Comment le corps humain est-il infecté par Mycobacterium tuberculosis ? Dois-je consulter immédiatement un médecin après une infection ?

Auteur : Li Liang, médecin-chef, hôpital thoracique de Pékin, université médicale de la capitale

Ancien président de la branche tuberculose de l'Association médicale chinoise

Réviseur : Mi Yuhong, médecin-chef, hôpital Anzhen de Pékin, Université médicale de la capitale

Le 24 mars 1882, le célèbre scientifique allemand Robert Koch annonce sa découverte du bacille de la tuberculose.

Mycobacterium tuberculosis est une très petite bactérie. Certains pourraient se demander : à quel point est-ce petit ? Si 60 bactéries de la tuberculose étaient alignées ensemble, elles auraient à peu près le diamètre d’un cheveu.

Bien que les bactéries de la tuberculose soient petites, elles peuvent causer de graves dommages. Chaque année, environ 10 millions de personnes dans le monde développent la tuberculose en raison d’une infection à Mycobacterium tuberculosis. Il s’agit d’une population très importante.

1. Comment le corps humain est-il infecté par Mycobacterium tuberculosis ?

La principale voie par laquelle Mycobacterium tuberculosis infecte le corps humain est les voies respiratoires.

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Les bactéries Mycobacterium tuberculosis n’ont pas de pattes et ne peuvent pas se déplacer seules. S'il veut sortir du corps humain, il doit utiliser un « outil de transport », c'est-à-dire le noyau de la gouttelette.

Lorsqu’une personne tousse, éternue, parle ou chante, de nombreux noyaux de gouttelettes sont produits. Mycobacterium tuberculosis peut se propager dans l’air par l’intermédiaire de gouttelettes. Si quelqu’un passe à proximité, les noyaux de gouttelettes flottant dans l’air peuvent pénétrer dans le corps de la personne et provoquer une infection.

Bien sûr, l’infection et la maladie sont deux concepts différents. Des études ont montré qu’après l’entrée de la bactérie de la tuberculose dans le corps humain, seulement 5 à 10 % des personnes développeront la tuberculose. Il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter outre mesure.

2. Dans quelles circonstances un traitement est-il nécessaire après avoir été infecté par Mycobacterium tuberculosis ?

Après qu'une personne est infectée par la bactérie de la tuberculose, trois situations peuvent se produire :

Premièrement, la virulence des bactéries de la tuberculose infectées est très faible et le corps humain a une forte résistance, de sorte que le corps humain peut éliminer lui-même les bactéries de la tuberculose, de sorte que la maladie ne se produira pas et qu'il n'y aura aucun symptôme. Dans ce cas, aucun traitement n’est nécessaire.

Deuxièmement, la résistance du corps humain est relativement faible. Par exemple, si une personne a récemment subi une intervention chirurgicale majeure ou souffre d’une maladie sous-jacente, le bacille de la tuberculose est hautement toxique et se multipliera dans le corps humain, provoquant une maladie et divers symptômes de la tuberculose. Cette situation nécessite certainement un traitement actif.

Troisièmement, la résistance du corps humain et la virulence de Mycobacterium tuberculosis sont temporairement dans un état d’équilibre. À l’avenir, si la résistance du corps humain diminue, les bactéries de la tuberculose en profiteront pour se multiplier rapidement, entraînant une maladie, et devront également être traitées activement.

Des études ont montré que la bactérie de la tuberculose peut rester latente dans le corps humain pendant des mois, des années, voire des décennies. De nombreuses personnes âgées contractent la tuberculose parce qu’elles ont été infectées par Mycobacterium tuberculosis lorsqu’elles étaient jeunes. À mesure qu’ils vieillissent, leur résistance corporelle diminue et ils finissent par contracter la maladie.

Par conséquent, afin d'éviter une maladie future, un traitement actif sous la direction d'un médecin professionnel est nécessaire après la découverte de cette situation.

3. À quelle fréquence devez-vous vous rendre à l’hôpital pour un contrôle pendant le traitement de la tuberculose ?

Le traitement de la tuberculose est un processus relativement long et certaines réactions indésirables peuvent survenir au cours du traitement. Le suivi est donc très important pour garantir que les patients atteints de tuberculose puissent terminer leur traitement de manière sûre et efficace.

Si l'intervalle de suivi est trop long, cela peut affecter la détection des effets indésirables, mais s'il est trop court, cela entraînera de grands désagréments dans la vie quotidienne du patient, et l'impact des patients tuberculeux sur les personnes qui les entourent existera toujours.

Par conséquent, on pense généralement qu’il est très important d’effectuer une visite de suivi environ une fois par mois pour évaluer l’état actuel du patient en effectuant certains examens nécessaires. Par exemple, des tests de la fonction hépatique et de la fonction rénale, ainsi que certains tests d’imagerie, des tests bactériologiques, etc.

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Un suivi une fois par mois environ est désormais une fréquence généralement acceptée, mais avec le développement des hôpitaux Internet ou des consultations à distance, il sera peut-être possible à l'avenir pour les patients de ne pas avoir besoin de se rendre à l'hôpital pour le suivi, mais de compléter le suivi à domicile grâce à des équipements de communication électronique.

4. Combien de temps faut-il pour traiter la tuberculose avant qu’elle ne devienne non contagieuse ?

La tuberculose est une maladie infectieuse. Avec un traitement régulier, la contagiosité de la tuberculose sera considérablement réduite ou disparaîtra en un mois et demi environ. Il n’est donc pas vrai que les patients atteints de tuberculose soient toujours contagieux pendant le traitement.

Bien sûr, ne pas être contagieux ne signifie pas que vous êtes guéri.

La tuberculose est considérée comme guérie uniquement lorsque le patient tuberculeux suit les conseils du médecin, prend le médicament conformément au traitement et qu'aucune bactérie de la tuberculose n'est détectée lors de deux tests d'expectorations consécutifs.

Si vous arrêtez de prendre le médicament à volonté avant d’être guéri, cela peut facilement induire une résistance aux médicaments et augmenter le risque de récidive. Une fois que la maladie récidive, elle redevient contagieuse. Il est donc très important de prendre les médicaments selon les directives de votre médecin pendant le traitement.