L’infection masculine par le virus de l’hépatite B (VHB) affecte-t-elle la fertilité ?

Auteur : Zhu Yong, Hôpital d'obstétrique et de gynécologie, Université Fudan

Réviseur : Liang Guoqing, médecin-chef adjoint, département d'obstétrique et de gynécologie, hôpital universitaire de Fudan

L’infection par le virus de l’hépatite B (VHB) est un grave problème de santé publique dans le monde entier. Les « Lignes directrices pour la prévention et le traitement de l'hépatite B chronique (2022) » soulignent qu'il y a environ 86 millions de personnes atteintes d'une infection chronique par le VHB en Chine [1]. Les voies de transmission courantes du VHB comprennent la transmission de la mère à l’enfant, le sang (y compris la transfusion sanguine, les traumatismes mineurs de la peau et des muqueuses) et les contacts sexuels. Dans mon pays, la transmission du VHB se fait principalement de la mère à l’enfant, représentant 40 à 50 % des nouvelles infections[1].

Figure 1 Image protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

——La question est alors : si le père est infecté par le VHB, son sperme est-il porteur du VHB ? Est-ce que cela sera contagieux pour le bébé ? Pour répondre aux questions ci-dessus, nous devons analyser les différentes étapes de l’infection par le VHB.

Les quatre stades naturels de l’infection chronique par le VHB sont : la tolérance immunitaire, la clairance immunitaire, le contrôle immunitaire et la réactivation immunitaire[1,2].

1. Période de tolérance immunitaire : les principales caractéristiques sont une concentration élevée d'ADN du virus de l'hépatite B (ADN-VHB), un antigène e de l'hépatite B (HBeAg) et un antigène de surface de l'hépatite B (HBsAg) positifs (communément appelés statuts « big three positifs »), un niveau d'alanine transférase (ALT) fondamentalement normal et aucune inflammation nécrotique du foie. Les résultats du test ci-dessus peuvent être interprétés de cette manière : le VHB à ce stade provoque des dommages très mineurs au foie de la personne infectée, mais le virus est très contagieux.

2. Période de clairance immunitaire (ou période active) : la principale caractéristique est que l'ADN du VHB est positif, mais la concentration a diminué. L'HBeAg et l'HBsAg sont positifs, ce qui fait également partie des « trois grands états positifs ». Cependant, elle diffère de la « période de tolérance immunitaire » mentionnée ci-dessus dans la mesure où le taux d'ALT est élevé et le système immunitaire systémique est relativement actif, attaquant constamment les cellules hépatiques infectées par le VHB, provoquant une inflammation et une nécrose sévères des cellules hépatiques. Si la période d’activité immunitaire persistante s’accompagne de fluctuations répétées de l’ALT, une fibrose hépatique progressive finira par se produire, conduisant à une cirrhose.

3. Stade de contrôle immunitaire (stade inactif) : Les principales caractéristiques sont opposées aux symptômes du stade actif, se manifestant par une concentration d'ADN du VHB inférieure à 2 000 UI/mL ou indétectable, l'HBeAg est négatif et l'HBsAg est positif, l'anticorps e de l'hépatite B (HBeAb) apparaît, ce qui est communément appelé l'état « trois petits positifs », l'ALT est dans la plage normale et il n'y a pas de nécrose inflammatoire évidente à la biopsie du foie. Les résultats du test ci-dessus peuvent être interprétés comme suit : le VHB est resté dormant ou latent dans le corps et est dans un état calme.

4. Période de réactivation immunitaire : la principale caractéristique est que le VHB sort progressivement de sa dormance et commence à devenir actif, la concentration d'ADN du VHB commence à augmenter, l'HBeAg est négatif, l'HBsAg et l'HBeAb sont positifs. À ce stade, on est encore dans l'état « trois petits positifs », mais c'est différent de la période de contrôle immunitaire dans la mesure où l'ALT commence à augmenter et l'inflammation et la nécrose des hépatocytes s'accélèrent. À l’heure actuelle, le risque d’évolution vers une fibrose hépatique sévère est très élevé.

En combinant les différentes étapes ci-dessus, on peut voir que la caractéristique commune de l'étape de tolérance immunitaire, de l'étape de contrôle et de l'étape de réactivation est que le VHB est relativement actif, de sorte que ces trois étapes sont contagieuses. Si la réplication de l’ADN du VHB est active, le sperme ou les fluides corporels du père peuvent transmettre le VHB à la mère par voie sexuelle et par d’autres moyens. Si la mère tombe enceinte naturellement sans vaccination (acquisition passive de la protection par anticorps contre le VHB), la progéniture peut être exposée à un risque d’infection par le VHB. La seule exception se situe pendant la période de contrôle immunitaire, lorsque la réplication de l'ADN du VHB est interrompue, l'infectiosité du VHB est contrôlée et le VHB est généralement indétectable dans le sperme ou les fluides corporels du père. Par conséquent, même si un homme est porteur du VHB dans son corps, il n’infectera pas les femmes et sa progéniture par transmission sexuelle.

——Cela signifie-t-il que les hommes pendant la période d’activité du VHB mentionnée ci-dessus ne pourront certainement pas avoir de bébés ?

La réponse n’est pas complètement non. La fécondation in vitro utilisant des techniques de procréation assistée peut éviter l’infection par le VHB. Tout d’abord, nous devons avoir une brève compréhension de ce qu’est la technologie de procréation assistée. La technologie de procréation assistée fait généralement référence à l’utilisation de la technologie de médecine reproductive pour effectuer des opérations in vitro sur des gamètes humains tels que des spermatozoïdes, des ovules et des embryons afin d’atteindre l’objectif de la conception, qui est une technologie de conception non naturelle. À l’heure actuelle, des technologies dérivées connexes telles que l’insémination artificielle (IAD), la fécondation in vitro-transfert d’embryons (FIV) et l’injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI) ont été développées.

Figure 2 Image protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

Si un homme séropositif au VHB subit une procréation assistée, il peut transmettre le VHB à la femme par transmission horizontale lors d'une insémination artificielle ou d'une fécondation in vitro, ou transmettre verticalement le VHB à l'embryon et à la progéniture par l'intermédiaire de spermatozoïdes infectés par le VHB [3,4]. Par conséquent, tous les principaux centres de reproduction mettent l’accent sur le dépistage du VHB avant la procréation assistée, en effectuant des tests supplémentaires pour déterminer si les hommes sont infectés par le VHB et s’ils ont une charge de VHB, et en évaluant le risque de transmission. En outre, certaines institutions ont essayé d’utiliser le lavage du sperme pour éliminer les spermatozoïdes à faible motilité (y compris les spermatozoïdes endommagés par l’infection par le VHB) lors du traitement des patients masculins infectés par le VHB, réduisant ainsi l’impact du VHB sur les résultats de la fécondation in vitro. Une stratégie plus complète consiste à faire vacciner la femme contre le VHB en même temps, et les deux parties peuvent alors concevoir grâce à la technologie de procréation assistée, ce qui réduira également la probabilité de transmission du VHB à la progéniture.

En résumé, bien que l’infection par le VHB chez l’homme puisse avoir un impact sur le bébé, grâce à des mesures d’intervention médicale efficaces, la grande majorité peut encore avoir une progéniture en bonne santé.

Références :

[1] Société chinoise d’hépatologie, Société chinoise des maladies infectieuses. Lignes directrices pour la prévention et le traitement de l'hépatite B chronique (édition 2022)[J]. Journal chinois d'hépatologie, 2022, 30(12) : 1309-1331.

[2] Organisation mondiale de la santé. Lignes directrices pour la prévention, le diagnostic, les soins et le traitement des personnes atteintes d’une infection chronique par le virus de l’hépatite B (extrait de texte) : résumé[J]. Infect Dis Immun, 2024,4(3):103-105.

[3] WANG Z, LIU W, ZHANG M, et al. Effet de l’infection par le virus de l’hépatite B sur la qualité du sperme et les résultats des techniques de procréation assistée chez les hommes infertiles[J]. Front Med (Lausanne), 2021,8:744350.

[4] XU Y, GAN K, HOU L et al. L'association entre le virus de l'hépatite B et la qualité du sperme : une revue systématique et une méta-analyse[J]. BMC Urol., 2024,24(1):47.