Science Le premier vaccin de Vientiane et l'artémisinine

Dans la vie quotidienne, une injection de vaccin peut être la clé de votre résistance aux maladies, et la découverte de l’artémisinine a sauvé la vie de millions de patients atteints de paludisme dans le monde. Quels mystères scientifiques se cachent derrière ces avancées médicales ? Dans le texte suivant « La science dans tous ses phénomènes », nous amènerons chacun à passer en revue ces inventions médicales qui ont changé le destin de l’humanité, à explorer comment la science peut dissiper le brouillard de la maladie et à protéger notre avenir en bonne santé.

1. Le premier vaccin

Les vaccins désignent des produits biologiques fabriqués à partir de divers micro-organismes pathogènes destinés à être utilisés dans la vaccination. Sa découverte constitue un événement marquant dans l’histoire du développement humain.

En 1796, le médecin britannique Jenner a inoculé le liquide provenant des vésicules présentes sur la peau d'une fillette atteinte de variole bovine à un garçon en bonne santé de 8 ans. Cette expérience était considérée comme la plus risquée de l'histoire de la médecine, mais le premier vaccin au monde était né et Jenner fut plus tard salué comme le « père de l'immunologie ».

En fait, pour le dire simplement, le principe des vaccins est le suivant : les humains traitent le virus, éliminent sa toxicité et, lorsqu’il ne représente plus une menace pour le corps humain, l’implantent dans le corps, permettent aux cellules immunitaires de reconnaître qu’il s’agit d’un virus et s’entraînent à y faire face. De cette façon, lorsqu’un véritable virus envahit le corps humain, il sera rapidement éliminé par les cellules immunitaires qui le connaissent et le comprennent depuis longtemps. Ce virus non toxique qui est implanté dans le corps humain est le vaccin.

En un sens, l’histoire de la reproduction humaine est l’histoire de la lutte continue des êtres humains contre les maladies et les catastrophes naturelles. Le moyen le plus important de contrôler les maladies infectieuses est la prévention, et la vaccination est considérée comme la mesure la plus efficace. C’est pourquoi la recherche continue sur les virus et le développement de vaccins sont devenus une carrière de toute une vie pour l’humanité.

Alors, savez-vous comment les vaccins sont développés et produits ? Vous aussi vous souhaitez fabriquer un vaccin vous-même ? Il existe une telle exposition au Musée des sciences et technologies du Shandong (lisez les instructions sur l'exposition), vous pouvez donc le faire vous-même et découvrir comment les vaccins sont fabriqués.

Cependant, même si cette exposition semble simple à utiliser et que n’importe qui peut fabriquer des vaccins, en fait, le développement de vaccins est une discipline complète qui intègre la microbiologie, l’immunologie, l’épidémiologie, la biochimie, la biologie moléculaire et la génétique. Ces dernières années, avec l’établissement, l’amélioration et le perfectionnement de nouvelles technologies biologiques, le développement de la recherche et du développement de vaccins et la recherche fondamentale correspondante ont été grandement favorisés, ce qui a donné lieu à de nombreuses nouvelles théories, concepts et nouvelles technologies.

2. Découverte de l'artémisinine

Avec le développement de la technologie moderne et l’émergence des vaccins, les maladies ne sont plus quelque chose à craindre. Mais il existe encore de nombreuses maladies, comme le paludisme, qui restent de terribles ennemis de l’humanité, même dans le monde technologiquement avancé d’aujourd’hui. L’humanité n’a jamais cessé de lutter contre cette maladie ancienne et tenace, et résister à la maladie et sauver des vies est devenue la mission la plus noble de la médecine et des sciences de la vie.

Nœud d'artémisinine au Musée des sciences et de la technologie

Au cours des 200 dernières années, grâce aux progrès de l’épidémiologie, la plupart des maladies infectieuses mortelles ont été éradiquées, mais le paludisme demeure une terrible lacune dans la vie et la santé humaines. Alors, qu’est-ce que le paludisme ? Comment la maladie se propage-t-elle ?

Le paludisme est une maladie infectieuse parasitaire aiguë d’origine mondiale causée par Plasmodium et transmise principalement par les moustiques Anopheles. Dans mon ancien pays, le paludisme était également appelé miasme. Elle se caractérise par des crises périodiques de froid et de chaleur, ainsi que par divers syndromes causés par une splénomégalie, une anémie et des lésions du cerveau, du foie, des reins, du cœur, des intestins et de l’estomac. Chaque année, entre 300 et 500 millions de personnes sont diagnostiquées avec le paludisme et entre 1 et 3 millions de personnes meurent de cette maladie.

Face à la terrible menace du paludisme, les humains cherchent des moyens de le combattre. Au XIXe siècle, des chimistes français ont isolé la quinine du quinquina. Depuis lors, la chloroquine, substitut de la quinine, est devenue un médicament spécifique pour lutter contre le paludisme. Dans les années 1960, les parasites du paludisme ont développé une résistance aux médicaments à base de quinine, laissant plus de 200 millions de patients atteints de paludisme dans le monde sans remède et le taux de mortalité a fortement augmenté. Ce n’est qu’avec l’apparition de l’artémisinine, un nouveau médicament antipaludique découvert par le scientifique chinois Tu Youyou, qu’un nouveau médicament antipaludique a été apporté à l’humanité.

L’artémisinine reste actuellement la seule option pour guérir le paludisme. Sa découverte a réécrit l’histoire des médicaments antipaludiques qui étaient uniquement basés sur des composés hétérocycliques contenant de l’azote, marquant le début d’une nouvelle ère dans l’histoire de la lutte antipaludique humaine. Un demi-siècle plus tard, mon pays a atteint le statut de « Chine sans paludisme » et a obtenu la certification d’élimination du paludisme de l’Organisation mondiale de la santé en 2021.

La recherche et le développement de vaccins et de médicaments antiviraux sont un projet « de luxe » qui coûte des sommes énormes et prend de nombreuses années. Mais si cela peut entraîner une réduction significative des maladies humaines, alors cela aura atteint sa valeur. Il est prévisible qu’à l’avenir, les sciences de la vie continueront de connaître des changements dans les concepts et les innovations technologiques, qui nous permettront d’examiner la maladie, le vieillissement, la santé et la longévité à un niveau supérieur. Peut-être que les maladies contre lesquelles nous sommes impuissants aujourd’hui deviendront gérables dans un avenir proche, et l’espérance de vie humaine sera considérablement allongée. Ce n’est pas hors de portée.