Pourquoi les gens développent-ils un cancer ? Le cancer est-il un héritage de l’évolution ?

Pourquoi les gens développent-ils un cancer ? Nous pouvons expliquer cela d’un point de vue évolutionniste.

Avant cela, répondons d’abord à une question : la théorie de l’évolution dont nous parlons aujourd’hui est-elle la théorie de l’évolution proposée par Darwin ? En fait, ce n’est pas le cas. Car lorsque Darwin a proposé la théorie de l’évolution au 19e siècle, des disciplines telles que la génétique, la cytologie et la taxonomie n’étaient pas encore suffisamment développées. Par conséquent, la théorie de l’évolution de Darwin manque de beaucoup de fondements théoriques. Cependant, avec le développement de la science et la confirmation progressive d’autres disciplines, l’exactitude de la théorie de l’évolution a finalement été établie.

Entre 1936 et 1947, de nombreuses branches de la biologie ont fusionné et des connaissances telles que la théorie de l'évolution de Darwin et les lois de la génétique de Mendel ont été combinées pour former ce que nous appelons aujourd'hui la synthèse évolutionniste moderne.

Selon la synthèse évolutionniste moderne, le processus évolutif se déroule de la manière suivante : les organismes individuels doivent se développer et métaboliser, ce qui nécessite la production de nouvelles cellules. Au cours du processus de production de nouvelles cellules, l’information génétique sera naturellement répliquée. Cependant, le processus de réplication ne peut pas être précis à 100 %, et un très petit nombre d’erreurs sont susceptibles de se produire, et ces erreurs sont des mutations au niveau génétique.

Bien que ces mutations se produisent, l’organisme lui-même possède une fonction de correction d’erreurs et la plupart des cellules mutées sont éliminées par l’organisme lui-même. Ceux qui sont conservés peuvent apporter de nouvelles caractéristiques à l’organisme. Le processus suivant est exactement celui décrit par Darwin : les plus aptes survivent et les mutations qui peuvent s’adapter à l’environnement seront préservées, tandis que les mutations qui ne peuvent pas s’adapter à l’environnement seront impitoyablement éliminées.

En repensant à ce processus, nous pouvons clairement voir que des erreurs sont inévitables lors de la réplication de l’information génétique, et certaines de ces erreurs entraîneront la transformation des cellules en cellules cancéreuses. Même si notre propre système immunitaire fera de son mieux pour éliminer ces mutations défavorables, certaines d’entre elles passeront inévitablement à travers le filet, et celles qui passeront à travers le filet évolueront progressivement et se développeront en cancer qui met en danger notre santé et notre vie.

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En termes simples, le processus évolutif est une loi naturelle et inévitable, de sorte que l’apparition du cancer est également inévitable dans une certaine mesure. Qu'il s'agisse d'êtres humains ou d'autres êtres vivants, tant qu'ils vivent suffisamment longtemps et que le processus de réplication de l'information génétique dans leur corps se produit suffisamment, ils seront certainement confrontés au cancer.

Par conséquent, l’apparition du cancer est étroitement liée à la durée de vie d’un organisme. On peut se demander, lorsque nous parlons de facteurs provoquant le cancer, nous pensons souvent à des stimuli externes tels que fumer, boire et mâcher des noix de bétel. Il semble désormais que l’apparition du cancer soit davantage liée à l’âge. Y a-t-il des contradictions entre ces affirmations ? En fait, non.

Nous avons mentionné plus tôt que les problèmes dans la réplication de l’information génétique peuvent conduire au cancer, tandis que des comportements tels que fumer, boire et mâcher des noix de bétel peuvent stimuler les cellules et augmenter le risque de cancer. Plus vous êtes âgé, plus le risque d'erreurs augmente inévitablement lors d'une réplication continue à long terme, donc l'idée selon laquelle « le cancer est étroitement lié à l'âge » que je viens de mentionner n'est pas en contradiction avec ce point.

En bref, si l’on considère le cancer du point de vue de l’évolution, ce type de maladie est quelque chose à laquelle les organismes doivent faire face au cours du processus d’évolution. Partir de ce point de vue peut nous aider à comprendre beaucoup de choses. Par exemple, certaines personnes pensent que dans la société moderne, bien que la technologie médicale ait fait de grands progrès, l’incidence du cancer est de plus en plus élevée, et elles croient qu’il s’agit d’un échec de la médecine.

Mais c’est tout le contraire qui est vrai. Cette situation est due précisément au fait que la technologie médicale a progressé à pas de géant, que de nombreuses maladies ne causent plus la mort et que l’espérance de vie a considérablement augmenté. En termes simples, c’est grâce aux progrès de la médecine que nous pouvons vivre jusqu’à un âge où nous ne recevons pas de diagnostic de cancer. Et même si de nombreux cancers ne peuvent pas être complètement guéris à l’heure actuelle, les médecins n’ont jamais cessé de faire des recherches dans ce domaine.

L'article est produit par le projet Science Popularization China-Starry Sky (Création et Culture). Veuillez indiquer la source lors de la réimpression.

Auteur : Sun Yifei, directeur du Bureau de recherche sur l'histoire de l'enseignement médical, Université médicale du Hebei

Réviseur : Chen Gang, médecin-chef adjoint, Peking Union Medical College Hospital