L'artémisinine, un médicament antipaludique

Depuis l'Antiquité, les humains mènent une longue lutte contre le paludisme, et cela a été consigné dans le Classique de médecine interne de l'Empereur Jaune de mon pays - Su Wen dès l'an 1000 avant J.-C. Jusqu’à présent, le paludisme ravage encore de nombreux pays dans le monde, menaçant la santé et la vie des populations.

Le 5 octobre 2015, l'Institut Karolinska en Suède a annoncé que le prix Nobel de physiologie ou médecine 2015 serait décerné au pharmacien chinois Tu Youyou et à deux autres scientifiques étrangers en reconnaissance de leurs contributions à la recherche sur le traitement des maladies parasitaires telles que le paludisme. Tu Youyou est également devenu le premier scientifique chinois à recevoir ce prix.

Avant la découverte de l’artémisinine, la quinine et la chloroquine étaient les médicaments antipaludiques les plus couramment utilisés. Cependant, le succès de médicaments tels que la quinine et la chloroquine dans le traitement du paludisme n’a pas duré longtemps. Dans les années 1960, des parasites du paludisme résistants aux médicaments ont commencé à apparaître dans de nombreuses régions, notamment en Asie du Sud-Est et en Afrique, à tel point qu’aucun médicament efficace n’était disponible. Depuis lors, le développement de nouveaux médicaments antipaludiques est devenu crucial[1]. En 1972, après avoir examiné plus de 2 000 prescriptions de plantes médicinales chinoises, Tu Youyou et son équipe de recherche ont découvert qu'un extrait de la plante Asteraceae Artemisia annua avait un certain effet inhibiteur sur le Plasmodium de souris, mais on a supposé que la concentration de l'ingrédient actif était trop faible en raison de méthodes d'extraction inappropriées. Plus tard, inspirés par Ge Hong, un scientifique médical de la dynastie Jin de l'Est de mon pays, ils sont passés à une méthode d'extraction d'éther à basse température et ont réussi à extraire l'artémisinine, un ingrédient actif efficace pour traiter le paludisme. Le taux d'inhibition de cet extrait sur les parasites du paludisme a atteint 100 %[2].

L'Artemisia annua, également connue sous le nom d'absinthe puante et d'absinthe amère, est une plante herbacée annuelle appartenant à la famille des Astéracées et est commune dans le nord et le sud de la Chine. Dès le IIe siècle avant J.-C., la plante Artemisia annua était mentionnée dans le livre de prescriptions médicales chinois pré-Qin « Cinquante-deux prescriptions pour les maladies ». En 340 après J.-C., Ge Hong de la dynastie des Jin de l'Est a décrit pour la première fois la fonction antipaludique de l'Artemisia annua dans son livre de prescriptions de médecine chinoise « Prescriptions d'urgence pour le coude ». Au cours de la seconde moitié de 1971, Tu Youyou s'est inspiré du récit du livre « Prescriptions d'urgence pour le traitement du rhume, de la fièvre et du paludisme » qui dit : « Prenez une poignée d'Artemisia annua, trempez-la dans deux litres d'eau, pressez le jus et buvez le tout. » Elle pensait que la température élevée pouvait affecter les ingrédients efficaces de l'Artemisia annua et donc affecter son efficacité, elle a donc changé la méthode d'extraction de l'éthanol à l'éther, qui a un point d'ébullition inférieur à celui de l'éthanol. [3]

Comparés à d’autres médicaments antipaludiques, les médicaments à base d’artémisinine sont très efficaces et peuvent éliminer rapidement les parasites du paludisme. Cependant, en raison de leur courte demi-vie dans l’organisme, afin d’éliminer complètement les parasites du paludisme tout en ralentissant le développement de la résistance, les chercheurs recommandent d’utiliser l’artémisinine et ses dérivés en association avec d’autres médicaments antipaludiques. En 2004, le Lancet a rapporté que le taux de guérison de l'artésunate associé à d'autres médicaments pour le traitement du Plasmodium falciparum atteignait plus de 80 %, et que le taux de rechute et le taux d'infection des gamétocytes étaient également significativement réduits[4]. En 2013, 79 des 87 pays du monde où le paludisme à falciparum est endémique utilisent une thérapie combinée à base d’artémisinine comme médicament de première intention pour le traitement du paludisme à falciparum.

L’artémisinine a créé une nouvelle génération de médicaments antipaludiques. Il est issu de la médecine traditionnelle chinoise et sa découverte a sauvé la vie de millions de personnes dans le monde, en particulier dans les pays en développement. Je crois qu’avec les efforts continus des chercheurs scientifiques et du personnel médical, le paludisme mondial sera contrôlé et même éliminé.

Références

[1] Wu Yulin. L'artémisinine : une merveille de la médecine traditionnelle chinoise, l'antidote au paludisme. Chimie universitaire, 2010, 25: 7

[2] Zhang Jianfang. Rapport tardif : Un compte rendu du projet 523 et du développement de l'artémisinine. Rapport tardif : Un compte rendu du projet 523 et du développement de l'artémisinine, 2015

[3] Hou Guinan. Tu Youyou : La découverte de l’artémisinine est un cadeau de la médecine traditionnelle chinoise à l’humanité. Vulgarisation scientifique universitaire, 2011, 5: 1

[4] Huang Fang, Zhou Xiaonong. Le statut et le rôle de l’artémisinine dans la lutte mondiale contre le paludisme. Bulletin scientifique, 2016, 3