Est-ce que je vais certainement avoir un cancer du col de l’utérus si je suis infectée par le VPH ?

Note de l'éditeur : « Elle » peut être trouvée à tous les postes, et chaque progrès de la société est indissociable de son travail acharné. À l’approche de la Journée internationale de la femme, nous devons accorder une attention particulière à la santé de chaque femme et nous en soucier. Ce journal invite des experts compétents à fournir des informations scientifiques populaires sur les maladies gynécologiques et les problèmes de peau qui affligent les femmes. Nous espérons que ces connaissances pourront construire une ligne de défense solide pour la santé dans la vie quotidienne, permettant à davantage de femmes d’embrasser une vie meilleure dans les meilleures conditions.

Le 4 mars est la huitième Journée internationale de sensibilisation au virus du papillome humain (VPH). Le thème de cette année est « un souci de moins ». Avec le développement continu de cette activité et l’avancement de la « Stratégie mondiale pour accélérer l’élimination du cancer du col de l’utérus » de l’Organisation mondiale de la santé, les gens accordent de plus en plus d’attention au VPH. De plus en plus de personnes savent que l’infection persistante au VPH à haut risque est un facteur pathogène clé du cancer du col de l’utérus. Certaines personnes associent même l’infection par le VPH au cancer du col de l’utérus, pensant qu’une fois infectées par le VPH, elles développeront certainement un cancer du col de l’utérus. Il s’agit d’un malentendu qui doit être corrigé.

Premièrement, être infecté par le VPH ne signifie pas nécessairement que vous développerez un cancer du col de l’utérus. Il existe plus de 200 sous-types connus du VPH, mais l’Organisation mondiale de la santé a confirmé que seuls 14 sous-types, appelés types à haut risque, peuvent provoquer un cancer du col de l’utérus. D’autres types d’infection au VPH ne se transforment pas en cancer du col de l’utérus, mais provoquent des maladies telles que des verrues génitales ou des verrues anales et sont appelés types à faible risque. Les types de VPH à haut risque identifiés jusqu’à présent sont les suivants : 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 66 et 68.

Deuxièmement, une infection persistante par un VPH à haut risque n’est qu’une condition nécessaire mais non suffisante pour l’apparition d’un cancer du col de l’utérus. En d’autres termes, si vous n’êtes pas infecté par le VPH à haut risque au cours de votre vie, vous ne développerez pas de cancer du col de l’utérus. Cela est vrai dans la grande majorité des cas, en particulier dans le cas du carcinome épidermoïde du col de l’utérus. Cependant, il existe actuellement certains types de cancer du col de l’utérus (tels que le carcinome à cellules claires du col de l’utérus, le carcinome neuroendocrinien, etc.) qui peuvent ne pas être liés à une infection par le VPH. En bref, être infecté par un VPH à haut risque ne signifie pas nécessairement que vous développerez un cancer du col de l’utérus. La survenue d’un cancer du col de l’utérus implique également les capacités de défense immunitaire de l’organisme. L’apparition du cancer du col de l’utérus et des lésions précancéreuses est le résultat du jeu entre les virus envahissants du monde extérieur et les capacités immunitaires de l’organisme.

Troisièmement, après avoir précisé que le VPH est le virus pathogène du cancer du col de l'utérus, nous pouvons appeler le VPH à haut risque le coupable et d'autres facteurs liés à l'apparition de complices du cancer du col de l'utérus, et les classer. Un type de facteur augmente le risque d’infection par le VPH chez les femmes, comme le fait d’avoir un premier rapport sexuel à un jeune âge et d’avoir plusieurs partenaires sexuels. Un autre type de facteur réduit la capacité immunitaire du corps, comme le tabagisme, l’alcoolisme, la toxicomanie, le fait de rester éveillé tard pendant de longues périodes, un mode de vie irrégulier et une pression professionnelle élevée. L’augmentation d’une chose et la diminution de l’autre peuvent conduire à une infection par le VPH à haut risque, difficile à éliminer. Si elle n’est pas prise au sérieux, elle finira par évoluer en cancer du col de l’utérus.

Quatrièmement, nous devons prêter attention au VPH, mais nous ne devons pas avoir trop peur. Les données montrent que le risque cumulé que les femmes soient infectées par le VPH au cours de leur vie est de 40 à 80 %, ce qui signifie que la plupart des femmes seront « confrontées de manière inattendue » au VPH plus d’une fois à un moment donné de leur vie. Heureusement, chez 80 % des femmes infectées par le VPH, le virus est éliminé par le système immunitaire dans un délai de 8 à 12 mois. C’est pourquoi certaines personnes comparent l’infection cervicale par le VPH à un rhume du col de l’utérus.

Cinquièmement, parmi les femmes infectées par le VPH à haut risque, l’infection au VPH persistera chez quelques femmes, et certaines développeront des lésions précancéreuses du col de l’utérus. Si elles ne sont pas traitées, certaines d’entre elles se transformeront en cancer. On pense généralement que l’évolution naturelle de l’infection par le VPH au développement du cancer du col de l’utérus prend de 8 à 10 ans. Cela donne en fait aux médecins et aux patients suffisamment de temps pour découvrir le problème. On peut même dire que le cancer avancé du col de l’utérus est causé par la négligence du patient. Par exemple, les femmes âgées après la ménopause croient qu’elles n’auront pas de problèmes gynécologiques après l’accouchement et la ménopause, donc naturellement elles ne se soumettront pas à des examens physiques ou à des dépistages.

Sixièmement, dans une certaine mesure, si seule une infection au VPH est détectée, ou si seules des lésions précancéreuses cervicales légères sont détectées, on peut fondamentalement dire que le patient ne perdra pas la vie à cause d’un cancer du col de l’utérus au cours de sa vie. Étant donné que l'« ennemi » (infection par le VPH) est détecté à un stade très précoce, les patients ne resteront certainement pas les bras croisés et effectueront des contrôles réguliers. Une fois qu’un problème survient, le médecin le traitera rapidement pour prévenir l’apparition d’un cancer du col de l’utérus.

En bref, être infecté par le VPH ne signifie pas nécessairement que vous développerez un cancer du col de l’utérus. Nous devons prendre l’infection par le VPH au sérieux, mais nous ne devons pas être trop effrayés ou inquiets.

(L'auteur Tan Xianjie est le directeur adjoint du département d'obstétrique et de gynécologie de l'hôpital universitaire de médecine de Pékin et le médecin-chef du centre d'oncologie gynécologique)