Comment l’humanité a-t-elle pu surmonter 3 000 ans d’histoire de lutte contre la variole ?

Les maladies infectieuses sont l’ennemi éternel de la survie de l’humanité. Il y a trois siècles, l’humanité a mené à bien sa première contre-attaque propre et efficace contre une maladie infectieuse. Ce fut une bataille historique.

La variole, qualifiée par les historiens de « plus grand génocide de l’histoire de l’humanité », a duré au moins trois mille ans et s’est propagée sur tous les continents du monde. Selon des statistiques incomplètes, au moins des centaines de millions de personnes sont mortes de la variole en Europe au XVIIIe siècle. Des civils aux nobles et même aux rois, toutes les vies étaient affectées de la même manière par la variole.

L’horreur de la variole réside dans son taux de contagiosité et de mortalité extrêmement élevé . L'indice infectieux de base du virus de la variole est de 5,0 et le taux de mortalité est proche de 30 % . Le taux de mortalité chez les nourrissons et les jeunes enfants dont le système immunitaire est sous-développé est beaucoup plus élevé que celui des adultes. Quant aux deux autres tiers des survivants, la plupart souffriront de séquelles à vie, allant de cicatrices sur tout le corps à des fonctions corporelles endommagées.

La personne qui a complètement sauvé le monde des ténèbres de la variole était un médecin de campagne à cheval - Edward Jenner de la vallée de Berkeley en Angleterre.

Portrait d'Edward Jenner

Comment sont créés les vaccins ? La plupart des gens ont peut-être entendu l'histoire du « Dr Jenner qui a découvert par accident que les laitières atteintes de la variole bovine pouvaient être résistantes à la variole », mais peu de gens savent comment ce médecin nommé Jenner a consacré sa vie à l'invention et à la promotion des vaccins.

Né en 1749, Jenner a montré un vif intérêt pour la nature dès son plus jeune âge. Il a su équilibrer son intérêt pour l’histoire naturelle avec ses excellents résultats scolaires. Cependant, le jeune Jenner n’a pas suivi la tradition familiale qui lui avait été faite de s’engager dans un travail de haut rang au sein du clergé. Au lieu de cela, il choisit la médecine et se rendit à Londres pour étudier auprès de John Hunter , un médecin célèbre dans le domaine médical à l'époque. Ce mentor a eu une profonde influence sur la vie de Jenner. Les deux hommes étaient à la fois professeurs et amis, et leur coopération et leur amitié prirent fin brutalement lorsque Hunter mourut d'une maladie coronarienne en 1793.

Comparé à sa ville natale de Berkeley Valley, Londres était prospère et pleine d’opportunités. Cependant, Jenner « n'avait aucune ambition » et a décliné l'invitation de devenir l'assistante de Hunter. Il a également renoncé à la précieuse opportunité d’une expédition scientifique mondiale (qui aiderait Darwin à établir la théorie de l’évolution dans le futur). Il retourne résolument dans sa ville natale et devient médecin de campagne, voyageant à cheval pour pratiquer la médecine.

À Berkeley, il devient rapidement célèbre pour sa bonne éthique médicale et ses compétences médicales. Jenner était non seulement compétent dans sa profession, mais il avait également un vif intérêt et de profondes réalisations dans les domaines de la musique et de la poésie. Il a également été élu membre de la Royal Society de Londres pour ses réalisations dans la recherche amateur en histoire naturelle.

Article de Jenner de 1788 sur ses observations sur le coucou

C'était un médecin comme Jenner qui avait une formation médicale orthodoxe et qui était riche en capacités d'observation et de raisonnement . Après avoir accumulé une riche expérience en matière de traitement et une grande expérience pratique en sciences de l'histoire naturelle, il a pu combiner une théorie approfondie avec une pratique audacieuse lors de sa rencontre avec la variole bovine, et a finalement inventé un vaccin contre la variole absolument sûr et efficace.

Selon les recherches du chercheur britannique Joseph Needham, la méthode chinoise de « vaccination » artificielle pour prévenir la variole pourrait être apparue sous la dynastie Song ou même sous la dynastie Sui . La méthode de vaccination contre la variole s'est ensuite répandue en Europe via le Moyen-Orient. Avant la naissance de Jenner, la Grande-Bretagne avait déjà vigoureusement promu la vaccination contre la variole avec le soutien d’aristocrates tels que Lady Montagu et la famille royale.

Lady Montagu et son fils

Bien que la vaccination contre la variole soit efficace, elle n’est pas sûre et ne peut pas être qualifiée de vaccin. La méthode de la variole implique qu’une personne en bonne santé entre activement en contact avec le virus d’une personne infectée. Même si la toxicité est affaiblie, elle présente toujours une pathogénicité considérable et le taux de mortalité peut atteindre 2 %. Même dans l'« Introduction à la variole » durant la période Jiaqing de la dynastie Qing, il a été décrit que la vaccination contre la variole par alimentation nasogastrique « a toujours un taux d'échec d'un sur dix », c'est-à-dire que le taux de mortalité pouvait atteindre 10 %.

La vaccination contre la variole était une question de vie ou de mort. Lorsque Jenner, âgé de 8 ans, a été vacciné, il a subi une préparation brutale de 6 semaines . Heureusement, il s'en est remis avec difficulté.

Pour prévenir la variole, les personnes en bonne santé doivent supporter des coûts et des risques extrêmement élevés, ce qui rend cette méthode difficile à populariser véritablement et ne peut pas jouer le rôle d’isolement de la variole. Il ne fait aucun doute que la méthode de la variole a ouvert la voie à l’invention des vaccins.

Peinture représentant l'inoculation de Jenner

En 1768, un médecin nommé Foster a découvert, lors du processus de vaccination contre la variole, que certaines personnes ne présentaient pas de réactions normales après avoir été vaccinées et que, sans exception, ces personnes avaient eu la variole bovine.

Foster a un jour fait appel à d’autres médecins lors d’une réunion médicale locale pour étudier le lien entre la vaccine et la variole. Malheureusement, il avait une idée préconçue selon laquelle les effets secondaires et le pouvoir protecteur de la vaccine n'avaient aucun avantage par rapport au vaccin contre la variole humaine alors mature, et croyait à tort que tous les « vaccines » ne pouvaient pas prévenir la variole, il n'avait donc aucun intérêt à mener des recherches plus poussées, et les médecins présents étaient fondamentalement d'accord avec son idée.

À cette époque, Jenner, qui n’avait que 19 ans, n’était qu’un apprenti et n’était pas qualifié pour assister à des réunions médicales. Cependant, le professeur de Jenner, le Dr Ludlow, était également présent à la réunion. Lorsque Jenner a entendu parler de cette découverte, la graine de l’exploration et de la vérité a été plantée dans son cœur. Lorsqu'il fut finalement qualifié pour effectuer des vaccinations contre la variole, Jenner mena une grande quantité d'observations, de recherches et de vérifications minutieuses sur les patients atteints de la vaccine auxquels il put avoir accès.

En 1798, il publie le premier de ses articles fondateurs sur le vaccin contre la variole : An Inquiry into the Causes and Operations of the Variola Vulgaris . Jenner a méticuleusement enregistré les cas d’immunité à la variole après les avoir réellement observés et confirmés, et a présenté ses propres conclusions comme preuve :

« Lorsque le virus équin infecte directement les humains, cela ne garantit pas que les personnes acquerront une résistance à la variole, mais lorsque le virus est transmis des chevaux aux vaches, le pus produit dans les trayons des vaches peut certainement rendre les personnes résistantes à la variole. »

Une enquête sur la cause et l'effet du vaccin contre la variole

À une époque où les maladies et les fléaux étaient encore largement considérés comme des forces démoniaques, Jenner était très prudent et audacieux en faisant une spéculation aussi avancée dans son article :

« L'agent de la variole était un agent pathogène particulier produit par des chevaux malades, et cela a pu se produire encore et encore jusqu'à ce que de nouveaux changements se produisent dans l'agent qui le rendait contagieux pour les humains, ce qui a finalement conduit à cette peste commune qui a pu causer des ravages parmi les humains. »

Il n’est pas difficile pour nous de juger aujourd’hui que cette conclusion n’est pas exacte, mais elle était extrêmement rare dans la communauté scientifique à cette époque. Après tout, ce n’est que plus de cent ans plus tard que les gens ont finalement découvert que les bactéries et les virus étaient la source des maladies humaines.

En 1799, il avait acquis une confiance totale dans ses vues grâce à la pratique et avait publié « Autres vues sur la vaccination contre la variole » et avait commencé à appeler le public à la vaccination contre la variole bovine.

Jenner a publié six articles sur les vaccins au cours de sa vie, dont les trois premiers étaient liés à l’invention des vaccins. Ces précieux documents d’une grande valeur scientifique sont une preuve solide qu’il est l’inventeur des vaccins.

Statue de Jenner dans la cathédrale de Gloucester

Avant que Jenner n'invente un vaccin contre la variole vraiment sûr, un médecin avait déjà acquis un prestige familial et une immense richesse en utilisant une simple modification de la méthode de vaccination contre la variole avec un taux de mortalité aussi bas que 0,2 %, et avait étendu son activité à plusieurs pays. Si Jenner l’avait voulu, son vaccin contre la variole lui aurait apporté une renommée et une richesse incommensurables.

Mais tout comme la jeune Jenner a choisi la campagne plutôt que Londres, Jenner, à l’âge mûr, a choisi d’aider le monde plutôt que la gloire et la fortune. Il a annoncé son invention au monde gratuitement et a passé toute sa vie à faire campagne pour la promotion du vaccin contre la variole , qui s'est largement répandu dans le monde et a sauvé un nombre tout aussi incalculable de vies.

En mai 1980, la variole a été déclarée complètement éradiquée par l’Organisation mondiale de la santé, devenant ainsi la première et la seule maladie infectieuse de l’histoire de l’humanité à être véritablement éradiquée.

En 1980, la variole a été déclarée éradiquée

Aujourd’hui, l’immunologie est depuis longtemps à l’avant-garde du domaine médical. Les vaccins ont sauvé d’innombrables personnes de maladies, et certains progrès ont même été réalisés dans la prévention du cancer, la reine de toutes les maladies. L’existence des vaccins est devenue courante et est étroitement liée à chacun d’entre nous. Il nous est déjà difficile d’imaginer à quoi ressemblerait le monde sans vaccins.

Il y a plus de deux siècles, le Dr Jenner aurait-il pu imaginer que ses réalisations auraient un tel impact ? Je suppose que ce n'est pas possible. Mais ses précieuses qualités de médecin ont défendu la victoire de la bataille pour la survie de l’humanité.

Il y a une guerre sans fin entre les humains et les maladies. En dehors des ennemis connus, nous ne pouvons jamais prédire quand et où le prochain démon rampant apparaîtra.

Mais nous avons gagné et nous n’abandonnerons jamais.

——Problèmes d’interaction——

Que pensez-vous de la découverte des vaccins ?

Quels impacts profonds a-t-il eu sur la société humaine ?