Les difficultés respiratoires sont plus qu’un simple rhume : reconnaissez les symptômes et consultez immédiatement un médecin.

Auteur : Mi Yuhong, médecin-chef, hôpital Anzhen de Pékin, Université médicale de la capitale

Examinateur : Chen Qiling, médecin-chef, hôpital populaire de l'université de Pékin

La dyspnée est un symptôme clinique courant, qui se manifeste par la sensation subjective du patient de manque d'air ou de respiration difficile, et objectivement par une augmentation de la fréquence et de la profondeur respiratoires, et même par un évasement nasal et le signe typique de dyspnée inspiratoire - le signe des trois dépressions (dépressions évidentes dans la fosse sus-sternale, la fosse sus-claviculaire et l'espace intercostal), ainsi que des signes d'hypoxie tels que la cyanose des lèvres. La dyspnée affecte non seulement la qualité de vie quotidienne des patients, mais peut également être un signal important de maladies potentiellement graves. Ce qui suit analysera en profondeur les causes, les caractéristiques et les mesures de premiers secours de la dyspnée afin de fournir des conseils scientifiques en matière de santé au public.

Figure 1 Image originale protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

Les causes de dyspnée sont diverses et comprennent principalement cinq catégories : cardiaques, pulmonaires, toxiques, hématologiques et neuropsychiatriques. La dyspnée cardiaque est généralement liée à une maladie cardiaque, telle que l’hypertension, une maladie coronarienne, une maladie cardiaque congénitale ou une cardiomyopathie hypertrophique. Ces maladies peuvent altérer la fonction de pompage du cœur et, lorsque le patient pratique une activité physique, le cœur ne peut plus pomper suffisamment de sang vers le corps, ce qui entraîne des difficultés respiratoires. La dyspnée paroxystique nocturne est particulièrement remarquable, c'est-à-dire que lorsque le patient est allongé, la quantité de sang retournant au cœur augmente et le pompage sanguin du cœur est insuffisant pour évacuer l'excès de sang retournant au cœur. En conséquence, le sang s’accumule dans le tissu pulmonaire, provoquant un œdème pulmonaire, obligeant le patient à s’asseoir et à réduire le retour veineux en changeant de position du corps pour soulager les symptômes de dyspnée. De plus, les patients souffrant d’insuffisance cardiaque chronique peuvent également présenter des symptômes similaires, se manifestant par un essoufflement accru après une activité et même une incapacité à s’allonger la nuit.

La dyspnée pulmonaire est étroitement liée aux maladies pulmonaires, telles que la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), l'asthme bronchique, la pneumonie, la tuberculose, etc. Ce type de maladie affecte la fonction de ventilation et d'échange gazeux des poumons, entraînant des troubles des échanges gazeux et donc des difficultés respiratoires. Prenons l’exemple de la bronchopneumopathie chronique obstructive. La plupart des maladies se développent à partir d’une bronchite chronique ou d’un asthme bronchique. La caractéristique est le rétrécissement progressif des voies respiratoires, ce qui conduit à la restriction de l'entrée et de la sortie du gaz dans les alvéoles, en particulier lors de l'expiration. Si cela continue pendant une longue période, une grande quantité de gaz restera dans les alvéoles, provoquant un emphysème, endommageant davantage la fonction pulmonaire et se manifestant finalement par des difficultés respiratoires persistantes. Chez ces patients, une activité minimale peut déclencher des symptômes et, à mesure que la maladie progresse, la dyspnée peut passer d’une dyspnée purement expiratoire à une dyspnée mixte.

Figure 2 Image originale protégée par le droit d'auteur, aucune autorisation de réimpression

La dyspnée toxique fait référence à une série de réactions du système respiratoire causées par l’inhalation de substances nocives ou par des anomalies métaboliques dans le corps. Un exemple typique est l’intoxication au monoxyde de carbone. À ce stade, la position où l’hémoglobine dans le corps devrait transporter l’oxygène est occupée par le monoxyde de carbone, de sorte que l’oxygène ne peut pas être transporté vers les tissus, ce qui entraîne une hypoxie tissulaire. Le patient ressentira un essoufflement évident et des étourdissements. Dans les cas graves, le patient tombera directement dans le coma ou même mourra à cause d’une hypoxie cérébrale.

La dyspnée hémorragique est plus fréquente chez les patients souffrant d’anémie sévère. En raison de la diminution du nombre de globules rouges ou de la diminution de la capacité de transport d'oxygène, bien que suffisamment d'oxygène soit inhalé, il ne peut pas être délivré efficacement aux cellules tissulaires, ce qui provoque également une dyspnée. De plus, le mal des montagnes est également un type particulier de dyspnée hématologique. La pression en oxygène dans les zones de haute altitude est plus faible et le corps humain doit s'adapter à ce changement environnemental, sinon des symptômes similaires risquent de se produire.

La dyspnée neuropsychiatrique est principalement causée par des fluctuations émotionnelles. Des facteurs psychologiques tels que la tension, l'anxiété et la peur peuvent conduire au syndrome d'hyperventilation, qui se manifeste par une augmentation significative du rythme respiratoire, accompagnée de symptômes tels qu'un engourdissement des mains et des pieds et une oppression thoracique, mais aucune maladie organique n'est détectée après examen. Ce type de difficulté respiratoire est généralement étroitement lié à l’état mental de l’individu et peut être soulagé par un entraînement à la relaxation, un conseil psychologique, etc.

Il est essentiel de prendre les mesures de premiers secours appropriées pour différents types de difficultés respiratoires. En cas de dyspnée cardiaque, les patients doivent immédiatement adopter une position semi-allongée pour soulager leurs symptômes, leurs membres inférieurs pendant naturellement pour réduire la quantité de sang veineux retournant au cœur et soulager la charge sur le cœur. En même temps, restez calme, évitez les exercices intenses et consultez un médecin dès que possible afin qu’il puisse évaluer votre état et vous proposer un traitement ciblé. Si vous soupçonnez que les difficultés respiratoires sont causées par une embolie pulmonaire, en particulier si elles surviennent après qu'une personne alitée depuis longtemps se soit soudainement levée, vous devez immédiatement arrêter toutes les activités et essayer de rester immobile pour éviter que le caillot sanguin ne tombe et n'aggrave l'état. Appelez rapidement le numéro d’urgence pour obtenir une aide professionnelle. Pour les patients atteints de bronchopneumopathie chronique obstructive, la présence de bronchodilatateurs (comme l’aérosol de salbutamol) à domicile peut être utilisée dès l’apparition des premiers symptômes pour soulager rapidement les difficultés respiratoires. Cependant, une utilisation fréquente nécessite une vigilance face aux risques potentiels et une consultation médicale doit être effectuée rapidement pour en déterminer la cause. En cas de crise d’asthme aiguë, quittez rapidement l’environnement allergène, utilisez des bronchodilatateurs à action rapide et rendez-vous à l’hôpital pour un traitement complémentaire si nécessaire.