Le cancer du sein est-il vraiment un cancer déjà inscrit dans nos gènes ?

Le cancer du sein, comme tous les autres cancers, est causé par des cellules normales qui subissent des mutations génétiques et se développent en cellules cancéreuses.

Cependant, il faut du temps pour que les cellules normales deviennent des cellules cancéreuses.

Un grand nombre de cellules se divisent chaque jour dans notre corps. Chaque fois qu’une cellule se divise, le matériel génétique est réparti uniformément entre les deux cellules.

Les erreurs sont inévitables lors de la division cellulaire, c'est pourquoi des mutations génétiques se produisent, mais seulement lorsque des mutations se produisent dans des gènes clés, et environ 10 mutations doivent s'accumuler pour réaliser cette transformation.

Étant donné que les mutations sont aléatoires, plus la durée de vie est longue, plus la probabilité que plus de 10 mutations s’accumulent dans ces gènes clés est élevée. En d’autres termes, si nous vivons assez longtemps, tout le monde sera atteint d’un cancer. Il en va de même pour le cancer du sein.

Alors, ce gène cancéreux muté sera-t-il hérité ?

Il y a quelques années, la célèbre star de cinéma hollywoodienne Angelina Jolie a confirmé grâce à des tests génétiques qu'elle avait hérité d'un gène muté de susceptibilité au cancer du sein BRCA1 de sa mère. Afin de réduire le risque de cancer du sein, elle a subi une mastectomie bilatérale préventive. Le BRCA est ici l'abréviation du terme professionnel anglais Breast Cancer Susceptibility Genes. Ce gène est l’un des gènes clés dans la formation des cellules cancéreuses du sein.

Si la mère d'Angelina Jolie avait accumulé 8 mutations dans le gène BRCA1 avant de lui donner naissance, puis qu'à l'âge de 50 ans, les 10 mutations nécessaires étaient réunies, sa mère développerait un cancer du sein. En tant que fille, Angelina Jolie est née avec ces 8 mutations pour des raisons génétiques. Par conséquent, par rapport aux personnes en bonne santé, elle a beaucoup plus de chances de développer un cancer du sein après avoir accumulé 10 mutations.

Cependant, même s’il existe une mutation pathogène dans le gène BRCA1, cela ne signifie pas nécessairement qu’Angelina Jolie développera un cancer du sein au cours de sa vie. De même, si les tests révèlent qu’une personne ne présente pas de mutation pathogène dans le gène BRCA, cela ne signifie pas qu’elle ne développera pas de cancer du sein au cours de sa vie. L’exposition à long terme à certains facteurs de risque présents dans l’environnement peut entraîner le développement de cellules normales en cellules cancéreuses en raison de mutations génétiques.

Alors, existe-t-il des facteurs de risque dont il a été prouvé qu’ils sont associés au cancer du sein ?

La réponse est oui. Actuellement, les facteurs de risque associés au cancer du sein que nous connaissons comprennent : les premières règles précoces (55 ans) ; être célibataire, sans enfant, avoir des enfants tardifs et ne pas allaiter ; ne pas diagnostiquer et traiter rapidement les maladies bénignes du sein ; présentant une hyperplasie mammaire atypique confirmée par une biopsie hospitalière (ou un examen des tissus) ; fortes doses de radiations au niveau de la poitrine ; utilisation à long terme d’œstrogènes exogènes; obésité postménopausique; consommation excessive d’alcool à long terme; fumeur; stress mental excessif; les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du sein et celles porteuses de gènes mutés associés au cancer du sein.

On constate qu’en plus des facteurs génétiques immuables et de l’âge, d’autres facteurs tels que le stress mental excessif, une alimentation déséquilibrée, le manque d’exercice, etc. sont étroitement liés à notre mode de vie malsain. Les dernières recherches médicales révèlent également qu’environ 2/3 des cancers sont causés par l’accumulation progressive d’erreurs aléatoires lors de la réplication cellulaire. Un autre tiers est dû aux habitudes de vie.

En d’autres termes, même si nous avons la malchance d’hériter d’un gène de susceptibilité au cancer muté, nous avons toujours la possibilité de minimiser la probabilité de mutation génétique en adaptant notre mode de vie, prévenant ainsi efficacement le cancer du sein.

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Auteur : Chu Yi, Université de médecine et des sciences de la santé de Shanghai

À propos de l'auteur

Chu Yi

Professeur à temps plein au Centre d'enseignement pratique du Collège de santé et de médecine de Shanghai, expert en orientation technique chinoise pour la 45e compétition WorldSkills, membre du groupe d'experts du comité directeur de l'enseignement pratique du « patient standardisé » (SP) en Chine et membre du CSPC (Comité d'experts de la jeunesse) du Comité de travail sur la santé, les sciences et la technologie de l'Association chinoise pour la promotion internationale des sciences et de la technologie. Elle enseigne depuis longtemps des cours tels que « Soins infirmiers gériatriques », « Soins infirmiers internes et chirurgicaux » et « Soins infirmiers communautaires ».

Financé par le projet de vulgarisation scientifique de la Commission des sciences et technologies de Shanghai

(Projet n° : 20DZ2311100)