« Mort prématurée, réincarnation précoce » : voici une astuce pour arrêter de procrastiner

Auteur : Sun Hailong Shen Sichu

L'article provient du compte officiel de l'Académie des sciences (ID : kexuedayuan)

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Dans la vie quotidienne, les scènes suivantes vous semblent-elles familières ?

Lorsque vous êtes sur le point de faire face à un examen important ou à une punition difficile à éviter, le « calme avant la tempête » vous met mal à l'aise, et l'idée de « mourir tôt et de renaître tôt » persiste dans votre esprit. Vous souhaitez que la chose qui vous inquiète se produise immédiatement et vous voulez surmonter cette catastrophe rapidement afin de pouvoir pousser un soupir de soulagement plus tôt.

Que se passe-t-il? Nous sommes tous membres de « l’équipe anti-procrastination », alors comment se fait-il que la procrastination soit guérie maintenant ?

Découvrez la psychologie des remises négatives

Selon la théorie classique de l’actualisation temporelle, lorsque les gens sont confrontés à des décisions intertemporelles dans des situations de perte, ils devraient être plus enclins à reporter la survenance des pertes, c’est-à-dire « plus on peut retarder, mieux c’est », ce que nous appelons le phénomène d’actualisation positive ; tandis que l’idée de « mourir tôt et renaître tôt » mentionnée ci-dessus montre que les gens préfèrent parfois les pertes immédiates, ce que les chercheurs appellent le phénomène d’actualisation négative.

Illustration du phénomène de remise négative (Source de l'image : Li Shu, 2019, Fudan Business Knowledge)

Le phénomène d'actualisation négative peut efficacement éviter le gaspillage de diverses ressources humaines et sociales causé par le retard de l'expérience d'événements négatifs (tels que le report des vaccinations, le paiement tardif des amendes et le retard de l'achèvement des tâches académiques) (il semble être un traitement efficace contre la procrastination), et il mérite une étude approfondie. Cependant, malgré une certaine compréhension des mécanismes psychologiques impliqués dans la prise de décisions à différents moments dans le temps, on en sait relativement peu sur le phénomène d’actualisation négative impliquant des pertes futures.

Afin de mieux comprendre le phénomène d'actualisation négative et d'explorer une méthode d'intervention compatible avec l'actualisation négative des pertes futures, le groupe de recherche de Li Shu au Laboratoire clé des sciences du comportement, Institut de psychologie, Académie chinoise des sciences et l'équipe du professeur Li Aimei à l'École de gestion de l'Université de Jinan ont récemment proposé une nouvelle explication « désinquiétante » du phénomène d'actualisation négative du temps. Les résultats de la recherche, « Départ anticipé, réveil précoce : un compte rendu « sans souci » de l'actualisation temporelle négative », ont été récemment publiés dans la revue Advances in Cognitive Psychology.

L'explication scientifique de la « mort et de la renaissance précoces » : se soucier des choses est la clé

Des études antérieures ont considéré la dépréciation négative comme un effort visant à éviter d’attendre des événements négatifs, car le processus d’attente d’un résultat négatif est intrinsèquement aversif. Certains chercheurs pensent également qu’un événement négatif retardé amènera un individu à développer une mentalité de « terreur », ce qui conduira à l’apparition d’une dépréciation négative.

Le processus d'attente d'événements négatifs est toujours douloureux (Source de l'image : Google Image Library)

Sur la base de recherches antérieures, l'équipe de recherche de Li Shu a révélé, grâce à une analyse de contenu, qu'en attendant un événement négatif, un individu produira deux composantes psychologiques : une émotion anticipatrice et une rumination anticipatrice. L'émotion anticipatoire est l'accumulation d'émotions négatives causée par l'attente d'événements négatifs futurs, tandis que la rumination anticipatoire est l'inquiétude ou la préoccupation involontaire de l'individu à propos d'événements négatifs pendant le processus d'attente (en termes simples, cela signifie « toujours penser à cette chose », occupant la mémoire du cerveau).

Les chercheurs ont spéculé sur le mécanisme par lequel la rumination anticipatoire affecte l’expérience immédiate des événements négatifs : la rumination (c’est-à-dire l’inquiétude) en attendant un événement négatif occupera des ressources cognitives limitées, et l’ajout d’événements ultérieurs (inquiétudes) après l’événement négatif déclenchera également une rumination supplémentaire (c’est-à-dire l’inquiétude), occupant davantage de ressources cognitives. Par conséquent, en partant du principe qu'il existe des événements ultérieurs (sujets de préoccupation), ce n'est qu'en résolvant (éliminant) les événements négatifs le plus rapidement possible que les ressources cognitives occupées peuvent être libérées, garantissant ainsi la qualité de l'achèvement des événements ultérieurs.

Est-ce un peu difficile à comprendre au premier coup d'œil ? Restez calme, ne paniquez pas, prenons un exemple :

Imaginez que vous êtes en dernière année, que vous préparez votre soutenance de thèse dans cinq jours et que vous devez également passer un entretien dans une bonne entreprise dans une semaine. À ce moment-là, la soutenance du mémoire de fin d'études est un événement négatif et l'entretien est une « préoccupation ».

En attendant la soutenance, vous devez non seulement vous soucier de la défense, mais également consacrer du temps et de l'énergie à la préparation de l'entretien. Par conséquent, s’inquiéter de la défense vous amène à ruminer (c’est-à-dire à vous inquiéter), et les « inquiétudes » déclencheront également une rumination supplémentaire, occupant davantage de ressources cognitives. Par conséquent, afin de vous assurer de pouvoir réussir l'entretien qui suit, vous pouvez être impatient de terminer la soutenance le plus tôt possible afin de pouvoir vous préparer à l'entretien de tout votre cœur, c'est-à-dire : « plus tôt vous mourrez, plus tôt vous renaîtrez ».

Sur la base de la logique ci-dessus, l’étude propose l’hypothèse de recherche selon laquelle les « choses inquiétantes » et la rumination supplémentaire qu’elles provoquent peuvent inciter les individus à choisir de vivre des événements négatifs dès que possible.

Sur cette base, les chercheurs ont également proposé une explication « désinquiétante » de l’actualisation négative du temps : « désinquiétante » signifie vivre les événements négatifs le plus rapidement possible (c’est-à-dire une « mort prématurée ») pour laisser suffisamment de temps et d’énergie pour assurer la qualité des événements ultérieurs (c’est-à-dire une « renaissance précoce »).

« Avoir ou ne pas avoir quelque chose à craindre » fait une grande différence

Après avoir lu l’explication ci-dessus, je pense que tout le monde a découvert que nous avons mentionné un rôle clé dans notre inférence : la préoccupation. La « préoccupation » est-elle donc le facteur clé de l’apparition du « phénomène de décote négative » ? Quel est son mécanisme de médiation interne ?

Étude 1

Dans l’étude 1, les chercheurs ont invité 59 étudiants de premier cycle à participer et ont demandé aux sujets d’imaginer passer un test oral d’anglais. Les sujets devaient choisir le moment où ils souhaitaient passer le test dans la semaine. Ensuite, les sujets ont évalué si le test d’expression orale en anglais représentait un événement négatif.

Les résultats montrent que les examens oraux d’anglais sont perçus comme des événements négatifs, et plus les sujets évaluent négativement les examens oraux d’anglais, plus ils sont susceptibles de choisir de passer l’examen le plus tôt possible.

Il semble que l’étude 1 prouve non seulement que le test oral d’anglais peut être considéré comme un événement négatif, mais confirme également de manière préliminaire l’existence du phénomène de remise à zéro négative.

Étude 2

Dans l’étude 2, les chercheurs ont invité 75 étudiants de premier cycle et leur ont également demandé de choisir un jour par semaine pour passer un test oral d’anglais. Juste avant de prendre la décision, les sujets du groupe expérimental ont été informés qu’ils devaient présenter un mémoire le dixième jour (un sujet d’inquiétude) ; tandis que les sujets du groupe témoin ont été informés qu'ils devaient assister à une fête de classe le dixième jour (aucune organisation n'était requise). Ensuite, on a demandé aux sujets d’évaluer dans quelle mesure la « présentation du document » et la « fête de classe » les distrayaient.

Les résultats ont montré que dans la condition « présentation du document (avoir quelque chose à craindre) », les sujets étaient plus enclins à choisir de passer l’examen plus tôt (un événement négatif) ; et la « présentation du document » a provoqué une distraction des sujets à un degré significativement plus élevé que la « fête de classe ». Par la rumination et la distraction, les « préoccupations » ont un impact sur les préférences de choix des individus.

Préférence des individus pour une expérience négative immédiate dans des conditions préoccupantes (Source de l'image : dessinée par l'auteur)

On voit par là que l’émergence de « préoccupations » amène les individus à croire que cette question doit être ruminée et détournée. Afin de protéger leurs ressources cognitives limitées, ils sont plus disposés à faire face aux événements négatifs plus tôt. Cependant, dans l’étude 2, le degré de « préoccupation » a été manipulé à l’aide d’une tâche différente, et des facteurs tels que les émotions n’ont pas été contrôlés. Afin de confirmer davantage la robustesse des résultats, les chercheurs ont mené l’étude 3.

Étude 3

Les procédures de recherche de l'étude 3 ont été adaptées à partir des tâches du groupe témoin de l'étude 2. Les sujets joueront des rôles différents (difficulté et importance de la tâche) dans les « retrouvailles de classe » imaginées, et auront donc différents niveaux de préoccupation à propos des « retrouvailles de classe » (aucune préoccupation/peu de préoccupation/plus de préoccupation). Après avoir sélectionné la date de leur test oral et évalué leur niveau de distraction, les participants de chaque groupe ont été invités à évaluer leurs sentiments d’émotions négatives (anxiété et inquiétude) et d’émotions positives (bonheur et excitation).

Les résultats de l’étude ont montré que le groupe le plus inquiet était plus enclin à passer l’examen plus tôt, et les émotions négatives générées par les sujets étaient significativement plus élevées que les émotions positives. Cela confirme également une fois de plus les attributs négatifs des examens oraux. Les sujets du groupe multi-inquiétudes se sentaient également significativement plus distraits que les deux autres groupes. Une analyse ultérieure a prouvé que la distraction et la rumination causées par les inquiétudes affectaient toujours la préférence des sujets pour les événements négatifs.

Préférence des individus pour une expérience négative immédiate dans des conditions de soins élevés, de soins faibles et de soins nuls (Source : Auteur)

Par conséquent, les études ci-dessus sont arrivées à une conclusion solide : sous l’hypothèse d’avoir des « préoccupations », les individus sont plus susceptibles de choisir de vivre des événements négatifs plus tôt (test oral d’anglais). Autrement dit, lorsque les individus anticipent de vivre un événement négatif et un événement ultérieur inquiétant qui va leur prendre de l’énergie et du temps, ils sont plus susceptibles de choisir de vivre l’événement négatif plus tôt afin de se concentrer davantage sur la tâche ultérieure qui leur tient à cœur.

Alors, pour éviter la procrastination, devrions-nous nous donner plus de tâches ? Trop simple ! Le timing est également crucial !

Quand ajouter « préoccupation » a un impact important

Lorsque vous augmentez le risque pour vous-même, soyez prudent quant au timing. Car selon l'explication de « se débarrasser des soucis » : ce n'est que lorsque le moment de la chose « inquiétante » se produit en dehors de l'intervalle d'occurrence d'événements négatifs, que choisir de se débarrasser des événements négatifs tôt (c'est-à-dire « mort prématurée »), n'a de sens que parce que vous pouvez laisser suffisamment de temps et d'énergie pour faire face à la chose « inquiétante ». La situation serait différente si l’événement « préoccupant » se produisait dans l’intervalle entre des événements négatifs.

Sur la base de cette logique, les chercheurs ont émis l’hypothèse que les préférences des individus pour la sélection temporelle négative seraient différentes si la « question préoccupante » se produisait à l’intérieur ou à l’extérieur de l’intervalle de temps de l’événement négatif. Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont mené l’étude 4.

Étude 4

Dans l'étude 4, l'examen oral était toujours supposé avoir lieu dans la semaine, et les chercheurs considéraient l'organisation d'une fête de classe après l'examen comme une « préoccupation ». Un groupe de sujets a eu une réunion de classe en dehors de l'intervalle de temps de l'événement négatif (le 10e jour), tandis que l'autre groupe de sujets a eu une réunion de classe dans l'intervalle de temps de l'événement négatif (le 4e jour).

Les résultats de la recherche ont montré que lorsque l’événement inquiétant se produisait en dehors de l’intervalle des événements négatifs, les sujets étaient plus enclins à passer le test oral le plus tôt possible (par rapport au cas où l’événement inquiétant se produisait dans l’intervalle des événements négatifs). Autrement dit, les étudiants ont tendance à choisir une date plus rapprochée pour terminer l'épreuve orale (en supprimant les événements négatifs) (c'est-à-dire « décès prématuré ») afin de libérer du temps et de l'énergie pour assurer l'achèvement de l'organisation d'une réunion de classe (un sujet de préoccupation) (c'est-à-dire « transcendance précoce »).

L'ajout de préoccupations à différents moments affecte les préférences des individus pour les événements négatifs (Source de l'image : dessinée par l'auteur)

Expérience sur le terrain : elle affecte réellement les préférences décisionnelles

Les études ci-dessus ont toutes utilisé des situations virtuelles pour mesurer des variables indépendantes et dépendantes, de sorte que l’applicabilité des résultats de la recherche à des environnements réels en dehors du laboratoire n’a pas encore été vérifiée. Afin d’améliorer la validité écologique des résultats de recherche, les chercheurs ont sélectionné une classe de sciences naturelles d’un cours optionnel de psychologie dans une université pour mener une expérience sur le terrain, cherchant à confirmer davantage les résultats de recherche existants dans un environnement réel.

Étude 5

Dans l’étude 5, les chercheurs ont utilisé la conception de cours pour organiser deux rapports de cours oraux comme évaluations de cours et ont demandé aux étudiants de choisir un jour pour participer aux deux périodes de rapport. Parmi elles, la première période de rapport est fixée à la 1ère à la 6ème semaine du semestre, et la deuxième période de rapport est fixée à la fin du semestre.

Les chercheurs émettent l’hypothèse qu’au début du semestre, l’examen final à distance est une chose « moins inquiétante » ; mais à la fin du semestre, lorsque les semaines d'examen pour chaque matière approchent, l'examen final devient une chose « plus inquiétante ».

Les résultats expérimentaux ont montré que : au début du semestre, les sujets étaient plus enclins à reporter la décision intertemporelle d'événements négatifs (ne voulant pas rendre compte du cours), mais à mesure que la fin du semestre approchait, la tendance au choix de l'individu s'inversait, et ils étaient plus enclins à vivre les événements négatifs le plus tôt possible (voulant rendre compte du cours plus tôt).

Pourcentage de personnes ayant une préférence récente pour les événements négatifs au début et à la fin du semestre (Source de l'image : dessinée par l'auteur)

Conseils de traitement pour les procrastinateurs

À travers cinq expériences, l’étude a révélé que dans certains cas, les gens sont plus disposés à vivre immédiatement un événement négatif. La raison n’est pas que l’utilité négative de retarder l’expérience de cet événement est moindre, mais parce que vivre l’événement négatif immédiatement peut libérer plus de temps et d’énergie pour mieux gérer les préoccupations ultérieures. Cela prouve également que l’explication du phénomène de remise négative par la « dé-concertation » est valable.

Il peut être plus facile pour nous de comprendre ce résultat de recherche et cette explication théorique par analogie avec l’expérience classique de la grotte de Robers en psychologie sociale. L’expérience de la grotte a permis de mettre au point une méthode simple et efficace pour promouvoir la coopération : lorsque les membres d’un groupe rencontrent des menaces extérieures, ils passent de la compétition à la coopération. De même, cette étude a également trouvé une méthode qui peut favoriser l’expérience précoce d’événements négatifs. Lorsque les gens sont confrontés à des préoccupations ultérieures, ils passent d’une préférence pour le report des événements négatifs à une préférence pour les événements négatifs immédiats. Les deux études ont un point commun : elles ont facilité une tâche difficile (contre-habituelle) mais bénéfique en mettant en place d’autres événements externes (menaces ou préoccupations).

En reliant les résultats de la recherche à la vie réelle, nous pouvons découvrir une méthode simple et efficace pour inciter les gens à adopter un comportement (une excellente façon de traiter les procrastinateurs) : il suffit de créer quelque chose dont on peut se soucier pour inciter les gens à changer leurs préférences et à vivre des événements négatifs plus tôt.

Il existe de nombreux exemples dans la vie d’événements négatifs retardés qui peuvent être améliorés à l’aide de coups de pouce. Par exemple, le processus de « révision » est un processus représentatif : étant donné que la révision d'une revue est également une tâche qui prend du temps et de l'énergie, comme les examens oraux, de nombreux examinateurs acceptent les invitations à réviser à l'avance, mais retardent à plusieurs reprises le délai d'achèvement. Ce retard est sans aucun doute un désastre énorme pour les jeunes contributeurs qui sont désireux d’être promus en publiant des articles. Si les évaluateurs reçoivent une réponse à leur question, ils seront peut-être plus disposés à traiter le manuscrit plus tôt, et le processus de publication du manuscrit sera plus efficace.

(Source de l'image : Bibliothèque d'images Google)

Enfin, la méthode de création d'« ennemis externes » (préoccupations ultérieures) découverte dans cette étude devrait rejoindre les rangs de la technologie du nudge. Nous espérons que grâce à cette recherche, nous pourrons contribuer à améliorer la santé, la richesse et le bonheur des gens.

Références :

[1]Sun, HL,# Li, AM, # Shen, SC,# Xiong, GX, Rao, LL, Zheng, R., Sun, HY,* et Li, S.* (2020). Départ précoce, renaissance précoce : une explication « sans souci » de l’actualisation temporelle négative. Progrès en psychologie cognitive, 16(2), 103-116. doi.org/10.5709/acp-0289-0.

[2] Sun Hailong, Li Aimei, Shen Sichu, Xiong Guanxing, Rao Lilin, Zheng Rui, Sun Hongyue, Li Shu. (2020). Mort prématurée et renaissance précoce : une explication « dé-souciante » de l’actualisation négative. [ChinaXiv:202006.00245] (Version chinoise disponible en prépublication Psychology)

[3]Sun, HY, Li, AM, Chen, S., Zhao, D., Rao, LL, Liang, ZY, et Li, S.*(2015). Douleur maintenant ou plus tard : un compte rendu de la minimisation de la douleur.PLOS ONE,10(3),1-17.

[4]Harris, CR (2012), Sentiments de terreur et choix intertemporel. Journal du comportement. Prise de décision, 25, 13-28. doi:10.1002/bdm.709.