Le fœtus « pille » agressivement les ressources de la mère. Quelle est la solution à la prééclampsie ?

Presse Léviathan :

Malgré une grande quantité de données expérimentales, la théorie de « l’immunité du sperme paternel » reste encore une hypothèse, et il existe encore une controverse considérable dans la communauté universitaire à ce sujet. Mais quoi qu’il en soit, combinée aux recherches existantes, cette hypothèse semble avoir du sens – car nous avons beaucoup de mal à comprendre la prééclampsie.

Cette condition peut entraîner un décollement placentaire et/ou une naissance prématurée, augmentant le risque de problèmes de santé pour le fœtus à court terme après la naissance. De plus, les femmes enceintes peuvent présenter un gonflement des mains, des pieds et du cou, et si la prééclampsie est grave et non traitée, elles peuvent avoir des convulsions (éclampsie) ou des lésions organiques. Si l’on considère qu’il s’agit d’une défense immunitaire excessive de la mère contre l’embryon lors de sa première grossesse, comment expliquer alors les symptômes de la prééclampsie qui surviennent lors de la deuxième, de la troisième, voire de la quatrième grossesse ?

Alors, c'est effectivement un peu gênant... Selon la logique de cette hypothèse, est-il possible de réduire la probabilité de prééclampsie en ayant de nombreux rapports sexuels non protégés avant la grossesse (ce qui peut être compris comme... des exercices adaptatifs pour soulager l'alarme du système immunitaire maternel) ? Cela semble incroyable.

Au début des années 1990, Pierre-Yves Robillard étudiait la prééclampsie en Guadeloupe lorsqu’il fit une découverte qui sembla ébranler les fondements de son domaine.

La prééclampsie est une complication de la grossesse qui cause environ 500 000 décès fœtaux et 70 000 décès maternels dans le monde chaque année et, depuis des décennies, est considérée comme la maladie la plus courante chez les mères primipares, car leur corps lance une attaque inappropriée contre leur premier fœtus[1].

© Live Action

Robiard, aujourd'hui néonatologiste et épidémiologiste au Centre Hospitalier Universitaire de La Réunion, a remarqué que cette affection survenait également au cours de la deuxième, troisième ou quatrième grossesse , un schéma qui a été documenté dans d'autres études mais qui n'a pas encore été entièrement expliqué. [2]

Puis Robiard remarqua autre chose. « Ces femmes ont remplacé les pères de leurs enfants », m’a-t-il dit. Il a finalement émis l’hypothèse que le catalyseur de ce phénomène n’était pas la méconnaissance d’une première grossesse, mais plutôt la méconnaissance du matériel génétique du père — peut-être que la mère n’y avait pas été suffisamment exposée auparavant.

L’idée de Robiard était inhabituelle non seulement parce qu’elle remettait en question la doctrine de l’époque, mais aussi parce qu’elle suggérait une sorte de résultat évolutif. La prééclampsie semble exister uniquement chez l’homme (ou presque uniquement chez l’homme) et peut être le résultat d’une exploitation particulièrement agressive des ressources maternelles par le fœtus [3].

Ainsi, suggèrent Robiard et ses collègues, les dangers qu’il représentait ont peut-être forcé les humains à développer un trait étrange : une relative inefficacité dans la reproduction de la progéniture.

Selon cette logique, les humains ne sont pas très fertiles, ils ont donc besoin d’avoir beaucoup de relations sexuelles ; les rapports sexuels fréquents exposent la mère au sperme de son partenaire, l'habituant ainsi à la composition moléculaire de sa future progéniture. Si la prééclampsie est une réponse immunitaire exagérée[4], alors les rapports sexuels non protégés pourraient bien être le vaccin contre les allergies le plus inhabituel au monde.

C’est du moins le point de vue défendu par Robiard et ses collègues — un point de vue qui est « quelque peu controversé et un peu embarrassant », m’a dit Inkeri Lokki, immunologiste et biologiste de la reproduction à l’Université d’Helsinki. Elle se souvient qu'un chercheur expérimenté dans le domaine avait un jour formulé la conclusion de cette hypothèse comme suit : « Choisissez votre partenaire tôt et pratiquez davantage. »

© Los Angeles Times

Outre le matériel génétique étranger, le corps de la mère a de bonnes raisons de se méfier de son fœtus. La grossesse est une lutte intergénérationnelle dans laquelle le fœtus tente de piller tous les nutriments des tissus de la mère, tandis que la mère tente de conserver certaines de ses propres ressources[5].

Pour la plupart des mammifères, il serait facile pour les deux camps de tomber dans une impasse prolongée. Chez l’homme, cependant, le fœtus « a le dessus » dès le départ, explique Amy Boddy, biologiste évolutionniste à l’Université de Californie à Santa Barbara.

Que ce soit en raison des exigences nutritionnelles extrêmes de nos cerveaux gourmands en énergie ou simplement des contraintes de l'évolution dans notre lignée de primates,[6] aucun autre mammifère en développement n'envahit aussi vigoureusement que l'embryon humain,[7] en deux cycles d'invasion,[8] où les cellules placentaires s'enfouissent profondément dans l'endomètre, pénétrant sa couche musculaire, où elles s'étirent, fondent et recâblent tout un ensemble de vaisseaux sanguins jusqu'à ce qu'ils se dilatent et se relâchent.

Processus d'implantation d'embryons. La blastula s'implante dans l'endomètre maternel après avoir subi les étapes séquentielles d'apposition, d'adhésion et d'invasion. © ResearchGate

Au cours de ce processus, les tissus se liquéfient et les cellules sont séparées, tout cela dans le but de pomper de grandes quantités de « sang vers le placenta », m’a expliqué Julienne Rutherford, anthropologue biologique à la faculté des sciences infirmières de l’université d’Arizona.

Le fœtus s’épanouit dans ces conditions, mais elles sont aussi si exigeantes pour le corps de la mère qu’elles déclenchent presque l’immunité. Par conséquent, la prééclampsie qui survient au moins avant 34 semaines de gestation peut être considérée comme une manifestation du mécanisme d'autoprotection de la mère humaine qui prend conscience de l'invasion placentaire et initie alors une défense excessive[9].

Haley Ragsdale, anthropologue biologique à l'Université Northwestern, m'a dit que lorsque les chercheurs examinent des échantillons de tissus provenant de cas de prééclampsie précoce, ils constatent souvent que le placenta n'a pas réussi à envahir correctement l'utérus. Au risque de mourir de faim, le fœtus tente d'obtenir davantage de nutriments de la mère, en partie en augmentant la pression artérielle de la mère, un symptôme classique de la prééclampsie (bien qu'une pression artérielle élevée au cours des dernières semaines de grossesse puisse signaler une prééclampsie tardive, les chercheurs s'accordent généralement à dire que la cause est différente).

Le sperme pourrait être la solution[10] : il est rempli du matériel génétique du père et pénètre dans le vagin, où circulent une multitude de cellules et de molécules immunitaires. Il contient également des molécules de signalisation qui peuvent apaiser le système immunitaire de la mère[11]. Gustaaf Dekker, responsable de l'obstétrique et de la gynécologie au North Adelaide Local Health Network en Australie, qui travaille avec Robillard depuis de nombreuses années, a déclaré que des contacts répétés sans causer de préjudice envoient un message clair : je suis en sécurité.

Au cours des 30 dernières années, Decker, Robiard et leurs collègues ont accumulé un grand nombre de preuves à l’appui de ce point de vue [12]. Dans de nombreuses populations, le risque de prééclampsie précoce semble être plus élevé chez les couples qui vivent leur première grossesse [13] et est également plus élevé chez ceux qui utilisent des ovules et du sperme de donneurs [14].

Dans certaines études, le risque de prééclampsie semble également être plus faible chez les femmes ayant eu des rapports sexuels prolongés avant la grossesse, du moins si elles évitent d’utiliser des préservatifs [15]. Il existe même des preuves que l’exposition répétée au sperme peut rendre les souris femelles plus tolérantes aux cellules collectées auprès de leurs partenaires[16].

© Dribbble

D’un point de vue évolutionniste, cette théorie peut être poussée plus loin. Si l’amorçage du système immunitaire maternel par le sperme est important, « il existe une forte pression sélective pour que les humains adoptent un ensemble de comportements qui favorisent cette exposition », explique Bernard Crespi, biologiste évolutionniste à l’Université Simon Fraser au Canada, qui a collaboré avec Robillard.

La façon dont nos corps se battent pour le placenta peut aider à expliquer la nature de nos relations semi-monogames : des taux de fertilité relativement faibles chez les mammifères et des testicules relativement gros, qui fournissent un approvisionnement abondant en sperme. Cela a peut-être même influencé les manières inhabituelles par lesquelles le corps féminin cache sa fertilité.

Contrairement à d’autres mammifères, nous n’entrons pas régulièrement en œstrus clair ni ne donnons de signaux clairs lorsque nous ovulons. L’absence de ces deux caractéristiques encourage des rapports sexuels plus fréquents pour assurer la reproduction. Nous supposons que les accouplements répétés ne sont qu’une habitude que nous développons, peut-être parce qu’ils rendent nos grossesses plus sûres.

L’hypothèse de l’immunité paternelle n’est pas la seule explication possible de la prééclampsie précoce, et pour certains chercheurs, elle est loin d’être la plus puissante. Les pères peuvent jouer des rôles différents dans ce contexte.[17] Certaines données suggèrent que l’ADN transmis par certains hommes peut donner à leur progéniture des tendances légèrement différentes en matière d’implantation dans l’utérus.

Carlos Galaviz Hernández, généticien au CIIDIR Unidad Durango au Mexique, m'a expliqué que la compatibilité immunitaire peut également être importante : une mère peut être capable de mieux tolérer certains partenaires, de la même manière qu'une greffe d'organe est plus réussie si certains marqueurs moléculaires correspondent. Dans certains cas, l’ADN maternel peut être la force dominante. Par exemple, certaines femmes semblent être génétiquement prédisposées à développer la maladie, quel que soit leur partenaire.[18]

Jimmy Espinoza, spécialiste en médecine materno-fœtale à la McGovern Medical School de l'UTHealth à Houston, m'a également fait remarquer que les idées promues par Robiyard ont leurs propres problèmes scientifiques. Ces dernières années, en particulier, d’autres groupes de recherche ont trouvé des preuves qui semblent contredire directement ce point de vue[19] – dans certains cas[20], certaines personnes peuvent avoir un risque plus faible de prééclampsie si elles choisissent un partenaire différent pour leur prochain enfant (Decker et Robiard soutiennent[21] que certaines de ces études présentent des problèmes, notamment un possible diagnostic erroné et une incapacité à distinguer de manière adéquate entre la prééclampsie à début précoce et la prééclampsie à début tardif).

© iStock / Getty Images

Toutes ces idées peuvent contenir une part de vérité, explique Andrea Edlow, spécialiste en médecine materno-fœtale au Massachusetts General Hospital, en partie parce que la prééclampsie, comme le cancer, est un terme générique désignant différentes voies pathologiques qui se manifestent de manière similaire à la fin de la maladie. Malgré les preuves du contraire, « je maintiens toujours cette hypothèse », m’a dit Decker. Selon lui, « personne n’a encore proposé de meilleure hypothèse ».

Même si l’hypothèse du sperme s’avère correcte, il est difficile de savoir quoi faire de cette information. Ce qui est urgent, c’est que même si la prééclampsie est documentée depuis des milliers d’années, les mesures de diagnostic, de traitement et de prévention sont très limitées. Peut-être qu’une meilleure compréhension de l’immunité paternelle pourrait un jour conduire à des vaccins préconceptionnels ou à des immunothérapies pour les groupes à haut risque.

Aujourd’hui, cependant, la faisabilité de ce concept est très limitée.

Dans le monde idéal de Robiard, les cliniciens recommanderaient au moins six mois d’activité sexuelle active, ou au moins 100 rapports sexuels, avant la grossesse ; les femmes enceintes divulgueraient également régulièrement leurs antécédents sexuels avec leurs partenaires à leurs médecins, et les changements de partenaires seraient enregistrés dans les dossiers médicaux.[21] Sans aucun doute, communiquer ces philosophies de pratique à des collègues « a été une bataille difficile », m’a dit Decker.

Edlo est l’un d’entre eux et il soutient l’hypothèse de l’immunité paternelle. Mais « ce n’est pas quelque chose dont je parlerais avec mes patients », m’a-t-elle dit. Sarah Kilpatrick, directrice du département d’obstétrique et de gynécologie à l’hôpital Cedars-Sinai de Los Angeles, partage ce même avis. Il n’y a pas encore suffisamment de preuves pour formuler des recommandations, m’a-t-elle dit, et concevoir un essai clinique de grande envergure pour tester rigoureusement ces idées est difficile, en particulier pour une maladie présentant des risques aussi graves.

De plus, la pratique consistant à encourager une activité sexuelle plus importante avant la grossesse pour réduire le risque de prééclampsie ne fonctionne que pour des groupes très spécifiques de personnes. Elle suppose l’hétérosexualité, c’est-à-dire la monogamie. Même la quantité de relations sexuelles préconisée par Robiard peut être un défi pour les couples qui répondent à ces normes. Les couples hétérosexuels monogames ne sont guère représentatifs de l’ensemble de la population des femmes enceintes, qui comprend les parents célibataires, celles qui conçoivent par insémination intra-utérine ou fécondation in vitro, celles qui recherchent un donneur de sperme ou d’embryons, et celles dont les grossesses peuvent être non planifiées.

Bien que les risques de développer une prééclampsie puissent être légèrement augmentés dans certains de ces groupes, dans l’ensemble, « nous ne savons tout simplement pas pourquoi X développe une prééclampsie et Y non », m’a dit Kilpatrick. De plus, m’a dit l’anthropologue biologique Rutherford, un tel changement de stratégie clinique légitimerait la monogamie à long terme, ce qui place les professionnels de la santé dans la position d’offrir une perspective très spécifique et limitée sur la sexualité humaine.

« Franchement, je ne veux pas attribuer cette maladie qui affecte la grossesse entièrement au sperme masculin », m’a dit Edlow. Il existe peut-être d’autres moyens de déclencher la tolérance ou de maintenir le système immunitaire de la mère stable. Quelle qu’en soit la raison, la prééclampsie pourrait être un piège évolutif dans lequel notre espèce est tombée.

Mais pour résoudre ce problème, ou même l’éliminer, les gens n’ont pas nécessairement besoin de se plier pleinement au caractère aléatoire de l’évolution.

Références :

[1]www.ahajournals.org/doi/full/10.1161/CIRCRESAHA.118.313276

[2]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/016503789390032D?via%3Dihub

[3]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23266291/

[4]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fimmu.2018.02630/full

[5]www.jstor.org/stable/3037249

[6]www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.0511344103

[7]www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5121266/

[8]www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1891950/

[9]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21909154/

[10]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fphys.2018.01870/full

[11]www.explorationpub.com/Journals/ei/Article/100322

[12]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0165037807001982

[13]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0165037899000406

[14]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0301211598002504

[15]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0140673694916381

[16]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19164169/

[17]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fphys.2018.01870/full

[18]academic.oup.com/aje/article/178/11/1611/83552

[19]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11679788/

[20]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11821338/

[21]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0165037822002765?via%3Dihub

Par Katherine J. Wu

Traduit par tamiya2

Relecture/tim

Article original/www.theatlantic.com/health/archive/2023/10/preeclampsia-pregnancy-semen/675658/

Cet article est basé sur la licence Creative Commons (BY-NC) et est publié par tamiya2 sur Leviathan

L'article ne reflète que les opinions de l'auteur et ne représente pas nécessairement la position de Leviathan