Les experts expliquent en détail les effets nocifs des PM2,5 sur le corps humain et les malformations fœtales qui en résultent

Les PM2,5 désignent les particules présentes dans l’atmosphère dont le diamètre est inférieur ou égal à 2,5 microns, également appelées particules respirables. Son diamètre est inférieur à 1/20 de l’épaisseur d’un cheveu humain. Comparé aux particules atmosphériques plus grossières, les PM2,5 ont une taille de particule plus petite, sont riches en substances toxiques et nocives, restent plus longtemps dans l’atmosphère et sont transportées sur une plus longue distance, ayant ainsi un impact plus important sur la santé humaine et la qualité de l’environnement atmosphérique.

Provoque une obstruction ou une inflammation des voies respiratoires

Fin octobre, Pékin a souffert d'un brouillard permanent. L'air était si mauvais qu'il était insupportable, mais les prévisions de qualité de l'air annonçaient une « légère pollution ». Les experts environnementaux ont expliqué que la raison de cette incohérence est que le système de prévision officiel utilise les PM10 (particules d'un diamètre inférieur ou égal à 10 microns, qui peuvent être inhalées) comme facteur d'évaluation.

« Ce serait certainement une bonne chose si les autorités pouvaient prévoir les concentrations de PM2,5. Les groupes sensibles, comme les patients souffrant de maladies respiratoires, pourraient organiser leur vie en fonction des prévisions, essayer d'éviter de sortir et prendre des mesures de protection », a déclaré le professeur Song Weimin de l'École de santé publique de l'Université Fudan.

L’être humain est comme un instrument de précision, et chaque structure est le résultat d’une adaptation à l’environnement. Notre système respiratoire a naturellement la capacité de bloquer les polluants. Les plus gros polluants sont bloqués lors de leur passage dans la cavité nasale et la gorge. Même la saleté qui peut pénétrer dans la trachée et les bronches peut être transportée hors des voies respiratoires grâce au mouvement des cils dans la trachée. Cependant, le corps humain est plein de failles et la barrière du système respiratoire est impuissante contre les minuscules particules.

Après avoir traversé la barrière, les minuscules particules commencent à provoquer des troubles dans les voies respiratoires sous diverses formes. L’un des moyens les plus directs est que ces minuscules particules restent piégées dans les voies respiratoires sensibles, provoquant une obstruction et une inflammation locales. Des études ont montré que 75 % des particules inférieures à 2,5 microns se déposent dans les alvéoles. On peut imaginer que si du sable pénètre dans les yeux, ceux-ci vont s’enflammer. La partie profonde du système respiratoire est également un environnement sensible. Les particules fines qui restent longtemps dans le système respiratoire sous forme de corps étrangers peuvent également provoquer une inflammation du système respiratoire.

Les virus pathogènes pénètrent dans l'organisme et provoquent le cancer

En plus de leurs effets néfastes, les particules fines sont comme de petites voitures qui peuvent pénétrer librement dans le système respiratoire. D'autres substances pathogènes, comme les bactéries et les virus, empruntent ce « trajet » jusqu'aux parties profondes du système respiratoire et provoquent des infections.

Ne pensez pas que vous pouvez éviter les maladies cardiovasculaires en évitant les mauvaises habitudes alimentaires telles que la surconsommation de poisson et de viande. Les particules fines ont également de nombreuses « façons » de provoquer des maladies cardiovasculaires. Par exemple, des particules fines peuvent pénétrer directement dans le sang et provoquer la formation de caillots sanguins. Une autre façon indirecte est que, après que les particules fines ont stimulé l’inflammation des voies respiratoires, celles-ci libèrent des cytokines qui provoquent des lésions vasculaires et conduisent finalement à la formation de caillots sanguins.

Des enquêtes épidémiologiques ont montré que les hydrocarbures aromatiques polycycliques présents dans les particules atmosphériques urbaines sont associés à l’incidence et à la mortalité du cancer du poumon chez les résidents. Lors du processus de pénétration des HAP dans le corps humain, les particules fines jouent le rôle de « stoppeurs ». La plupart des HAP présents dans l'atmosphère sont adsorbés à la surface des particules, en particulier celles dont le diamètre est inférieur à 5 mm. On trouve très peu de HAP sur les grosses particules. Autrement dit, plus il y a de particules fines dans l’air, plus nous avons de chances d’être exposés à des substances cancérigènes, les hydrocarbures aromatiques polycycliques.

Affecte le développement du fœtus et provoque des malformations

Il existe d’autres résultats inquiétants. Certains rapports publiés ces dernières années ont montré que la capacité de reproduction humaine est en déclin significatif et que la pollution de l’environnement est considérée comme la cause de ce phénomène. Une étude réalisée en Bohême du Nord, qui a examiné des femmes enceintes exposées à des niveaux élevés de PM2,5, a révélé que des niveaux élevés de pollution aux particules fines pourraient affecter le développement du fœtus. D’autres études ont montré que la concentration de particules atmosphériques est corrélée à une augmentation de la mortalité périnatale et néonatale, à un faible poids à la naissance, à un retard de croissance intra-utérin (RCIU) et à des malformations congénitales.

Les particules PM2,5 peuvent pénétrer dans les vaisseaux sanguins par échange air-sang

À en juger par les données de recherche scientifique publique, une grande partie de la recherche sur les PM2,5 se concentre sur les poumons.

Les chercheurs ont commencé par une étude toxicologique des poumons : quatre groupes de rats ont été exposés aux PM2,5 une fois par jour pendant trois jours consécutifs. Après analyse du liquide de lavage pulmonaire et des sections pathologiques du tissu pulmonaire de ces rats, il a été constaté que les PM2,5 pouvaient provoquer des modifications de la perméabilité vasculaire pulmonaire, des lésions des cellules pulmonaires et aggraver les dommages causés par le stress oxydatif. Dans le groupe exposé à une dose élevée, les rats présentaient une infiltration de cellules inflammatoires dans les poumons et un œdème septal pulmonaire.

Une expérience réalisée en 2009 a permis de collecter des PM2,5 dans l’atmosphère urbaine de Pékin et de mener des études toxicologiques en utilisant la lignée de cellules épithéliales alvéolaires humaines (A549) comme modèle. Dans cette expérience, différentes conditions de contamination telles que 25, 50, 100 et 200 μg/ml ont été comparées et il a été constaté qu'à mesure que la concentration de contamination augmentait, les PM2,5 pouvaient provoquer des lésions inflammatoires à ces cellules.

Il existe d’innombrables études universitaires de ce type, mais il est difficile pour le lecteur ordinaire de les comprendre pleinement.

« Diverses preuves montrent qu'il est désormais admis que ces petites particules peuvent endommager les cellules. » Wei Fusheng, académicien de l'Académie chinoise d'ingénierie, explique que lorsque ces petites particules pénètrent dans le corps humain, elles atteignent généralement directement les bronches et les alvéoles, et peuvent même pénétrer dans le sang. Les substances cancérigènes qu'elles absorbent, comme les oxydes de métaux lourds ou les hydrocarbures aromatiques polycycliques, sont très nocives.

Une étude publiée publiquement cette année a utilisé une zone d’extraction et de fusion de nickel dans le Gansu comme zone de collecte des PM2,5. Les chercheurs ont constaté que dans l'atmosphère des zones polluées par le nickel, la dose de nickel dans les PM2,5 est 65 fois supérieure à celle de la zone témoin expérimentale. Une exposition à long terme aux PM2,5 et à des concentrations élevées de nickel augmentera les dommages causés aux cellules. Les cellules testées dans cette expérience sont appelées « cellules endothéliales », un groupe de cellules qui recouvrent en permanence la paroi des vaisseaux sanguins dans tout le corps. Selon les chercheurs, l'endothélium n'est pas seulement une barrière entre le sang et les tissus, mais ses dommages et son dysfonctionnement sont également étroitement liés à l'apparition de nombreuses maladies, notamment l'hypertension, les maladies coronariennes, le diabète, l'insuffisance rénale chronique, etc.

Pan Xiaochuan, professeur à l'École de santé publique du Centre des sciences de la santé de l'Université de Pékin, a publié un article indiquant qu'entre 2004 et 2006, lorsque la concentration quotidienne moyenne de PM2,5 au point d'observation du campus de l'Université de Pékin a augmenté, le nombre de patients en urgence atteints de maladies cardiovasculaires au Troisième Hôpital de l'Université de Pékin, à environ 4 kilomètres, a également augmenté.

« Nous avons utilisé une analyse des séries chronologiques pour analyser les données collectées et avons constaté que si la concentration de PM2,5 augmente de 10 microgrammes par mètre cube, le nombre de patients d'urgence souffrant d'hypertension à l'hôpital augmentera de 8 %, et le nombre de maladies cardiovasculaires augmentera également », a déclaré Pan Xiaochuan.

D'un groupe de petites particules invisibles et intangibles à l'entrée dans le corps humain, la direction des recherches des chercheurs devient de plus en plus claire.