Le cancer est-il réellement différent chez les hommes et chez les femmes ? Dévoiler les préjugés sexistes liés au cancer

J'ai entendu dire que le cancer favorise les garçons par rapport aux filles ? !

Cette affirmation n’est pas absurde. Selon la revue faisant autorité de l'American Cancer Society, parmi les cancers dont les hommes et les femmes peuvent souffrir, à l'exception du cancer de la thyroïde et du cancer de la vésicule biliaire, le risque de cancer dans la plupart des cancers est plus élevé chez les hommes que chez les femmes, en particulier le cancer de la vessie, le cancer de l'estomac, le cancer du larynx et le cancer de l'œsophage. Le rapport 2022 sur le cancer en Chine révèle que les cancers non liés au système reproducteur sont plus fréquents chez les hommes, avec un taux de mortalité près de deux fois supérieur à celui des femmes.

Dans l’ensemble, le cancer semble davantage favoriser les hommes. Cependant, à l’exception du cancer du poumon et du cancer du tube digestif, qui sont fréquents chez les hommes et les femmes, certains cancers favorisent les garçons plutôt que les filles, tandis que d’autres favorisent les filles plutôt que les garçons !

Pourquoi y a-t-il une différence entre les cancers chez les hommes et les femmes ? Quel rôle joue le genre dans le développement et le traitement du cancer ? Parlons-en aujourd’hui, montez dans la voiture !

Les trois principaux cancers « centrés sur les hommes »

Selon les données du Centre national du cancer, 2,48 millions de nouveaux cas de cancer ont été recensés chez les hommes chinois en 2016, soit 54 % du total. Parmi eux, le cancer du poumon, le cancer gastrique, le cancer colorectal et le cancer du foie se classent en tête en termes d’incidence. La même année, les dix premiers nouveaux cas de cancer chez les hommes chinois étaient : le cancer du poumon (540 000 cas), le cancer gastrique (330 000 cas), le cancer colorectal (320 000 cas), le cancer du foie (300 000 cas), le cancer de l'œsophage (220 000 cas), le cancer de la prostate (120 000 cas), le cancer du pancréas (70 000 cas), le cancer de la vessie (70 000 cas), le cancer de la thyroïde (50 000 cas) et le lymphome non hodgkinien (50 000 cas). Ces dix types de cancer représentaient ensemble 84 % des nouveaux cas de cancer chez les hommes.

Parmi ces cancers, le cancer de la prostate, le cancer du pancréas et le cancer de la vessie sont particulièrement « favorisés » par les hommes.

Cancer de la prostate : En tant que cancer qui touche uniquement les hommes, il est devenu le deuxième type de cancer le plus courant chez les hommes dans le monde, constituant une menace majeure pour la santé des hommes d’âge moyen et âgés. Étant donné que le cancer de la prostate ne présente pratiquement aucun symptôme aux premiers stades, une fois que l’inconfort survient, il survient souvent à un stade avancé. C’est pourquoi on le qualifie d’« assassin silencieux », soulignant l’importance d’un dépistage précoce.

Cancer du pancréas : Il a la notoriété d'être le « roi des cancers ». Environ trois quarts des patients décèdent malheureusement dans l’année suivant le diagnostic, et le taux de survie à cinq ans est inférieur à 5 %. Les premiers symptômes du cancer du pancréas sont variables et atypiques, facilement confondus avec ceux des maladies gastro-intestinales supérieures et sont souvent diagnostiqués à tort comme des maladies de l'estomac dans les cliniques externes, de sorte que son apparition est extrêmement cachée.

Cancer de la vessie : Il s’agit de la tumeur maligne la plus fréquente du système urinaire, touchant principalement les personnes âgées de 50 à 70 ans, et le taux d’incidence chez les hommes est trois à quatre fois supérieur à celui des femmes. L’incidence élevée du cancer de la vessie chez les hommes est principalement liée au niveau d’hormones mâles. Dans le même temps, les facteurs obstructifs chroniques tels que la rétention urinaire, ainsi que la stimulation inflammatoire chronique causée par l’hyperplasie de la prostate et les calculs vésicaux sont également des facteurs importants qui augmentent le risque de cancer de la vessie.

Les trois principaux cancers des « filles en surpoids »

Selon les statistiques du Centre national du cancer, en 2016, le nombre de nouveaux cas de cancer chez les femmes chinoises a atteint 2,09 millions, soit 46 % du total. Parmi eux, le nombre de patients atteints d’un cancer du sein, d’un cancer du poumon et d’un cancer colorectal se classe au premier rang. La même année, les dix principaux types de cancer parmi les nouveaux cas de cancer diagnostiqués chez les femmes chinoises étaient : le cancer du sein (420 000 cas), le cancer du poumon (280 000 cas), le cancer colorectal (240 000 cas), le cancer de la thyroïde (170 000 cas), le cancer gastrique (150 000 cas), le cancer du col de l'utérus (110 000 cas), le cancer du foie (110 000 cas), le cancer de l'œsophage (100 000 cas), le cancer de l'endomètre (80 000 cas) et le cancer de l'ovaire (60 000 cas). Ces dix cancers représentaient 81 % des nouveaux cas de cancer chez les femmes.

Parmi ces types de cancer, le cancer du sein, le cancer de la thyroïde et le cancer du col de l’utérus ont une préférence plus élevée pour les femmes. .

Cancer du sein : Un cancer qui est 100 fois plus susceptible de toucher les femmes que les hommes. Il s’agit de l’une des tumeurs malignes les plus courantes chez les femmes et elle est considérée comme la principale menace pour la santé des femmes. En 2020, le nombre de nouveaux cas de cancer du sein chez les femmes a atteint 2,26 millions, dépassant pour la première fois le cancer du poumon pour devenir le cancer ayant le taux d'incidence le plus élevé au monde, représentant environ 11,7 % de tous les nouveaux cas de cancer. Le cancer du sein à un stade précoce ne présente généralement pas de symptômes ni de signes typiques, il est donc difficile à détecter et est généralement découvert lors d’examens physiques ou d’un dépistage spécial du cancer du sein.

Cancer de la thyroïde : il est devenu le deuxième cancer le plus fréquent après le cancer du sein chez les femmes âgées de 15 à 44 ans en Chine.

Cancer du col de l'utérus : Selon les statistiques, environ 135 000 femmes sont diagnostiquées d'un cancer du col de l'utérus en Chine chaque année, et 80 000 d'entre elles en meurent. Le cancer du col de l’utérus est devenu la quatrième plus grande menace pour la santé des femmes dans le monde et, dans mon pays, il est l’une des principales causes de décès pour la santé et la vie des femmes. Il convient de noter que 99 % des cas de cancer du col de l’utérus sont causés par une infection persistante par le virus du papillome humain (VPH) à haut risque, et que la probabilité que les femmes sexuellement actives soient infectées par le VPH au cours de leur vie est de 60 à 80 %. Par conséquent, pour les femmes, se faire vacciner contre le VPH est un moyen efficace de prévenir le cancer du col de l’utérus.

Ces trois raisons peuvent être

1. Chromosomes et cancer

Le cancer est une maladie causée par une croissance cellulaire anormale, et le sexe joue un rôle majeur dans le risque de cancers non reproductifs. Cela est principalement lié aux gènes présents sur les différents chromosomes des hommes et des femmes : le chromosome X et le chromosome Y. En termes simples, les femmes ont normalement deux chromosomes X, tandis que les hommes ont un chromosome X et un chromosome Y. Ces chromosomes portent des gènes qui influencent de nombreux aspects de notre corps, notamment le risque de cancer. Certains gènes du chromosome X ou du chromosome Y sont respectivement protecteurs pour les femmes ou les hommes, et leurs modifications ou leur perte peuvent augmenter le risque de cancer. Les mutations dans les gènes des chromosomes non sexuels (gènes autosomiques) sont également étroitement liées au développement du cancer et aux résultats du traitement, et les différences d’expression génétique entre les sexes peuvent être l’une des raisons de ces différences. En comprenant le rôle de ces gènes, les scientifiques peuvent mieux étudier le cancer et développer des mesures de prévention et des traitements spécifiques au sexe.

2. Métabolisme, obésité et cancer

Il existe des différences significatives entre les hommes et les femmes dans de nombreux processus métaboliques, en particulier dans le métabolisme du glucose et des lipides. Par exemple, des taux élevés de sucre dans le sang à jeun chez les hommes sont associés à un risque accru de cancer du foie et du côlon. L’obésité et la réponse inflammatoire associée ont également des effets différents selon le sexe ; par exemple, l’obésité est plus fortement associée à certains cancers chez les hommes, comme le cancer colorectal, le lymphome non hodgkinien et les cancers du sang. Par conséquent, les différences métaboliques liées au sexe dans le développement du cancer sont très importantes et peuvent nécessiter des stratégies de traitement personnalisées différentes pour les patients de sexe masculin et féminin.

3. Immunité contre le cancer

L’interaction entre le système immunitaire et le cancer est un domaine de recherche émergent. En général, les femmes adultes ont des réponses immunitaires plus robustes que les hommes et sont plus aptes à générer des réponses immunitaires inflammatoires aiguës qui sont bénéfiques dans la lutte contre le cancer. Cela est principalement dû au fait que les œstrogènes peuvent stimuler la production de cytokines inflammatoires aiguës. Les femmes sont plus efficaces que les hommes pour éliminer les infections, ce qui contribue à combattre le risque de cancer associé à l’inflammation chronique. Les hommes comme les femmes connaissent un déclin de leurs défenses immunitaires avec l’âge, mais ce déclin diffère selon les sexes. Par exemple, les hommes plus âgés présentent des diminutions plus importantes du nombre de cellules T et de cellules B que les femmes, ce qui peut affecter leurs défenses immunitaires contre le cancer.

Traitement des facteurs de genre modérés à sévères

Dans le domaine de l’immunothérapie, il existe des différences significatives dans la réponse des patients de différents sexes aux inhibiteurs de points de contrôle immunitaires. Par exemple, dans le traitement du cancer du poumon non à petites cellules, les patientes ont de meilleurs taux de survie et de réponse que les patients masculins utilisant un traitement anti-PD-1 ou anti-PD-L1. Cependant, lors du traitement d’autres types de cancer, comme le cancer colorectal et le mélanome de la peau, les hommes peuvent obtenir de meilleurs résultats.

Les différences entre les sexes en matière de radiothérapie et de chimiothérapie sont également très évidentes. Des études ont montré que les femmes atteintes d’un carcinome épidermoïde de l’œsophage ont une survie significativement meilleure après radiothérapie que les hommes, mais les femmes sont également plus susceptibles de subir une toxicité cardiaque. Lors de la radiothérapie crânienne chez les enfants, le QI des filles est plus gravement altéré. Les femmes ont tendance à avoir davantage de réactions toxiques à la chimiothérapie, ce qui peut les amener à recevoir des doses de chimiothérapie relativement plus faibles. Cette différence peut être due à des différences entre les sexes en termes de métabolisme et d’excrétion des médicaments.

Plus de la moitié des gènes ont été identifiés comme cibles thérapeutiques potentielles ou biomarqueurs dans une nouvelle médecine de précision contre le cancer. Les stratégies futures de développement de nouveaux médicaments anticancéreux devraient prendre en compte les différences entre les sexes, telles que le taux de métabolisme des médicaments, le taux d’excrétion des médicaments, la composition corporelle et les différences physiologiques, afin de maximiser l’efficacité thérapeutique.

En bref, l’apparition du cancer est étroitement liée au sexe, et ce lien découle des effets combinés des gènes, de l’épigénétique et des hormones sexuelles. Les dommages génétiques surviennent plus tôt chez les hommes, c’est pourquoi un dépistage précoce du cancer est recommandé chez les personnes plus jeunes. L’adaptation des plans de traitement en fonction des différents sexes peut permettre un traitement plus personnalisé et plus précis.