Test sanguin de routine pour enfants : comment déterminer s'il s'agit d'une infection bactérienne ou d'une infection virale ?

Auteur : Song Wenqi, Centre médical national pour enfants (Pékin), technicien en chef, Hôpital pour enfants de Pékin, Université médicale de la capitale

Réviseur : He Yanling, médecin-chef, hôpital Chaoyang de Pékin, Université médicale de la capitale

Dans la vie quotidienne, nous constatons souvent que si les enfants ont un rhume, de la fièvre ou vont à l’hôpital pour d’autres maladies, le médecin leur demandera toujours de faire d’abord un test sanguin de routine.

Vous vous demandez peut-être pourquoi les enfants enrhumés et fiévreux subissent souvent d’abord une analyse de sang ?

Le rhume est généralement le nom commun donné à une infection aiguë des voies respiratoires supérieures. Les enfants peuvent présenter des symptômes tels que de la fièvre, un écoulement nasal, des éternuements, de la toux, des expectorations et une gorge rouge et gonflée.

Plus de 90 % des infections aiguës des voies respiratoires supérieures sont causées par des virus. Les virus d’infection des voies respiratoires les plus courants comprennent le virus de la grippe, le virus parainfluenza, le virus respiratoire syncytial, l’adénovirus, etc.

Certaines infections aiguës des voies respiratoires supérieures sont causées par des bactéries, telles que les streptocoques bêta-hémolytiques, Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, etc., et certaines sont causées par des mycoplasmes, tels que Mycoplasma pneumoniae.

Il est particulièrement intéressant de noter que les symptômes catarrhaux tels que l’écoulement nasal, les éternuements et les larmes peuvent être des infections aiguës courantes des voies respiratoires supérieures, ou peuvent être des symptômes précoces de certaines maladies, telles que la rougeole, la méningite épidémique, la scarlatine et d’autres maladies infectieuses aiguës. Les premiers symptômes de ces maladies ressemblent souvent à ceux d’un rhume. À ce stade, il est nécessaire que les médecins cliniciens procèdent à une identification, car les maladies infectieuses aiguës nécessitent un isolement approprié et un traitement symptomatique. Si elles ne sont pas identifiées à temps, une infection croisée peut se produire.

Il existe également certaines maladies dont le seul symptôme précoce est la fièvre, qui sont facilement confondues avec un rhume, comme la roséole infantile, la maladie de Kawasaki, le rhumatisme articulaire aigu, etc. Il faut également procéder à une identification rapide.

Lorsque les enfants ont un rhume ou de la fièvre, les médecins procèdent souvent d’abord à une évaluation préliminaire de la maladie au moyen de résultats d’analyses sanguines de routine pour déterminer s’il s’agit d’une infection bactérienne ou virale. Ensuite, en fonction des symptômes, des signes et d'autres examens auxiliaires de l'enfant, ils donnent un traitement approprié afin que l'enfant puisse se rétablir le plus rapidement possible.

D'une manière générale, si le nombre total de globules blancs augmente, en particulier le pourcentage (ou la valeur absolue) de neutrophiles dans la classification des globules blancs, la possibilité d'une infection bactérienne est élevée.

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Les neutrophiles parmi les globules blancs sont d’une grande importance dans les infections bactériennes. Les globules blancs se trouvent généralement dans les vaisseaux sanguins. Certains globules blancs se trouvent dans la circulation sanguine et circulent avec celle-ci, appelée pool circulant ; l'autre partie des globules blancs est attachée à la paroi du vaisseau sanguin, appelée pool marginal. Dans des circonstances normales, les deux sont dans un équilibre dynamique.

Les globules blancs et les neutrophiles que nous comptons habituellement sont les globules blancs et les neutrophiles présents dans la circulation sanguine. Lorsqu’une infection bactérienne se produit dans certains tissus du corps, les globules blancs se déplacent rapidement vers la zone infectée pour jouer un rôle défensif. Les globules blancs engloutissent d’abord ces bactéries. Il existe un grand nombre de lysosomes dans le cytoplasme des globules blancs, qui peuvent digérer les bactéries englouties. Mais au fil du temps, après avoir englouti des dizaines de bactéries, les neutrophiles se décomposent, libérant une grande quantité d’enzymes lysosomales pour digérer les tissus et les cellules nécrotiques. Ces tissus et cellules nécrotiques digérés forment finalement du pus, d’où proviennent les symptômes de l’écoulement nasal chez les enfants.

Par conséquent, lorsqu’il y a une infection bactérienne, le nombre de neutrophiles augmente généralement et le nombre total de globules blancs augmente également en conséquence.

Lorsqu’un enfant présente des symptômes d’infection, si le nombre total de globules blancs est normal ou diminué et que la proportion de lymphocytes dans les globules blancs augmente, cela indique une forte possibilité d’infection virale.

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Dans la lutte contre les infections virales, les lymphocytes sont les principaux acteurs. Les lymphocytes sont les cellules les plus importantes du système de réponse immunitaire humain, comprenant les lymphocytes B, les lymphocytes T et les cellules tueuses naturelles.

Lorsqu'ils sont infectés par un virus, les lymphocytes B synthétisent des anticorps correspondants, qui se combinent avec le virus et le détruisent. Dans le même temps, les lymphocytes T transmettront l’information selon laquelle le corps humain est infecté par le virus à d’autres cellules, telles que les cellules tueuses naturelles et les cellules T tueuses. Grâce à ces cellules, les cellules infectées par le virus peuvent être complètement éliminées pour éviter de futurs problèmes.

L’infection virale peut également supprimer la production de neutrophiles dans la moelle osseuse. Ainsi, lors d'une infection virale, le pourcentage (ou valeur absolue) de lymphocytes augmentera légèrement, tandis que le pourcentage (ou valeur absolue) de neutrophiles diminuera, et finalement le nombre total de globules blancs sera normal ou diminuera.

Bien sûr, dans le travail réel, la situation sera plus compliquée. Par exemple, si un enfant a initialement la grippe, le nombre total de globules blancs et le rapport des neutrophiles diminueront également. Cependant, à mesure que la maladie progresse, une infection bactérienne peut survenir et provoquer une pneumonie, et le nombre total de globules blancs augmentera. Il existe cependant des cas d’infection grave dans lesquels le nombre total de globules blancs n’augmente pas mais diminue.

Par conséquent, les cliniciens utiliseront leurs connaissances professionnelles pour interpréter avec précision les résultats des analyses sanguines de routine, effectuer une analyse complète en fonction des symptômes du patient et d’autres résultats d’examen, et fournir au patient le plan de traitement le plus approprié.