La naissance des médicaments de chimiothérapie

Ceci est le 3819e article de Da Yi Xiao Hu

En parlant de chimiothérapie, je crois que tout le monde la connaît. Il est bien connu du public comme étant le principal moyen de traiter le cancer. Mais savez-vous comment les médicaments de chimiothérapie ont été créés ?

La naissance de la moutarde azotée, le premier médicament de chimiothérapie utilisé en pratique clinique, remonte à la Seconde Guerre mondiale. Dans la nuit du 2 décembre 1943, dans le port de Bari, en Italie, les navires alliés déchargeaient des dizaines de milliers de tonnes de matériel stratégique. Cependant, de manière inattendue, le port de Bari, avec ses faibles mesures de défense aérienne, fut sévèrement bombardé par les bombardiers allemands nazis.

Cet incident aérien a été appelé « le Pearl Harbor de l’Europe ». Les documents montrent que le raid aérien sur le port de Bari fut le raid aérien ayant causé le plus de pertes aux Alliés sur le continent européen. Il s’agit également de la fuite de gaz chimique la plus grave de l’histoire, avec le plus grand nombre de morts et de blessés. Parce que l'un des navires coulés était un Liberty Ship nommé John Harvey, qui transportait 2 000 bombes à gaz moutarde M47. En ce qui concerne le gaz moutarde, je pense que tout le monde en a entendu parler. Les envahisseurs japonais ont secrètement stationné l'unité 731 dans le nord-est de la Chine, qui était chargée de la recherche et des tests sur les gaz toxiques. Ils ont également utilisé du gaz moutarde lors de batailles telles que la bataille de Shanghai, la bataille de Xuzhou et la bataille de Hengyang, causant la mort de près de 10 000 soldats et civils chinois.

Il y a un dicton qui dit : les grandes inventions sont toujours créées par inadvertance. Cet incident a permis de constater que les cellules de la moelle osseuse des hommes exposés au gaz moutarde étaient manifestement épuisées. Certains scientifiques ont donc émis une hypothèse : puisque le gaz moutarde peut réduire le nombre de cellules de la moelle osseuse, peut-il inhiber la prolifération massive de globules blancs chez les patients atteints de leucémie ou de lymphome ? Les scientifiques ont donc commencé des recherches pertinentes, mais les résultats ont été regrettables. Le gaz moutarde lui-même n’avait aucun effet thérapeutique sur les cellules cancéreuses et était extrêmement toxique pour les cellules normales. Cependant, les scientifiques sont restés fidèles à leur conviction et ont continué à modifier le gaz moutarde. Ils ont finalement remplacé le soufre du gaz moutarde par de l'azote et ont synthétisé un composé similaire au gaz moutarde : la moutarde à l'azote. La moutarde à l’azote est beaucoup moins toxique que le gaz moutarde. Après des années d'expériences continues, en 1943, les pharmacologues Alfred Gilman et Louis Goodman de l'Université Yale aux États-Unis ont mené avec succès un essai clinique de traitement du lymphome à l'aide de moutarde azotée, ce qui a ouvert la voie à la chimiothérapie tumorale moderne.

Depuis la naissance du premier médicament de chimiothérapie pour le traitement du cancer jusqu’à aujourd’hui, l’humanité a parcouru un long chemin en 70 ans. Du gaz moutarde au premier médicament de chimiothérapie, la moutarde à l'azote, l'histoire de la naissance des médicaments de chimiothérapie nous montre la réflexion et les méthodes de développement de nouveaux médicaments de chimiothérapie. Cette méthode consiste à trouver un médicament qui peut avoir un effet toxique sur les cellules cancéreuses, puis à modifier continuellement sa structure moléculaire, afin d’obtenir un médicament de chimiothérapie hautement toxique pour les cellules cancéreuses mais ayant peu d’effet sur les cellules normales. Bien que les médicaments de chimiothérapie aient fait de grands progrès dans les avancées médicales. Il est cependant indéniable que la chimiothérapie reste encore aujourd’hui un processus douloureux. Il reste donc encore un long chemin à parcourir pour explorer de nouveaux médicaments de chimiothérapie.

Auteur : Hôpital populaire du cinquième hôpital de Shanghai affilié à l'Université Fudan

Groupe spécialisé en chirurgie générale, ongles et seins

Dr Li Yujin