Ce que vous devez savoir sur le cancer de l’œsophage : Quelles sont les méthodes et les effets du traitement néoadjuvant ?

Auteur : Chen Keneng, médecin-chef, hôpital universitaire du cancer de Pékin

Réviseur : Yao Shukun, médecin-chef, hôpital de l'amitié Chine-Japon

Le cancer de l’œsophage est une tumeur maligne qui se développe dans l’épithélium de l’œsophage. C'est une maladie courante dans notre pays. Le symptôme principal est la difficulté à avaler, mais elle n’est pas facile à détecter aux premiers stades. De nombreux patients sont déjà à un stade avancé de la maladie lorsque celle-ci est découverte, à savoir un cancer de l’œsophage localement avancé.

Afin de rendre l'opération plus efficace, nous administrons généralement d'abord au patient une thérapie d'induction, appelée thérapie néoadjuvante, qui consiste à repousser la tumeur à un stade plus précoce et à réduire la charge tumorale.

Le traitement adjuvant est relatif à la chirurgie. Le cancer de l’œsophage est une maladie qui utilise la chirurgie comme principale méthode de traitement. Le traitement adjuvant comprend la thérapie systémique, qui est la chimiothérapie et la radiothérapie locale. Si elle est réalisée avant la chirurgie, on parle de thérapie néoadjuvante, et si elle est réalisée après la chirurgie, on parle de thérapie adjuvante.

1. Quels sont les avantages du traitement néoadjuvant pour les patients atteints d’un cancer de l’œsophage ?

Le traitement néoadjuvant présente de nombreux avantages pour les patients atteints d’un cancer de l’œsophage.

Premièrement, à ce stade, le patient n’a pas subi d’intervention chirurgicale, son état physique est relativement bon et sa capacité à tolérer le traitement avant l’intervention est relativement forte.

De plus, grâce à une thérapie néoadjuvante, la tumeur peut être rétrogradée, la charge tumorale peut être réduite et elle peut être facilement retirée.

En même temps, avant l’opération, la circulation sanguine autour de la tumeur et de l’œsophage est bonne, de sorte que les médicaments peuvent facilement atteindre la tumeur et faire effet.

Il y a un autre avantage. Après avoir utilisé un traitement médicamenteux avant une intervention chirurgicale, nous pouvons savoir s’il est efficace ou non. Pour les patients qui ne sont pas efficaces après avoir utilisé le médicament, nous ne devons pas utiliser ce traitement médicamenteux après la chirurgie.

La thérapie néoadjuvante présente donc de nombreux avantages.

2. Si la tumeur disparaît après une radiothérapie et une chimiothérapie pour un cancer de l’œsophage, la chirurgie est-elle toujours nécessaire ?

Théoriquement, il est possible que le cancer de l’œsophage ne nécessite plus de chirurgie après une radiothérapie et une chimiothérapie. Mais il y a maintenant plusieurs défauts, notamment qu'il est impossible de déterminer s'il n'y a vraiment pas de tumeur.

Par exemple, comparé aux poumons, l’œsophage est un organe creux, et le jugement des organes creux est très imprécis.

Pour le cancer du poumon, il est très clair que la taille de la tumeur est liée au pronostic. Plus la tumeur est petite, meilleur est le pronostic. À l’inverse, plus la tumeur est grosse, plus le pronostic est mauvais. Les ganglions lymphatiques sont également clairement visibles et faciles à biopsier. En imagerie, si le diamètre court du ganglion dépasse 1 cm, on suspecte une métastase. Ensuite, nous effectuons une biopsie sous guidage échographique à l'aide d'un bronchoscope ou d'une œsophagoscopie, nous retirons le ganglion lymphatique et prélevons un morceau de tissu que nous pouvons distinguer très clairement.

Mais c’est différent pour le cancer de l’œsophage. Par exemple, l'échographie gastroscopique, la tomodensitométrie, l'imagerie par résonance magnétique, la TEP/TDM, etc., ces examens n'ont qu'une certaine sensibilité et précision, et aucun d'entre eux n'est précis à 100 %. Ainsi, après avoir subi une chimioradiothérapie néoadjuvante avant l'opération, le patient a senti que ses symptômes étaient complètement soulagés et l'examen a également révélé que la tumeur avait disparu. Mais en fait, il y a une forte probabilité que la tumeur existe toujours, mais nous ne pouvons pas la détecter avec les moyens techniques existants.

Ainsi, après une chimioradiothérapie néoadjuvante pour un cancer de l’œsophage, la tumeur a disparu. Est-il encore nécessaire de recourir à la chirurgie ? À l’heure actuelle, il est toujours recommandé aux patients de recourir à la chirurgie.

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Chez certains patients, les tumeurs ont réellement disparu après le traitement d’induction. Ces patients n’ont pas besoin d’intervention chirurgicale, mais la proportion est très faible et nous ne pouvons pas encore faire clairement la différence.

3. Combien de temps faut-il généralement aux patients atteints d’un cancer de l’œsophage pour subir une intervention chirurgicale après une chimioradiothérapie néoadjuvante ?

Cela prendra au moins trois semaines. Comment sont déterminées les trois semaines ?

Nous savons tous que les cellules ont un certain cycle. En particulier pour la chimiothérapie, après trois cycles de chimiothérapie, les effets secondaires seront atténués ou disparaîtront pratiquement.

Après la radiothérapie, le temps est un peu plus long, donc après le traitement simultané de chimiothérapie et de radiothérapie, la chirurgie sera réalisée environ 6 à 8 semaines plus tard.

À ce stade, la tumeur a rétréci mais n’a pas repoussé. Dans le même temps, les symptômes du patient ont été soulagés et les effets secondaires toxiques ont disparu. De plus, à ce stade, la tolérance, la force physique et la fonction cardiopulmonaire du patient sont meilleures, il est donc généralement plus approprié de pratiquer une intervention chirurgicale après 6 à 8 semaines.

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Bien entendu, la situation de chaque patient est différente. Par exemple, si le patient présente une réaction plus grave après la radiothérapie, comme une douleur œsophagienne et une pneumonie radique, le temps de traitement sera reporté en conséquence. En revanche, si la réaction à la chimiothérapie est plus grave, la suppression de la moelle osseuse du patient n'a pas été soulagée, le nombre de globules blancs est très bas, le patient se sent manifestement faible, a un faible appétit et une mauvaise digestion, et le temps de traitement sera repoussé en conséquence.

En bref, le moment de l'intervention chirurgicale après le traitement d'induction n'est pas seulement basé sur un jugement théorique du cycle cellulaire, mais dépend également de la récupération du patient et du jugement oncologique de la croissance, de la rémission et du maintien de la tumeur afin de porter un jugement complet.