La bataille ultime : la bataille entre les humains et les maladies infectieuses ne s'arrête jamais

La contagiosité des maladies infectieuses en fait l’une des maladies que les humains craignent depuis l’Antiquité. Dans la société moderne, où les transports sont développés et la population mondiale est mobile, les maladies infectieuses peuvent se propager rapidement dans le monde entier à une vitesse alarmante. Dans les années 1980, le virus de la variole a été éradiqué, marquant la première fois que l’humanité a complètement vaincu une maladie infectieuse. Mais chaque fois qu’une nouvelle maladie infectieuse apparaît, l’humanité se retrouve confrontée à une nouvelle série de défis. Alors que la civilisation humaine et la technologie continuent de progresser, comment la relation entre les humains et les maladies infectieuses évoluera-t-elle à l’avenir ?

Tout au long de l’histoire, chaque épidémie de maladie infectieuse a provoqué une forte baisse de la population, un déclin économique et même des troubles sociaux. Les maladies infectieuses n’ont jamais cessé de tourmenter l’humanité. L’éradication des maladies infectieuses a toujours été le rêve de l’humanité, et nous n’avons jamais abandonné la lutte contre les maladies infectieuses. Dans les batailles contre la peste, le choléra, la variole, la syphilis et la tuberculose, l’humanité a laissé derrière elle des « traces de bataille glorieuses ». Outre les agents chimiques tels que les antibiotiques, l’arme la plus efficace développée par l’homme est le vaccin.

Les vaccins sont des préparations biologiques fabriquées à partir de bactéries, de virus, de cellules tumorales, etc. qui peuvent produire une immunité spécifique dans le corps humain. Après la vaccination, la réponse immunitaire produite par le corps humain est similaire à la réponse immunitaire produite par une infection naturelle. Cependant, les vaccins ne provoquent pas de maladies comme les virus et les bactéries et peuvent donc prévenir les maladies infectieuses de manière sûre et efficace.

Bien que les vaccins soient efficaces et sûrs, ils ne sont pas totalement efficaces contre certaines maladies infectieuses. Pourquoi donc? La principale raison est que les souches virales qui causent des maladies infectieuses spécifiques peuvent être variables. Par exemple, certaines personnes peuvent encore attraper la grippe même après avoir reçu le vaccin contre la grippe. C’est parce que les virus qui causent la grippe sont non seulement très divers, mais aussi très rusés. Ils continuent de muter au cours du processus de transmission. Le vaccin contre la grippe n’est efficace que contre certains types spécifiques de virus, mais n’a aucun effet sur les virus mutés. Par conséquent, les chercheurs scientifiques surveillent en permanence chaque année les tendances de mutation des virus de la grippe et les types de souches prévalentes, afin de mettre à jour le vaccin contre la grippe en temps réel.

De plus, pour les grandes maladies comme le SIDA, malgré les recherches menées par les scientifiques, aucun vaccin efficace n’a pu sortir du laboratoire. Pour que la vitesse de développement des vaccins puisse suivre la vitesse de propagation des maladies infectieuses, l’humanité doit encore déployer des efforts incessants.

Source de l'image : Ruijing Vision

L’Organisation mondiale de la santé a averti dans un rapport de 2007 que les maladies infectieuses se propagent aujourd’hui plus rapidement que jamais et que de nouvelles maladies infectieuses apparaissent plus fréquemment qu’à n’importe quel autre moment de l’histoire. Depuis les années 1970, environ 40 maladies infectieuses ont été découvertes, dont le SRAS, le syndrome respiratoire du Moyen-Orient, Ebola, la grippe aviaire, la grippe A et, plus récemment, la COVID-19. On peut dire que non seulement les maladies infectieuses existantes n’ont pas diminué, mais que de nombreuses maladies infectieuses qui n’existaient pas auparavant continuent d’apparaître. Pourquoi est-ce ainsi ?

Une partie de l’émergence de maladies émergentes et réémergentes est causée par des processus naturels, tels que l’évolution des agents pathogènes au fil du temps, mais beaucoup sont le résultat de comportements et de pratiques humaines. Au XXe siècle, à mesure que la tendance à la mondialisation humaine prenait forme, les facteurs susceptibles de provoquer des épidémies de maladies infectieuses ont également augmenté de façon spectaculaire, tels que la croissance démographique rapide, les voyages plus fréquents et plus mondiaux, la migration de la population des zones rurales vers les zones urbaines, la pauvreté et les années de guerre dans certaines régions, ainsi que les changements écologiques destructeurs causés par le développement économique et l’utilisation des terres. À mesure que les populations humaines augmentent et pénètrent dans de nouvelles zones géographiques, la probabilité d’un contact étroit entre les humains et les espèces animales qui sont des réservoirs potentiels d’agents infectieux augmente, conduisant à la transmission d’agents pathogènes des animaux aux humains et à l’émergence de maladies zoonotiques émergentes.

En outre, le changement climatique devient de plus en plus un facteur majeur contribuant à la propagation des maladies infectieuses. À mesure que le climat de la Terre se réchauffe et que les habitats changent, les maladies peuvent se propager à de nouvelles zones géographiques. Par exemple, la hausse des températures permet aux moustiques d’étendre leur territoire, ce qui permet à certaines maladies de se propager dans de nouvelles zones.

Des chercheurs étudient les virus sous la protection de vêtements de protection (Source de la photo : Visual China)

Bien que l’humanité ait réalisé des progrès significatifs dans l’étude et le traitement des maladies infectieuses, le contrôle et l’éradication de ces maladies restent confrontés à des défis majeurs. Afin d’éviter des pertes similaires à celles de la pandémie de COVID-19, les humains doivent à l’avenir faire des efforts dans les domaines suivants : contrôler la propagation des maladies infectieuses émergentes, réduire l’incidence et la répartition géographique des maladies infectieuses émergentes, améliorer les systèmes nationaux de santé publique et mieux mener les échanges anti-épidémiques au niveau national.

Vaccin : l'arme ultime contre l'épidémie

Le mot anglais « vaccine » vient du terme « cowpox » utilisé par Edward Jenner, le père de l’immunologie. Lorsque les humains sont vaccinés contre la vaccine, ils développent des anticorps contre le virus de la variole. La vaccination a sauvé d’innombrables vies et est reconnue comme l’intervention sanitaire la plus efficace et la plus rentable.

Historiquement, les maladies infectieuses telles que l’hépatite B, la rubéole, la rougeole, la variole et la polio ont été efficacement contrôlées par la vaccination. Surtout pour les personnes dont le système immunitaire est faible, comme les nourrissons, les personnes âgées, les femmes enceintes, etc., de nombreux vaccins peuvent être qualifiés de pailles salvatrices. Les vaccins ont considérablement réduit les épidémies de maladies infectieuses et constituent une contribution extrêmement importante à l’humanité. À l’heure actuelle, les humains ont réussi à éradiquer la variole grâce aux vaccins, et le nombre d’infections dues à la plupart des autres maladies infectieuses a également été considérablement réduit après l’administration de vaccins efficaces. Cependant, en raison des limitations des conditions sanitaires locales et du fait que la plupart des maladies sont zoonotiques, ces maladies infectieuses n’ont pas été éradiquées avec succès.