L'infection secondaire au COVID-19 exige de la vigilance, mais pas de panique

Récemment, les États-Unis ont de nouveau découvert un cas d'« infection secondaire » du nouveau coronavirus, qui est également le quatrième cas d'« infection secondaire » du nouveau coronavirus dans le monde. Pourquoi les patients atteints de la COVID-19 subissent-ils une « infection secondaire » après leur guérison ? Est-ce la même chose que la « re-positivité » ? L'apparition fréquente de cas d'« infection secondaire » du nouveau coronavirus sur une courte période signifie que la durée de survie des anticorps dans le corps des patients atteints de pneumonie à nouveau coronavirus peut être très courte après leur guérison ? Quel impact cela aura-t-il sur le développement futur des vaccins et sur les travaux de prévention et de contrôle liés aux épidémies ?

Différent de la nouvelle couronne « re-positive »

Une re-positivité ne signifie pas que le patient a été réinfecté par le virus, mais qu'il s'agit d'une manifestation de virus résiduel dans l'organisme. S'il y a un virus, il y aura des anticorps correspondants. Huang Bo, professeur au département d'immunologie de l'hôpital universitaire de médecine de Pékin, Académie chinoise des sciences médicales et vice-président de la Société chinoise d'immunologie, estime que ces quatre patients n'ont pas pu détecter d'anticorps pertinents contre le nouveau coronavirus, et il peut être déterminé qu'ils ont été à nouveau infectés après leur guérison, plutôt que d'être « re-positifs ».

Wu Zunyou, épidémiologiste en chef au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, estime que même si les cas découverts cette fois présentent certaines mutations dans la séquence génétique de la souche du virus et ne sont pas causés par la même souche, il est plus probable que l'effet de protection immunitaire du corps humain ne soit pas aussi durable, ce qui entraîne une « infection secondaire ».

Zhang Wenhong, directeur du département des maladies infectieuses de l'hôpital Huashan affilié à l'université Fudan, estime que ces cas ne sont pas « re-positifs » au sens général et que des recherches supplémentaires sont nécessaires. Le phénomène d'infection secondaire est similaire à la protection immunitaire « hors cible » produite après une vaccination par un vaccin vivant atténué. Les symptômes qui surviennent lors de cette infection sont généralement plus légers et des niveaux élevés d'anticorps sont produits rapidement.

Aucun impact sur le développement du vaccin

À l’heure actuelle, les institutions médicales et de recherche du monde entier ne savent toujours pas à quel point l’immunité des patients guéris de la COVID-19 est forte, combien de temps elle peut durer ou quel effet les anticorps peuvent avoir sur la prévention d’une « infection secondaire ».

Yang Zhanqiu, professeur à l'Institut de virologie de la faculté de médecine de l'université de Wuhan, a déclaré que « l'infection secondaire » de différents types de virus est un phénomène normal. En règle générale, plus la quantité de virus dans le corps humain est importante, plus le niveau d’anticorps est élevé et plus il dure longtemps. Il existe une corrélation positive entre les deux.

Zeng Guang, ancien scientifique en chef de l'épidémiologie au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré que nous devons maintenant observer si « l'infection secondaire » se développera en une situation courante, comme des dizaines de milliers de patients « infectés secondairement » et de nouveaux développements. À l’heure actuelle, on ne sait pas encore quel impact cela aura sur les vaccins. Les mutations virales dont nous parlons maintenant ne sont que de petites mutations et n’auront pas un grand impact sur les vaccins et les mesures de prévention et de contrôle. « Mais nous devons rester attentifs à cette situation et observer si la situation s'aggrave, s'il y a des patients gravement malades et quelle est leur proportion. En l'absence de changement majeur, nous devons simplement rester vigilants et il n'est pas nécessaire de modifier les mesures de prévention et de contrôle actuelles ni les stratégies de vaccination pour le moment. »

Les experts en immunologie concernés estiment que même si une « infection secondaire » se produit et que le vaccin doit être mis à jour, cela n’est pas difficile à réaliser avec la technologie actuelle, il n’y a donc pas lieu de paniquer. De plus, selon nos connaissances actuelles, le nouveau coronavirus ne mute pas aussi rapidement que le virus de la grippe.

Ou normalisation mais pas de panique

Certains experts en immunologie estiment que « l’infection secondaire » du nouveau coronavirus pourrait devenir un phénomène normal, et que « l’infection secondaire » est plus susceptible de se produire dans les zones où l’étendue de l’infection est large et où le nombre d’infections est élevé.

Zhang Wenhong a déclaré : « Bien qu'il ne s'agisse que d'un cas isolé pour le moment, l'infection secondaire est liée à la durabilité de l'immunité, à la durée de protection offerte par les futurs vaccins et à l'intervalle entre les vaccinations. Ce problème devrait être observé sur une population plus large après l'infection. Actuellement, plus de 23 millions de personnes dans le monde ont été infectées par le nouveau coronavirus. Si une infection secondaire est avérée, alors dans les zones où le nouveau coronavirus est très répandu, la réinfection pourrait devenir la norme. »

Auparavant, des cas d’« infection secondaire » ont été découverts dans de nombreux endroits. Le point commun de ces cas est que les symptômes sont relativement légers. En revanche, le deuxième patient aux États-Unis était dans un état plus grave après la « deuxième infection » et a nécessité une hospitalisation et un traitement tel que l'inhalation d'oxygène.

Liang Lianchun, directeur du deuxième département du centre d'infection de l'hôpital You'an de Pékin affilié à l'université médicale de la capitale, a révélé dans une interview aux médias que davantage de patients guéris du COVID-19 pourraient souffrir d'une « infection secondaire » à l'avenir, mais les gens n'ont pas besoin d'être trop nerveux, car les symptômes de « l'infection secondaire » sont généralement plus légers que ceux de la première infection.

En réponse aux fréquents cas de « réinfection » du nouveau coronavirus, la porte-parole de l'OMS et virologue Margaret Harris a déclaré que les conclusions ne peuvent pas être tirées sur la base d'un seul cas et que les gens n'ont pas besoin d'avoir peur ou de paniquer à ce sujet.

Concernant la prévention des infections secondaires, Liang Lianchun a déclaré : « Il est important de se protéger au quotidien et d'éviter autant que possible les lieux à risque et les contacts avec les groupes à risque. La vaccination contre la COVID-19 est également un moyen de prévention efficace. »