La légionellose — 46 ans après

Selon Fox New York, une épidémie de légionellose s'est produite dans le quartier du Bronx à New York en mai de cette année, et les enquêteurs ont été testés positifs à la légionellose dans quatre tours de refroidissement de cet endroit. Une maladie porte le nom de « Légion », ce qui amène inévitablement les gens à spéculer sur son lien avec l'armée. Cela doit vraiment commencer avec un groupe de vétérans américains.

En 1976, à l'occasion du 200e anniversaire de la fondation des États-Unis, un groupe de vétérans a organisé une « Convention des vétérans » à l'hôtel « Stratford View » de Philadelphie. Mais seulement deux jours plus tard, plus de 180 personnes ont développé des symptômes tels qu’une forte fièvre, des maux de tête, des vomissements, de la toux et une fatigue générale. Même 36 résidents à proximité de l'hôtel présentaient des symptômes similaires, comme s'ils avaient contracté une grippe, mais 90 % des radiographies thoraciques des patients montraient des signes de pneumonie. Au final, il y a eu 221 cas confirmés de cette maladie inconnue et 34 décès. Cette nouvelle explosive a jeté une ombre épaisse sur l’atmosphère joyeuse et paisible de l’époque.

À l’époque, les gros titres des principaux journaux étaient « Mystérieuse épidémie de Philadelphie », mais aucun laboratoire n’a pu en trouver la cause. Dans un premier temps, les chercheurs ont ciblé la grippe. Après avoir écarté cette possibilité, ils ont testé 17 métaux pour déterminer une éventuelle cause. Plus tard, les responsables de la santé ont également examiné la possibilité d’autres toxines ou gaz toxiques. Certains scientifiques ont appelé à l’arrêt de tout travail dans les laboratoires de microbiologie, car ils craignent qu’ils puissent en être la source. Les responsables gouvernementaux ont averti : « Une épidémie dévastatrice pourrait frapper sans aucun avertissement. » À cette fin, le gouvernement Ford aux États-Unis se prépare à vacciner chaque Américain avec un nouveau vaccin contre la grippe, le vaccin contre la grippe porcine.

Six mois après l’épidémie, des scientifiques médicaux ont isolé une bactérie pathogène du tissu pulmonaire du défunt, mais elle n’avait jamais été découverte auparavant. Des recherches ultérieures ont confirmé qu’il s’agissait d’un micro-organisme pathogène présent dans les robinets et les éviers. Des études en laboratoire ont montré que les températures élevées de l’eau sont un facteur favorable à la croissance et à la reproduction de cette bactérie. Les enquêteurs ont porté leur attention sur le système de climatisation de l'hôtel Stratford View et ont découvert que même si l'eau de sa tour de refroidissement était alimentée par l'eau du robinet municipal, la qualité de l'eau s'était détériorée en raison de la circulation continue et de l'évaporation. L'épidémie a éclaté en été, lorsque les climatiseurs étaient fréquemment utilisés, générant beaucoup de chaleur et augmentant la température de l'eau dans la tour de refroidissement. Les bactéries se sont développées et multipliées activement, et après être entrées dans le système de climatisation, elles ont été expulsées avec l'air froid, infectant un groupe de personnes.

Comme la plupart des patients étaient des légionnaires, la bactérie a été nommée « bacille de la maladie du légionnaire », ou « Legionella » en abrégé, et la maladie a également été appelée « maladie du légionnaire », ou « maladie des légionnaires » en abrégé. En 1978, les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies et l'Organisation mondiale de la santé l'ont officiellement nommé « Legionella pneumophila » lors du deuxième symposium universitaire international sur la maladie du légionnaire.

La légionelle provient principalement du sol et des eaux usées et peut se propager dans l’air par les gouttelettes respiratoires produites par la toux, les éternuements, la parole, etc., et peut provoquer deux types de maladies. L’une d’elles est la pneumonie, caractérisée par de la fièvre, de la toux et une inflammation des poumons. Aux stades avancés, un coma, un délire et même un essoufflement et une insuffisance respiratoire peuvent survenir. L'autre type est le type non pneumonique, qui est une maladie plus bénigne et se manifeste uniquement par des symptômes cliniques tels que fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, etc., également connue sous le nom de fièvre de Pontiac.

De nombreuses épidémies de légionellose ont eu lieu aux États-Unis depuis sa découverte, comme celle de 2014-2015 à Flint, dans le Michigan. Près de 100 citoyens ont été infectés et 12 sont décédés ; en novembre 2019, dans un parc à thème Disney en Californie, aux États-Unis, deux tours de refroidissement de climatisation ont été contaminées par la légionellose, provoquant la maladie du légionnaire chez 15 touristes et la mort de 2 d'entre eux. La maladie du légionnaire a également été signalée dans de nombreux pays, notamment au Royaume-Uni, en France, en Australie, à Singapour et au Canada. Entre 1995 et 2005, les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies ont signalé un total de 23 076 cas de légionellose ; entre 2011 et 2015, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a signalé 30 532 cas de légionellose. Cela montre à quel point la maladie du légionnaire est répandue.

En 1982, le premier cas de légionellose a été découvert à Nanjing, dans mon pays. Depuis lors, des rapports ont été reçus au Fujian, au Zhejiang, au Sichuan, au Guangdong, au Shandong, au Heilongjiang, au Hebei, au Liaoning, au Xinjiang et dans d'autres endroits. En 1989, une épidémie de légionellose s'est déclarée dans la banlieue de Pékin. En 1994, des cas sont également apparus à Shanghai. Après l'apparition de la maladie du légionnaire, la Legionella peut souvent être détectée dans les systèmes de climatisation, les eaux de surface contenant des algues et les installations de bains forestiers des hôpitaux, centres commerciaux, stations de métro, cinémas, hôtels et immeubles de bureaux concernés.

La maladie du légionnaire peut survenir tout au long de l’année, en particulier en été et en automne. Les personnes âgées, les enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus vulnérables. Mais aujourd’hui, le traitement de la maladie du légionnaire reste un problème mondial et aucun traitement efficace n’a été trouvé. Il est essentiel pour les particuliers d’inspecter et de désinfecter régulièrement leurs systèmes de climatisation, surtout avant de les allumer pour la première fois en été. De plus, vous devez renforcer l’exercice physique, faire attention à l’hygiène alimentaire, développer de bonnes habitudes de vie et renforcer l’immunité du corps. (Chanson Tianli)▲