Journée mondiale du lavage des mains | Comment les humains ont-ils découvert que le lavage des mains était si utile ?

Selon les données de l’ONU, plus de 500 000 enfants meurent chaque année de maladies diarrhéiques – ce qui signifie que chaque minute, une petite vie meurt d’une infection bactérienne. Et la plupart de ces décès pourraient être évités par un simple lavage des mains. Se laver les mains, cette action apparemment ordinaire, est étroitement liée à notre vie et à notre santé.

Aujourd’hui, c’est la Journée mondiale du lavage des mains. Nous ne parlons plus seulement de l’importance du lavage des mains, car elle est depuis longtemps profondément ancrée dans l’esprit des gens. Alors comment les humains ont-ils découvert que se laver les mains était si utile ? Cela commence par la découverte d’une infection bactérienne.

En 1676, le scientifique néerlandais Antonie van Leeuwenhoek a observé pour la première fois des bactéries à l'aide d'un microscope, mais à cette époque, les gens ne savaient rien de ces minuscules formes de vie. Au même moment, les maladies infectieuses faisaient rage dans le monde entier, et ces maladies sont ce que nous appelons aujourd’hui « infections bactériennes » ou « infections virales ». Jusqu’au XIXe siècle, la communauté médicale était encore incapable d’expliquer de nombreux cas mystérieux de forte fièvre et de défaillance d’organes. À cette époque, le taux de mortalité maternelle était particulièrement élevé et de nombreuses femmes mouraient malheureusement d’une forte fièvre soudaine après l’accouchement. L'obstétricien et gynécologue hongrois Semmelweis était déterminé à résoudre ce mystère. Après avoir analysé de nombreux cas et autopsies, il est finalement arrivé à une conclusion douloureuse : la source de l'infection provenait des mains du médecin. Ce sont ces mains qui transmettent des « particules pathogènes invisibles » aux patients par le biais des plaies, provoquant des infections mortelles.

Semmelweis voulait promouvoir l’utilisation de désinfectant pour se laver les mains dans les hôpitaux, mais ses collègues étaient sceptiques quant à cette idée. Les règles de lavage des mains n’ont pas été appliquées avec succès et les mères et les patients ont continué à se retrouver dans une situation désespérée. Parce qu'il n'était pas reconnu, le médecin devint peu à peu fou et mourut jeune.

Pour les gens modernes, il est difficile d’imaginer que les médecins ne se lavent pas les mains ou ne nettoient pas les plaies des patients, mais il y a moins de 200 ans, toutes ces tragédies se produisaient dans la réalité. Une grande partie des connaissances et des habitudes que nous tenons pour acquises aujourd’hui sont le résultat d’un sang et de larmes sans fin.

Aujourd’hui, les gens sont éduqués sur l’importance du lavage des mains depuis l’enfance, ce qui a fait du lavage des mains un « programme intégré » dans le cerveau moderne qui ne sera pas facilement oublié.

Mais la réalité est que l’impact du fait de ne pas se laver les mains, et de ne pas les laver correctement, est souvent sous-estimé.

Avant même que nous nous rendions compte que nos mains sont sales, des bactéries invisibles à l’œil nu se sont déjà installées discrètement sur notre peau. Beaucoup de nos surfaces apparemment propres, observées au microscope, révèlent que ces germes sont non seulement partout, mais peuvent également se propager à une vitesse alarmante. Une étude

Des études ont montré que dans les environnements de bureau, les bactéries provenant de points de contact à haute fréquence tels que les poignées de porte peuvent se propager à 50 à 60 % des employés et à d’autres objets sur le lieu de travail en quelques heures seulement. Ces bactéries peuvent recouvrir plusieurs surfaces en peu de temps, augmentant ainsi le risque d’infection. Par exemple, les bactéries présentes sur les mains peuvent provoquer diverses maladies telles que la maladie mains-pieds-bouche et des infections gastro-intestinales.

Surtout dans les zones où les installations sanitaires sont rares et où les gens ne peuvent pas se laver les mains rapidement et facilement, il est encore plus difficile de se protéger des germes présents sur les mains. Selon les statistiques, 40 % de la population mondiale n’a toujours pas accès à des conditions de base pour se laver les mains à la maison, ce qui les expose chaque jour à la menace des germes. Pour les enfants des zones pauvres, se laver les mains est un luxe, ce qui les rend plus vulnérables aux maladies et les fait tomber dans un cercle vicieux de santé et de pauvreté.

Dans notre pays, les installations de lavage des mains sont bien équipées aussi bien dans les lieux publics que dans les domiciles des résidents. Cependant, peu de gens se lavent vraiment les mains correctement et savent comment se laver les mains. Il est très probable que vous vous soyez « mal lavé les mains » pendant toutes ces années.

Le rapport montre que seulement 4 % des Chinois se lavent correctement les mains. Beaucoup de gens pensent qu’il suffit de se laver les mains avec de l’eau et de se frotter avec du savon, mais en fait, cette façon « bâclée » de se laver les mains n’est pas efficace.

Élimine efficacement les germes des mains. Pour obtenir une véritable « propreté », l’étape du lavage des mains ne peut absolument pas être ignorée.

Tout d’abord, il faut choisir le bon moment pour se laver les mains. Avant de manger, après être allé aux toilettes, après être sorti et être rentré à la maison, et après avoir été en contact avec des patients sont tous des « moments où il faut absolument se laver ».

Deuxièmement, l’eau courante est la clé pour se laver les mains. L’eau stagnante peut être pleine de germes, et seule l’eau courante peut éliminer complètement ces « ennemis invisibles ».

De plus, le savon et le désinfectant pour les mains sont les ennemis des germes. Ils peuvent éliminer efficacement la graisse et la saleté de vos mains, ne laissant aucun endroit où se cacher aux germes.

Enfin, lavez-vous les mains suffisamment longtemps. Il faut au moins 20 secondes pour s’assurer que les germes sont complètement éliminés.

En général, le lavage des mains n’est pas seulement une habitude d’hygiène personnelle, mais aussi un projet d’hygiène global. C'est l'un des symboles du progrès de la civilisation humaine.

La création de la Journée mondiale du lavage des mains vise à rappeler aux gens de ne pas laisser la « petite chose » apparemment insignifiante qu’est le lavage des mains devenir un problème de santé majeur. Pour mener la « bataille pour protéger la santé », il faut commencer par se laver soigneusement les mains à chaque fois. Tant que vous vous lavez les mains pendant 20 secondes à chaque fois, vous pouvez vous laver les mains plus proprement et nous rapprocher de la santé. Es-tu prêt ?

Cet article est un travail soutenu par le programme de vulgarisation scientifique et de culture de la création en Chine.

Auteur : Dongdongmiao Vulgarisation scientifique

Réviseur : Tao Ning, chercheur associé, Institut de biophysique, Académie chinoise des sciences

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.