Institut norvégien de santé publique : Ajouter une heure de temps d'écran avant le coucher augmente le risque d'insomnie de 59 %

Passer du temps devant un écran avant de se coucher pourrait sérieusement nuire à votre sommeil, suggère une nouvelle étude de grande envergure. Les chercheurs ont découvert que même une heure supplémentaire de temps passé devant un écran avant le coucher augmentait les risques d’insomnie et réduisait la durée globale du sommeil. Contrairement aux attentes, les médias sociaux n’ont pas eu plus d’effet que les autres activités sur écran : tous les types d’activité ont eu le même effet.

L’utilisation d’écrans au lit la nuit est susceptible de réduire la qualité du sommeil, mais l’utilisation des médias sociaux n’est pas pire que l’utilisation de toute autre forme d’écran.

Les scientifiques pensent que ce n'est pas le contenu qui cause le problème, mais le manque de sommeil lui-même, confirmant ainsi qu'éteindre les écrans avant de se coucher peut être une étape simple pour mieux dormir.

L’utilisation d’écrans au lit peut être plus néfaste pour votre sommeil que vous ne le pensez. Une enquête à grande échelle menée auprès de 45 202 jeunes en Norvège a révélé qu’une seule heure de temps passé devant un écran avant le coucher augmentait le risque d’insomnie de 59 % et réduisait le temps de sommeil de 24 minutes par nuit en moyenne.

Il est intéressant de noter que ce que les gens faisaient sur leurs écrans n’avait aucune importance : qu’ils naviguent sur les réseaux sociaux, regardent des vidéos ou lisent. Selon le Dr Gunnhild Johnsen Hjetland de l’Institut norvégien de santé publique, auteur principal de l’étude publiée dans Frontiers in Psychiatry, le facteur le plus important n’était pas le type d’activité mais le temps total passé sur les écrans au lit.

« Le type d'activité sur écran ne semble pas être aussi important que le temps total d'utilisation de l'écran au lit », a déclaré Gunnhild Johnsen Hjetland, PhD, de l'Institut norvégien de santé publique et auteur principal de l'article publié aujourd'hui (31 mars) dans Frontiers in Psychiatry. « Nous n'avons constaté aucune différence significative entre les médias sociaux et les autres activités sur écran, ce qui suggère que l'utilisation de l'écran elle-même est un facteur clé de perturbation du sommeil – peut-être en raison d'un décalage horaire, l'utilisation de l'écran prenant du temps qui serait autrement consacré au repos, retardant ainsi le sommeil. »

Le sommeil est essentiel à la santé physique et mentale, mais de nombreuses personnes ont du mal à en avoir suffisamment, en particulier les jeunes. Une habitude de plus en plus courante qui peut perturber votre sommeil est de regarder des écrans au lit.

Les chercheurs pensent que les écrans peuvent affecter le sommeil de plusieurs manières :

• Les notifications peuvent interrompre ou retarder le sommeil.
• Le temps passé devant un écran peut remplacer le temps qui serait autrement consacré au sommeil.
• Un contenu intéressant peut garder le cerveau alerte et rendre l’endormissement plus difficile.
• La lumière des écrans peut modifier les rythmes circadiens et retarder l’endormissement.

« Les problèmes de sommeil sont très répandus chez les étudiants et ont des répercussions importantes sur la santé mentale, les résultats scolaires et le bien-être général, mais les recherches précédentes se sont principalement concentrées sur les adolescents », a déclaré Hjetland. Compte tenu de l'utilisation généralisée des écrans au lit, nous avons cherché à explorer le lien entre les différentes activités sur écran et les habitudes de sommeil. Nous nous attendions à ce que l'utilisation des réseaux sociaux soit davantage associée à une qualité de sommeil plus médiocre en raison de leur caractère interactif et de leur potentiel de stimulation émotionnelle.

Pour mener leur enquête, les scientifiques ont utilisé l’enquête 2022 sur la santé et le bien-être des étudiants, une étude nationale représentative des étudiants norvégiens. Ils ont interrogé 45 202 participants à temps plein de l’enseignement supérieur âgés de 18 à 28 ans.

Ils ont d’abord demandé aux participants s’ils utilisaient des écrans après le coucher et pendant combien de temps. Ils ont ensuite demandé aux participants d’identifier l’activité qu’ils avaient choisie : regarder une émission ou un film, jouer à un jeu, utiliser les médias sociaux, naviguer sur Internet, écouter de l’audio comme un podcast ou lire du matériel lié à l’étude.

On a également demandé aux participants d’indiquer leurs heures de coucher et de réveil, ainsi que le temps qu’il leur fallait pour s’endormir, la fréquence à laquelle ils avaient du mal à s’endormir ou à rester endormis, la fréquence à laquelle ils se sentaient somnolents pendant la journée et la durée de leurs problèmes de sommeil. L’insomnie a été définie comme une difficulté à dormir et une somnolence diurne excessive au moins trois fois par semaine pendant au moins trois mois.

Les scientifiques ont ensuite divisé les réponses en trois catégories : une dans laquelle les participants ont déclaré qu'ils utilisaient uniquement les médias sociaux, une dans laquelle les participants n'ont pas mentionné les médias sociaux et une dans laquelle les participants ont sélectionné plusieurs activités incluant les médias sociaux.

Les scientifiques ont découvert que pour chaque heure supplémentaire passée devant un écran avant de se coucher, l’incidence des symptômes d’insomnie augmente de 59 % et le temps de sommeil diminue de 24 minutes. Cependant, l’utilisation des médias sociaux n’est pas plus nocive que d’autres activités sur écran. Il n’y avait pas d’interaction significative entre le temps passé devant un écran et le choix de l’activité, ce qui suggère que l’activité elle-même n’influençait pas la durée pendant laquelle les gens restaient éveillés. Cela suggère que les écrans réduisent le temps de sommeil parce qu’ils remplacent le repos, et non parce qu’ils augmentent l’éveil : différentes activités affectent l’éveil différemment.

« Si vous avez du mal à dormir et pensez que le temps passé devant un écran peut contribuer à votre manque de sommeil, essayez de réduire le temps passé devant un écran au lit et idéalement au moins 30 à 60 minutes avant le coucher », conseille Hjetland. « Si vous utilisez des écrans, pensez à désactiver les notifications pour minimiser les distractions nocturnes. »

Les scientifiques ont toutefois averti que leur étude se concentrait sur une seule culture. La relation entre l’utilisation des écrans et le sommeil peut varier considérablement à travers le monde. De plus, certaines activités pouvant avoir des effets différents sur le sommeil (comme écouter de la musique ou jouer à des jeux) ont été regroupées dans une catégorie pour comparer l’utilisation des médias sociaux avec d’autres activités sur écran.

« Cette étude ne peut pas déterminer la cause et l’effet – par exemple, si l’utilisation d’écrans provoque l’insomnie ou si les étudiants souffrant d’insomnie utilisent davantage les écrans », a noté Hjetland. « Cette étude n’incluait pas non plus d’évaluations physiologiques, qui pourraient fournir un aperçu plus précis des habitudes de sommeil. »