ou malins.

Si vous soupçonnez un problème de fonction thyroïdienne, vous devez recourir à des tests de laboratoire et à des analyses de sang pour vérifier les indicateurs de la fonction thyroïdienne. Les analyses de sang ne permettent pas de déterminer si un nodule thyroïdien est bénin ou malin.

L’échographie B et la prise de sang peuvent être utilisées pour déterminer de manière préliminaire, tout d’abord, s’il y a des nodules thyroïdiens ; deuxièmement, si les nodules thyroïdiens sont bénins ou malins ; et troisièmement, si la fonction thyroïdienne est normale.

Après une analyse et une réflexion approfondies basées sur ces examens, le médecin estime que les nodules thyroïdiens ne sont probablement pas malins. Les nodules bénins de moins de 4 cm et avec une fonction thyroïdienne normale ne nécessitent généralement pas de traitement et nécessitent uniquement une observation. Une échographie doit être réalisée tous les un ou deux ans pour observer l'évolution des nodules.

Lorsqu'un nodule bénin est particulièrement volumineux, dépassant 4 cm, il peut provoquer des symptômes de compression locale, tels qu'une compression de la trachée et de l'œsophage, et doit alors être traité.

Si une malignité est suspectée, un examen et un diagnostic plus approfondis sont nécessaires, comme une angiographie par ultrasons ou une ponction du nodule sous guidage échographique pour obtenir des composants cellulaires et effectuer un examen pathologique pour voir s'il y a des cellules cancéreuses afin de clarifier davantage le diagnostic.

De nombreux patients atteints de nodules thyroïdiens bénins sont invités par les médecins à observer d’abord sans aucun traitement. Ils seront très anxieux et craindront que les nodules bénins deviennent malins.

En fait, le taux de transformation maligne des nodules thyroïdiens bénins est très faible, et seule une très petite partie se développera en cancer de la thyroïde, il n’y a donc pas lieu de trop s’inquiéter.

Même si c’est malin, il n’y a pas lieu de paniquer. La plupart des cancers de la thyroïde sont des adénocarcinomes bien différenciés. Les cancers de la thyroïde à un stade précoce ou intermédiaire peuvent être guéris par chirurgie et n’affecteront pas l’espérance de vie.