Les personnes atteintes d’infections asymptomatiques à long terme ont-elles de fortes capacités infectieuses ? Maintenant, nous pouvons le découvrir.

Peut-être vous souvenez-vous encore qu'il n'y a pas longtemps, j'ai écrit un article détaillant ce que sont les infections asymptomatiques (recherchez et lisez : Combien d'« infections asymptomatiques » y a-t-il autour de vous ?). L'article a également laissé le plus gros cas non résolu : ceux qui ont été infectés par le virus pendant plus de 28 jours et qui ne présentent toujours aucun symptôme, c'est-à-dire ceux que j'appelle « infections asymptomatiques à long terme », combien de temps le virus peut-il rester dans leur corps ? Est-ce toujours contagieux ?

C’est une question très importante. Si cette question n’est pas clarifiée, la panique des gens ne pourra pas être complètement éliminée. L’un des résultats les plus inquiétants est que si les infections asymptomatiques à long terme sont toujours contagieuses, la société sera confrontée à un dilemme éthique très difficile : faut-il isoler les infections asymptomatiques à long terme ? Combien de temps durera la quarantaine ?

Aujourd’hui, la réponse à cette question est enfin apparue et de nombreuses personnes peuvent enfin se rassurer. Les habitants de Wuhan ont une fois de plus apporté leur contribution à la Chine et au monde, et nous avons également utilisé des données réelles pour contrer les rumeurs et les machinations de nombreux théoriciens du complot. Aujourd’hui, je vais vous raconter en détail comment ce résultat durement gagné a été obtenu.

Combien de temps les personnes infectées asymptomatiques de longue date continueront-elles à être porteuses du virus ? Est-ce contagieux ou à quel point est-ce contagieux ? Il n’existe qu’une seule solution pour répondre à ces questions : réaliser des tests d’acide nucléique à grande échelle sur une population où une épidémie de COVID-19 s’est produite. L’échelle du test doit être suffisamment grande pour obtenir des données convaincantes. De plus, il faudra attendre qu’une période considérable se soit écoulée depuis l’épidémie dans cette population avant de procéder à un dépistage complet afin de déterminer la situation des infections asymptomatiques à long terme.

La ville au monde qui répond le mieux à ces exigences est Wuhan. Wuhan compte une population permanente d'environ 11 millions d'habitants. Si nous pouvons effectuer des tests d’acide nucléique continus sur ces 11 millions de personnes et établir un graphique des tendances de l’évolution de la proportion d’infections asymptomatiques à long terme depuis la levée du confinement de la ville le 8 avril, alors nous pourrons répondre de manière convaincante aux questions qui préoccupent le plus les gens.

Il n’est cependant pas facile de réaliser des tests d’acide nucléique sur des dizaines de millions de personnes. Depuis le début de la pandémie de COVID-19, les établissements de dépistage de Wuhan fonctionnent à pleine capacité et font tout leur possible pour effectuer des tests. Avant le 14 mai, la capacité moyenne de dépistage quotidien était d’environ 50 000 personnes. À ce rythme, il faudrait environ 200 jours pour tester plus de 10 millions de personnes. Cette vitesse est vraiment trop lente.

Le 14 mai, le gouvernement de Wuhan a annoncé une décision apparemment folle : terminer les tests d’acide nucléique sur les 10 millions de personnes restantes dans un délai de 10 jours. Cela ressemble à une blague, 10 millions de personnes, ce qui signifie qu'en moyenne 1 million de personnes doivent être testées chaque jour. Quel est le concept ? Les États-Unis, qui disposent des capacités de test les plus puissantes au monde, ont effectué en moyenne environ 270 000 tests par jour en mai. Ainsi, lorsque cette nouvelle est sortie, de nombreux médias étrangers se sont moqués d'elle et l'ont ridiculisée, la décrivant comme un grand bond en avant et un mensonge. Mais Wuhan est sérieux cette fois. À partir du 15, le nombre de tests a soudainement augmenté de façon spectaculaire :

Sans surprise, de nombreuses personnes ne croient pas à l’authenticité des données. En fait, je peux comprendre la logique de ces sceptiques. Leur seul problème est qu’ils oublient de rechercher des articles scientifiques avant de poser des questions. En fait, une augmentation des capacités de détection est tout à fait possible. La clé réside dans le changement des méthodes de détection. Si nous continuons à tester les échantillons un par un comme avant, il est certainement impossible que la capacité de test augmente instantanément de 10 fois.

Si nous changeons notre façon de penser et mélangeons des échantillons de plusieurs personnes, si le résultat du test est négatif, cela signifie que tous ces échantillons sont négatifs. Si le résultat est positif, le groupe d’échantillons peut être testé un par un pour déterminer quel échantillon est positif. De cette façon, l’efficacité de la détection ne serait-elle pas grandement améliorée ?

Cette méthode semble simple, alors pourquoi n’a-t-elle pas été adoptée plus tôt ? Le problème est que nous ne savons pas combien de personnes regrouper. S’il y a trop d’échantillons dans un groupe, chaque groupe devra très probablement être retesté, ce qui prolongera en fait la durée du test ; et s'il y a trop peu d'échantillons dans un groupe, le temps du premier test plus le temps nécessaire pour examiner les échantillons un par un la deuxième fois, le temps total ne peut pas être raccourci.

En fait, deux des quatre plus grandes revues médicales du monde ont publié des articles sur ce sujet respectivement début et fin avril.

Le 6 avril, le Journal of the American Medical Association a publié un article de recherche intitulé « Stratégie de détection basée sur le regroupement d'échantillons pour la transmission du coronavirus dans la population ». Benjamin Pinsky, directeur médical du laboratoire de virologie clinique de Stanford, est co-auteur de l'article avec deux autres collègues. Ils ont utilisé des échantillons de patients pour tester le COVID-19 afin de suivre la propagation précoce du virus dans la région de la baie de San Francisco. Les chercheurs ont testé des échantillons provenant des voies respiratoires de la gorge ou des poumons de 2 888 patients. Il avait été confirmé à l'avance que les symptômes respiratoires de ces personnes étaient négatifs aux virus respiratoires courants.

Ils ont divisé les échantillons en groupes de 9 à 10, puis ont testé les échantillons mixtes pour détecter la présence du nouveau coronavirus. Sur les 292 échantillons regroupés, seuls deux se sont révélés positifs. Une analyse plus approfondie a montré qu’une personne dans chaque groupe positif était infectée par le nouveau coronavirus. Le laboratoire a officiellement commencé à utiliser cette méthode de détection début mars. Au moment de la publication de l’article, plus de 12 000 échantillons ont été collectés auprès de personnes présentant des symptômes de la COVID-19 ou de contacts étroits connus. Parmi eux, environ 9 % ont été testés positifs.

Benjamin Pinsky

Le 28 avril, The Lancet a publié un article du professeur Sigrun Smola, directrice de l’Institut de virologie de l’Université de la Sarre en Allemagne[2]. Cette fois, les chercheurs ont combiné des échantillons provenant de 30 individus maximum dans un seul tube à essai. Même si une seule de ces 30 personnes était infectée par la COVID-19, les chercheurs pourraient toujours obtenir un résultat positif au test mixte. Les chercheurs estiment que ce n'est que si un groupe présente un résultat positif qu'une deuxième phase de tests sur des échantillons individuels sera nécessaire pour que la personne infectée puisse être identifiée. Si le taux d’infection est faible et que de nombreux échantillons sont négatifs, un grand nombre d’outils de test seront économisés et la capacité de test sera considérablement améliorée.

Sigrun Smola

Dans ce contexte, notre équipe d'experts s'est référée aux résultats de recherches étrangères et les a combinés avec les conditions réelles, et a recommandé au gouvernement de Wuhan d'adopter un modèle de test d'échantillons mixtes avec 5 à 10 personnes dans un groupe. De cette manière, la vitesse de test peut théoriquement être augmentée de 5 à 10 fois. Ainsi, à partir du 15 mai, la bataille acharnée de Wuhan a commencé et les rues de Wuhan étaient remplies de longues files de personnes portant des masques, attendant tranquillement un prélèvement. Il s’agit d’un groupe de personnes qui ont vécu de grandes tempêtes. Ce que je vois, ce sont leurs expressions fermes et autodisciplinées. Ils ont le tempérament unique des habitants de Wuhan après la catastrophe.

La Commission de la santé de Wuhan publie chaque jour les résultats des tests et la situation des infections asymptomatiques devient de plus en plus claire.

La conclusion des statistiques du Big Data est la suivante : début avril, on comptait en moyenne environ 208 infections asymptomatiques pour 100 000 personnes ; début mai, le nombre était tombé à environ 42 ; après 10 jours supplémentaires, le nombre était tombé à environ 8 ; à l’heure actuelle, on compte en moyenne moins de 3 infections asymptomatiques à long terme pour 100 000 personnes. En 50 jours, le nombre d’infections asymptomatiques à long terme a diminué de 99 %.

En d’autres termes, au 24 mai 2020, il y avait environ moins de 115 infections asymptomatiques à long terme circulant librement dans la ville de Wuhan, et ce nombre diminuait chaque jour. Au cours des 50 derniers jours, il n’y a eu pratiquement aucun nouveau cas local confirmé à Wuhan, ce qui démontre clairement que la contagiosité des infections asymptomatiques à long terme est désormais presque nulle et qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Tout le monde peut enfin se rassurer.

Source de l'image : Client de Phoenix News

Au moment où cet article a été envoyé, la bataille de Wuhan est terminée et le cri de victoire a déjà retenti. Selon les informations publiques, cette bataille majeure a coûté au total environ 2 milliards de yuans. C’est en effet une somme considérable, mais personne ne penserait que cela n’en vaut pas la peine. À cause de cela, d’innombrables habitants de Wuhan ont publié des photos sur leurs WeChat Moments. Ils brandissent leurs téléphones portables, avec un code QR vert affiché sur l'écran et un visage souriant et lumineux à côté de l'écran.

Source de l'image : Yangtze River Daily Weibo

Grâce à ce QR code vert, ils peuvent voyager à travers le pays en toute tranquillité, sans avoir à craindre de provoquer une pression psychologique sur les autres. Au cours des derniers mois, j’ai vu trop d’histoires déchirantes et les expressions d’impuissance et de colère de nombreux habitants de Wuhan. Une fois la grande bataille terminée, tout cela deviendra de l'histoire ancienne et les habitants de Wuhan pourront à nouveau profiter de leur petit-déjeuner avec bonheur.

Références :

[1]https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2764364

[2]https://www.thelancet.com/pdfs/journals/laninf/PIIS1473-3099(20)30362-5.pdf