Pourquoi les gens rêvent-ils ?

Le rêve est une fonction de haut niveau du cerveau humain. Les oiseaux et les mammifères ont un sommeil à mouvements oculaires rapides similaire à celui des humains, mais on ne sait pas s'ils rêvent. Les rêves sont déroutants et ont profondément influencé la vision des gens sur l’univers et l’âme. Le pharaon de l'Égypte ancienne fit un jour un rêve dans lequel sept vaches maigres mangeaient sept vaches grasses. La révélation qu’il reçut de ce rêve était qu’il y aurait une famine dans l’année à venir et qu’il devait stocker suffisamment de nourriture. Plus tard, ce rêve est devenu réalité. Bien sûr, il existe également un grand nombre de rêves qui ne peuvent être vérifiés et qui sont oubliés et scellés par les gens, et « l'interprétation des rêves » est devenue une métaphysique.

Le psychologue Freud est une figure représentative de l'étude des rêves et a publié le célèbre « L'interprétation des rêves ». Il a déclaré que les rêves étaient une libération de désirs déguisés, une manière inconsciente d'exprimer des fantasmes tels que le sexe ou l'agression qui étaient interdits à l'état éveillé. Il a divisé les rêves en « rêves manifestes » et « rêves latents ». Les « rêves manifestes » sont des rêves que les gens vivent, et les « rêves latents » sont la véritable signification des rêves, c'est-à-dire le subconscient refoulé. L'analyse des rêves consiste à déchiffrer les « rêves cachés » des « rêves manifestes ». Par exemple, une femme rêve qu’elle marche le long d’une clôture au bord d’une rivière et que ses vêtements sont presque accrochés à la clôture. C'est un « rêve manifeste » ; un « rêve caché » signifie que la femme pense qu'elle est d'origine humble et qu'il lui est difficile d'avoir un bon développement. Freud devait connaître cette femme pour pouvoir interpréter ses rêves. Ce qu’il devait faire, c’était l’aider à surmonter l’obscurité de son subconscient qui constituait ses humbles origines.

Contrairement aux psychologues, les neuroscientifiques accordent de l’importance aux données et croient aux expériences reproductibles. Hobson et McCully de l'Université de Harvard ont proposé l'hypothèse de « l'activation-synthèse » des rêves. Ils croient que les rêves sont un processus de formation de souvenirs ou de connexions dans le cortex cérébral, qui sont activés par le déclenchement aléatoire de neurones acétylcholinergiques dans le pont. Les neurones pontiques activent plusieurs zones du cortex cérébral via le thalamus, induisant des images ou des émotions familières. Le cortex cérébral tente de synthétiser les détails fragmentés et non connectés en un tout sensible. Selon cette hypothèse, les rêves ne sont que des fragments de mémoire assemblés au hasard, ce qui peut expliquer l’absurdité de la plupart des rêves et leur ressemblance avec la vie quotidienne, mais cela ne peut pas expliquer pourquoi nous avons parfois des rêves affectueux et inspirants.

Certaines personnes s’inquiètent de leurs « rêves fréquents », tandis que d’autres « ne font aucun rêve de la nuit ». En fait, une personne moyenne fait 4 à 6 rêves chaque nuit. Les rêves de la première moitié de la nuit sont plus courts et ceux de la seconde moitié sont plus longs. Au total, nous rêvons pendant environ une ou deux heures au cours de la nuit. Ceux qui pensent avoir « beaucoup de rêves » se souviennent simplement plus clairement de leurs rêves, et « pas de rêves » ne signifie pas nécessairement qu’ils ne rêvent pas vraiment. Tant que vous vous sentez lucide et énergique après votre réveil, vous n'avez pas à vous soucier de « beaucoup de rêves » ou de « pas de rêves ».

« Le rêve du millet jaune » est une histoire bien connue du peuple chinois. Il raconte l'histoire de Lu Sheng qui rêvait qu'il épousait une femme issue d'une famille éminente, réussissait l'examen impérial, était promu successivement, avait de nombreux enfants et petits-enfants et jouissait de toute la richesse et de la splendeur. Lorsqu'il est décédé à l'âge de 80 ans, il s'est réveillé soudainement et a constaté que le riz au millet jaune qu'il avait cuit avant d'aller se coucher n'était pas encore cuit. Pourquoi le temps semble-t-il si long dans les rêves ? C'est parce qu'il n'y a aucune référence. C'est comme lorsque nous regardons un film, nous pouvons voir les changements dans le monde en quelques dizaines de minutes seulement, tandis que la réalité continue lentement avec le lever et le coucher de la lune.

« Inception » est un classique de l’histoire du cinéma. Le protagoniste Cobb se spécialise dans le vol d'informations à partir des rêves d'autres personnes et dans la modification de leur subconscient par le biais de la « création de rêves ». Du point de vue de la science du cerveau, il est impossible d’entrer dans les rêves des autres, car le nombre de neurones dans le cerveau est énorme et les connexions sont complexes. Ni l’insertion d’électrodes ni l’analyse des ondes cérébrales ne peuvent interpréter ou altérer la pensée d’une autre personne. Il est cependant possible de modifier ses propres rêves dans une certaine mesure. Car pendant le sommeil, les informations sensorielles sont toujours téléchargées, mais elles ne sont pas aussi actives que pendant la journée. Si nous entendons le tonnerre gronder, nous pouvons rêver de vent et de pluie ; si la courtepointe glisse au sol, nous pouvons rêver d'être dans un champ enneigé. Pour passer une bonne nuit de sommeil, vous devez créer un environnement de sommeil confortable et éviter toute stimulation indésirable.

Certaines personnes se réveillent d’un rêve et se retrouvent incapables de bouger, et pensent souffrir de paralysie du sommeil. En fait, c'est simplement parce que les noyaux du cerveau qui contrôlent le mouvement se « réveillent » un peu plus tard que la normale, il n'y a donc pas lieu de faire d'histoires. Les données montrent que plus de 50 % des personnes ont vécu cette expérience et qu’elle est liée au stress de la vie. Ce symptôme est généralement susceptible de se produire lorsque le stress de la vie est trop élevé, que les horaires de travail et de repos sont irréguliers, que les gens restent souvent debout tard, souffrent d’insomnie et sont anxieux.

Le sommeil est la réparation du corps et de l'esprit, faisant des rêves une belle invitation. Peu importe que vous vous endormiez dans un doux rêve ou que vous vous réveilliez d'un cauchemar, commencez la nouvelle journée avec une bonne sensation, alors il y a de l'espoir pour l'avenir et la vie.

(L'auteur est professeur associé à l'Université normale de Chine centrale et membre de la Société chinoise des neurosciences)