Pourquoi n’est-il pas fiable de traiter les maladies en se basant uniquement sur les symptômes ?

Que signifie le mot symptôme pour les médecins ? Cela reflète principalement les sentiments subjectifs d’inconfort du patient. Puisqu’il se sent mal à l’aise, il doit y avoir une raison. Trouver cette raison est l’une des tâches importantes du médecin, qui est le diagnostic. Le diagnostic est établi en posant des questions sur les symptômes, ce qui fait partie de « l'anamnèse » et est également appelé « entretien médical ». Certaines maladies peuvent être diagnostiquées par un simple interrogatoire médical.

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Vous vous demandez peut-être ce que vous pensez après avoir entendu cela. Étant donné que les symptômes sont si importants, puis-je juger de la gravité de ma maladie en fonction de la gravité de mes symptômes ? Je peux vous dire en toute responsabilité que ce n’est pas la voie à suivre. Étant donné que les symptômes reflètent des sentiments subjectifs, dans de nombreux cas, la gravité des symptômes n’est pas nécessairement proportionnelle à la gravité de la maladie. Parfois, les symptômes sont très graves, mais la maladie n’est pas nécessairement mortelle ; Parfois, les symptômes sont très légers, mais la maladie est très grave.

Prenons par exemple le zona. Le principal symptôme de cette maladie est la douleur, et elle est très douloureuse. À quel point est-ce douloureux ? Lorsque les médecins décrivent cette douleur, ils utilisent un terme appelé « douleur fulgurante ». Comme son nom l’indique, la douleur du zona est très intense. Cependant, une maladie présentant des symptômes de douleur aussi évidents peut-elle entraîner la mort ? La réponse est extrêmement rare.

Par exemple, les symptômes de la laryngite aiguë et de l’épiglottite aiguë sont très légers, juste un mal de gorge, et la douleur n’est pas si intense. Cependant, ne sous-estimez pas ces deux maladies. Si elles surviennent, elles peuvent facilement mettre la vie en danger. Il y a donc une raison pour laquelle les médecins doivent être extrêmement prudents lorsqu’ils rencontrent des patients souffrant de « maux de gorge ».

À ce stade, vous devez avoir compris que les symptômes ne sont pas nécessairement proportionnels à la gravité de la maladie. Plus important encore, le diagnostic basé uniquement sur les symptômes n’est pas fiable. Cela est dû au fait que différentes maladies peuvent présenter les mêmes symptômes, tandis qu’une même maladie peut présenter des symptômes différents lorsqu’elle frappe.

Par exemple, le symptôme typique de l’appendicite est une douleur migratoire dans le bas-ventre droit, qui commence d’abord par une douleur autour du nombril, puis se déplace progressivement vers le bas-ventre droit. Ce symptôme est si typique que lorsque les médecins évoquent le symptôme de douleur abdominale basse migratoire droite, la première chose à laquelle ils pensent est l’appendicite. Cependant, les choses ne sont pas si absolues. Lorsqu'une perforation gastrique se produit, le contenu de l'estomac peut s'écouler le long de la gouttière paricolique vers l'abdomen inférieur droit et peut également provoquer une douleur métastatique de l'abdomen inférieur droit, qui est très similaire à l'appendicite dans tous ses aspects. Vous voyez, les causes de ces deux maladies sont complètement différentes, mais leurs symptômes peuvent être très similaires.

Quant à la même maladie présentant des symptômes différents, les exemples sont nombreux. Par exemple, lors d’une crise d’angine de poitrine, la plupart des patients ressentent une douleur dans la région précordiale, qui est le côté gauche de la poitrine. C’est une douleur sourde, pas la douleur aiguë d’une aiguille ou d’un couteau. Cependant, tout le monde ne ressent pas de douleur dans la région précordiale lors d’une crise d’angine de poitrine. Certaines personnes peuvent ressentir des maux de dents, des douleurs aux doigts ou des douleurs à l’estomac. Par conséquent, la même maladie peut provoquer des symptômes différents. Afin de distinguer ces symptômes atypiques, les médecins doivent avoir des bases solides et une riche expérience clinique.

Permettez-moi de résumer enfin. Comprendre la maladie à travers les symptômes est très important, mais cela a des limites car les symptômes reflètent l’inconfort subjectif du patient. Premièrement, les symptômes peuvent ne pas être proportionnels à la gravité de la maladie. Deuxièmement, différentes maladies peuvent avoir les mêmes symptômes, tandis qu’une même maladie peut avoir des symptômes différents chez différentes personnes.

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Auteur : Sun Yifei, directeur du Bureau de recherche sur l'histoire de l'enseignement médical, Université médicale du Hebei

Réviseur : Chen Gang, médecin-chef adjoint, Peking Union Medical College Hospital