Choisir des aliments pour enfants n’est pas nocif, mais c’est généralement inutile.

Une fois qu’une femme devient mère, elle accorde une attention particulière à tout ce qui concerne son enfant. Cela est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de manger, où la sécurité et la santé devraient être la priorité absolue. Par conséquent, de nombreuses mères préfèrent acheter des produits étiquetés « enfants », tels que la sauce soja pour enfants, le sel pour enfants, le miel pour enfants, le lait/yaourt pour enfants, le fromage pour enfants, etc., estimant que les « aliments pour enfants » doivent être adaptés aux enfants.

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Cette vision des parents est-elle correcte ? Les soi-disant « aliments pour enfants » présents sur le marché sont-ils vraiment adaptés aux enfants et bénéfiques pour leur santé ?

1. La nourriture pour enfants, plus un gadget qu'une qualité

Lorsque de nombreuses personnes entendent le terme « aliments pour enfants », elles pensent qu’il s’agit d’un type d’aliment qui a un « cachet officiel » et qui est plus sain et plus bénéfique pour la croissance et le développement des enfants. Cependant, les « aliments pour enfants » n’appartiennent à aucune des catégories alimentaires existantes dans notre pays. Il s’agit simplement d’un concept créé par les commerçants à des fins de marketing. Cela signifie que même si les entreprises prennent en compte les besoins nutritionnels des enfants lors de la conception de leurs produits, elles ne sont pas obligées d’accepter la supervision obligatoire des services gouvernementaux.

Cela a conduit de nombreux aliments pour enfants à se concentrer davantage sur l’attention des enfants en termes de goût et d’apparence, mais sans nécessairement leur fournir une meilleure nutrition que les aliments ordinaires pour adultes. Certains produits peuvent même inciter les enfants à développer de mauvaises habitudes alimentaires, entraînant des effets néfastes sur leur santé physique.

Lorsque nous évaluons si un aliment est plus adapté aux enfants, l’essentiel n’est pas de savoir s’il y a une étiquette « aliment pour enfants » sur son emballage, ni si son slogan publicitaire affirme qu’il est plus adapté aux enfants. Lisez plutôt attentivement les étiquettes des aliments sur leur emballage. En effet, conformément aux réglementations nationales, les étiquettes des aliments doivent indiquer de manière véridique et complète la catégorie, les ingrédients, les nutriments et d’autres informations de l’aliment. Sur la base de ces informations spécifiques, nous pouvons choisir des aliments sains pour nos enfants, plus complets sur le plan nutritionnel, moins riches en sel, en sucre et moins transformés. Par exemple, lorsque nous constatons qu’un aliment pour enfants contient plus de sel qu’un aliment ordinaire similaire pour adultes, nous pouvons juger qu’il ne convient pas aux enfants.

2. Les aliments courants destinés aux enfants ne sont pas « adaptés aux enfants »

Ces dernières années, on trouve de plus en plus d’aliments pour enfants sur le marché. Malheureusement, de nombreux aliments populaires destinés aux enfants ne sont pas « adaptés aux enfants ». Selon les recommandations des « Directives nutritionnelles diététiques pour les résidents chinois » et des « Directives pour les collations pour les enfants et les adolescents chinois », les aliments pour enfants doivent contenir le moins de sel possible (pas de sel pour les enfants de moins d'un an), moins de sucre et moins de matières grasses ; en même temps, les ingrédients doivent être frais, nutritifs et hygiéniques.

Sur la base de ces suggestions, nous faisons brièvement le point sur plusieurs types courants d’aliments pour enfants sur le marché.

Sauce soja pour enfants

Je ne sais pas quand la « sauce soja pour enfants » est apparue discrètement, affirmant qu’elle était plus adaptée aux enfants que la sauce soja ordinaire. Après avoir appris que leurs enfants ne peuvent pas manger de sel avant l’âge d’un an, certaines mères craignent que la nourriture de leurs enfants n’ait « aucun goût » et choisissent plutôt de la sauce soja pour enfants. En tant que nutritionniste, je ne recommande pas cette approche.

Tout d’abord, la sauce soja contient généralement environ 12 % de sel. L'alimentation des enfants de moins d'un an peut rester totalement naturelle et il n'est pas nécessaire d'utiliser des condiments contenant du sel comme le sel et la sauce soja. Même après que votre enfant ait un an, si vous souhaitez assaisonner les aliments de manière appropriée, il n'est pas nécessaire de choisir de la sauce soja pour enfants.

Il n'existe actuellement aucune norme nationale de sécurité alimentaire correspondante pour la sauce soja pour enfants sur le marché, et le processus de production et la qualité du produit fini varient considérablement. De nombreux types de sauce soja pour enfants qui prétendent être faibles en sel n'ont en réalité pas une teneur en sel inférieure à celle de la sauce soja ordinaire. Prenons l'exemple d'une marque nationale de sauce soja pour enfants : la teneur en sodium pour 100 ml est de 4 600 mg, ce qui est supérieur à la teneur en sodium de nombreuses sauces soja non destinées aux enfants sur le marché. La teneur en sodium de nombreuses sauces soja légères en sel pour adultes est d'environ 3 000 mg/100 ml. En supposant que chaque fois que les enfants consomment 5 ml de sauce soja, ils consommeront 230 mg de sodium, ce qui représente 1/3 de l’apport quotidien recommandé en sodium (700 mg/jour) pour les enfants d’un an. On voit donc que la sauce soja dite pour enfants n'est ni pauvre en sel ni bon marché, et qu'il est vraiment inutile de l'utiliser dans les aliments complémentaires pour enfants.

Sel pour enfants

Un type de sel de cuisine pour enfants prétendant être « importé du Japon » coûte environ 30 yuans pour 100 grammes. On dit qu'il est « un incontournable de l'alimentation complémentaire des enfants », « adapté aux bébés de plus de 6 mois » et « le sel de cuisine adoré des bébés japonais »... On ne sait pas encore s'il est profondément apprécié des bébés japonais. Après avoir examiné attentivement ce produit, on constate que la différence entre celui-ci et le sel de table ordinaire réside dans le fait que des sels minéraux contenant du calcium tels que le « carbonate de calcium » et le « lactate de calcium » sont ajoutés après le sel de table dans la liste des ingrédients. Je pense que son prix élevé vient de là.

Cependant, comme mentionné précédemment, il n’est pas nécessaire d’ajouter du sel aux aliments pour bébés de moins d’un an. Certaines personnes se demandent si ce type de sel pour enfants peut aider les enfants à compléter leur apport en calcium. Vous devez savoir que la meilleure source de calcium pour les enfants est constituée de différents types de lait : ils sont riches en calcium et bien absorbés. Pourquoi devrions-nous choisir des aliments inutiles, voire nocifs (manger du sel avant un an augmentera la charge métabolique sur les reins des enfants) juste pour une quantité négligeable de calcium ?

Miel pour enfants

Depuis octobre 2011, la norme nationale de sécurité alimentaire - miel (GB14963-2011) est mise en œuvre. Alors que tout le monde discute avec véhémence de la question de savoir si la nouvelle norme nationale a assoupli les réglementations sur les normes d'hygiène du miel et les éléments de test, les « nouveaux produits » tels que le miel pour enfants et le miel pour personnes âgées qui ne disposent pas de normes nationales de sécurité alimentaire pertinentes se vendent très bien sur le marché et sont toujours privilégiés par certains parents.

Plus de 80 % du miel est composé de fructose et de glucose, et plus de 10 % d’eau, certaines variétés atteignant plus de 20 %. La teneur des ingrédients restants est inférieure à 1 %. Cependant, de grandes quantités de fructose et de glucose ne sont pas des nutriments essentiels pour les nourrissons et les jeunes enfants, et une consommation excessive peut provoquer une indigestion. Le point essentiel est que, comme le miel peut être contaminé par la toxine botulique, il n’est pas recommandé aux nourrissons de moins d’un an de manger du miel. Le soi-disant « miel de ferme » peut être fabriqué à partir de plantes nectarifères toxiques en raison de la diversité des sources de nectar.

Alors, quels sont les avantages nutritionnels revendiqués par le « miel pour enfants » ? Prenons l'exemple d'un miel pour enfants importé de Nouvelle-Zélande : l'introduction du produit mentionne « réguler l'estomac et les intestins, favoriser la défécation et renforcer la forme physique », ce qui ne semble pas différent des effets annoncés par le miel général. Cependant, ces soi-disant effets magiques peuvent être obtenus en combinant correctement des aliments complémentaires, en augmentant l’apport en fibres alimentaires et en eau, etc.

Nous tenons également à vous rappeler qu'il n'existe actuellement aucun résultat de recherche nutritionnelle ou clinique médicale de haute qualité, au niveau national ou international, pour prouver que le miel possède effectivement divers « effets magiques sur la santé ». Dépenser beaucoup d’argent pour acheter du miel pour enfants ne fera que rajouter à votre enfant du sucre inutile et des « ingrédients de santé » inconnus, qui peuvent également présenter des risques pour la sécurité alimentaire. Les parents doivent réfléchir attentivement pour savoir si cette approche est appropriée.

Fromage pour enfants

En entendant que le fromage est très riche en calcium, de nombreux parents achètent du « fromage pour enfants » pour leurs enfants. Mais avez-vous fait le bon choix ?

À l’heure actuelle, mon pays ne dispose pas de norme nationale de sécurité alimentaire pour le « fromage pour enfants ». Nous ne pouvons juger si le « fromage pour enfants » convient aux enfants qu’en fonction de la norme nationale de sécurité alimentaire pour le fromage et des caractéristiques de croissance et de développement et des besoins nutritionnels des enfants.

Le fromage est un produit laitier hautement concentré, riche en calcium et en protéines. Si elle est bien choisie, c'est un aliment très sain pour les enfants. Étant donné qu’une grande quantité de sel est utilisée dans la production de fromage, une consommation excessive de sel augmentera la charge métabolique sur les reins des jeunes enfants. Par conséquent, lors du choix du fromage pour les enfants, nous ne devons pas regarder si le produit est étiqueté « enfants », mais prêter attention à l'étiquette nutritionnelle des aliments, essayer de choisir des produits à haute teneur en calcium et à faible teneur en sodium, et en même temps, donner la priorité aux types avec des ingrédients propres, peu d'additifs et une faible teneur en matières grasses.

On peut constater qu'au lieu de discuter de la question de savoir si un certain « aliment pour enfants » convient aux enfants, il est plus fiable de demander à chacun d'apprendre à interpréter correctement les étiquettes des aliments et à choisir des aliments adaptés aux enfants.

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Auteur : Wang Lu, diététicien chinois agréé, Master en santé publique, Université de Pékin Réviseur : Xue Qingxin, premier instructeur en nutrition de la Commission nationale de la santé, diététicien chinois agréé